得想个办法，把这位爷从自己家门口支走。还不能让他觉得被嫌弃了，否则以这位的性子，越拦越来劲。

苏牧喝了口茶，脑子里翻了几个念头。

堵不如疏。

他自己前两天还拿这话教育李承干来着。

「陛下。」

苏牧开口了，语气很随意。「尚食局的菜难吃，不是今天的事了吧？」

李世民正靠着廊柱消食，听见这话撇了撇嘴。

「何止不是今天。朕忍了不是一年两年了。以前没得比，还觉得凑合。自从吃了你做的——」

他没说完，摆了摆手。

意思很明白。

由奢入俭难。

苏牧把茶杯搁在膝盖上，拿手指敲了两下杯壁。

「陛下想过没有，问题出在哪儿？」

李世民斜了他一眼。

「朕要是想得明白，还至于跑你这来？」

苏牧没接这茬。

「尚食局那帮人，多少年没换过了？」

李世民想了想。

「最老的一批，从武德年间就在了。后来陆续进了些人，但核心的几个灶头，确实没怎么动。」

「师傅带徒弟，徒弟带徒孙。」

苏牧竖起一根手指。「同一套路子传了二十年，调料就那几样，手法就那几招，做来做去都是那个味。陛下觉得难吃，是因为他们做了二十年同样的东西，自己都不觉得有问题了。」

李世民坐直了一点。

「一潭死水。」

苏牧说。

「水不流，就臭了。」

这话入耳。

李世民的眉头松了，手指开始在膝盖上敲。这是他琢磨事情的习惯。

苏牧观察着他的反应，心里把后面的话理了理。

不能说得太直白，太直白了，这位回头一琢磨，会觉得苏牧是在赶他走。得让他自己觉得这主意好，抢着去办，顾不上再跑来蹭饭。

「大唐多大？」

苏牧伸手比划了一下。「从岭南到幽州，从蜀中到江南，每个地方吃法都不一样。光是臣知道的烹饪路子，没有一百种也有八十种。」

李世民的手指停了。

「尚食局那帮人，大半是关中出身，顶多加上几个洛阳来的。做菜的底子就是北方那一套。蒸煮烤，重料压味，千篇一律。」

苏牧把茶杯往旁边一搁，身子往前倾了半寸。

「陛下，民间有高人。」

李世民的眼睛动了。

他是什么人？他是从太原起兵一路杀出来的。玄武门之变，贞观之治，用人不拘一格是他吃饭的本事。

文治武功他敢不拘一格，怎么到了吃上面反倒守着那帮老人不放了？

「继续说。」李世民的声音都变了，往前挪了半个屁股。

苏牧心里松了口气。

鱼咬钩了。

「臣有个想法。」

他竖起两根手指。

「第一，广发诏令，面向天下，不论出身，不论门第，只要手艺过硬，皆可入京比试。第二，设重赏。头名者入尚食局，赐官身，给俸禄。」

李世民的呼吸粗了一截。

「办一场大比。」

苏牧把两根手指并在一起。

「名头可以叫——大唐厨神大赛！」

安静了两息。

李世民的巴掌拍在自己大腿上。

「啪！」

声音脆得把廊下那只打盹的食铁兽吓了一跳，圆滚滚的身子弹起来，四条短腿蹬了两下，又趴回去了。

「好！」李世民站起来了。

「好一个广纳天下名厨！」

他在廊下来回走了两圈，步子比进门时快了三倍。

苏牧靠着柱子，翘着腿，看他走。

心里在盘算。

李世民要是真把这事办起来，前前后后少说忙个一两月。拟旨，传诏，各州选拔，进京比试，这流程走下来，他家门口至少能清静到入冬。

至于尚食局换不换血，那是朝廷的事，跟他苏牧有什么关系？

他只要不被蹭饭就行。

李世民已经停下脚步了，转过身盯着苏牧。

「你是怎么想出来的？」

苏牧端起茶喝了一口。

「臣只是觉得，陛下既然嫌菜难吃，总得有人做好吃的才行。靠臣一个人，累死了也喂不饱您。」

这话说得实在。

李世民噎了一下，随即笑了。笑完又收住，背着手在那儿转悠。

「规制怎么定？各州各府选多少人？比什么专案？」

苏牧摆了摆手。

 「细节的事，陛下回去跟尚食局和礼部商量。臣就提个大方向，具体的臣懒得管。」

他是真懒得管。

目的已经达到了。

把李世民的注意力从「蹭饭」转到「办赛」上，接下来这位忙得脚不沾地，哪还有功夫往城东跑？

李世民没注意到苏牧眼底那点小心思。他满脑子都是「大唐厨神大赛」六个字。

这事办成了，不光是吃的问题。

天下厨子进京比试，沿途食宿，京城接待，百姓观看，这是热闹，是民心，是盛世气象。

往大了说，跟科举选士有异曲同工之妙。

只不过一个选的是文才武略，一个选的是锅碗瓢盆。

「苏牧！」

李世民冲过来，双手拱了一揖。

堂堂天子，对着一个穿粗布短衫的灶头师傅拱手，姿态低得王德全在旁边看得心惊肉跳。

「此计大善！朕回去就办！」

苏牧被他这一揖弄得往后缩了半步。

「陛下客气了，举手之——」

「不客气！」李世民已经转身往院门走了。步子又快又急，袍角带风。「王德全！走！」

王德全手里还端着半杯没喝完的茶，赶紧撂下杯子小跑跟上。

「陛下，马车还在巷口……」

「快！」

两个人的脚步声从前院穿过去，木门被推开，又被风带上。

哐当一声。

院子里安静了。

苏牧坐在廊下没动。

看着那扇关上的木门，嘴角往上歪了一下。

走了。

终于走了。

房青君从后厨出来，手上还擦着水。看了看空荡荡的院子，又看了看苏牧。

「陛下走了？」

「走了。」

「怎么走这么急？」

「忙。」

苏牧站起来伸了个懒腰。「国事。」

房青君走到廊下，把李世民用过的碗碟收拢。三个粗瓷大碗摞在一起，盘子里连汁水都不剩。

「吃了三碗饭？」

「三碗。」苏牧从她手里接过碗。「我来洗。」

房青君没松手，看着他。

「你跟陛下说了什么？」

「没什么。」苏牧把碗抽走了。「就聊了聊做饭的事。」

房青君盯着他的背影。

这人一脸轻松地往后厨走，步子都比刚才轻快。

她不傻。

嫁过来这些天，皇帝来了三回。每次来都吃到肚子撑圆才走。照这个频率发展下去，她家迟早变成皇帝私人食堂。

而刚才那几句话之后，苏牧的表情……

是得逞的表情。

房青君跟在后头进了厨房。

苏牧已经在刷碗了，水声哗哗的。

「夫君。」

「嗯？」

「你是不是把陛下支走了？」

苏牧刷碗的手顿了一下。

没回头。

「……我只是给陛下出了个主意。」

房青君靠在门框上，双臂抱在胸前。

「什么主意？」

「办个比赛。选天下名厨入京。」苏牧把碗翻过来冲水。「正经事，利国利民。」

「所以陛下忙起来，就不会天天来蹭饭了？」

苏牧刷碗的动作流畅了。

「这只是附带效果。」

房青君看着他的后背，笑了，没出声，嘴角弯了一下。

她往灶台边上走了两步，拿起挂在墙上的围裙系上。

「那明天我继续练蛋炒饭？」

「练。」

苏牧把碗倒扣在架子上。

「趁家里清静。」

廊下的食铁兽翻了个身，四脚朝天躺着，打了个呼噜。

枣树上最后几片叶子在风里晃着。

苏牧擦乾手，站在厨房门口看了一眼西边的天。日头快落了，秋风凉飕飕的。

他忽然想起一件事。

大唐厨神大赛。

全天下的厨子都往长安跑。

苏世那小子，走到哪儿了？

不会正好赶上吧？

苏牧摇了摇头，把这念头甩开了。

巧合哪有那么多。

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