「没事，过去那边。」
苏牧朝她摆了摆手。
小兕子根本没听。
她扭头跑向柴堆，滚滚正趴在那打盹。
小兕子一把扑上去骑在滚滚背上，两条小短腿夹住。
「走！快跑！」
滚滚被惊起来，闻到那股味道，四条短腿蹬得飞快，驮着小兕子从院门口蹿了出去。
一人一兽的嚎叫声从巷子里远远传来。
房青君在正房窗户后面露了个头，看了一眼院子里的阵势，又缩回去了。
窗户关上。
门也关上。
布帘子都放下来了。
院子里只剩苏牧和李泰。
还有那坛子臭豆腐。
油温上来了。
苏牧用筷子试了一下，气泡翻得细密。
「放。」
李泰咬着牙，从坛子里夹了一块出来。
手抖。
那块豆腐颤巍巍地悬在油锅上方，卤水往下滴，沾上热油。
「嗤啦！」
油烟裹着臭气冲上来，正对着李泰的脸。
「我……」
李泰的脸扭曲了。
筷子没撒手，但整个上半身都在往后躲。
眼泪哗地流，胃里那股翻涌压都压不住。
他别过头乾呕了两下。
苏牧蹲在旁边，一脸平静地往灶膛里添柴。
「火候到了就翻面。别焦了。」
李泰想骂人。
从心底里想。
堂堂魏王，在这蹲着炸一坨黑乎乎的臭东西，被熏得跟在茅房里吃饭一样。
但苏牧连看都不看他。
那种态度比训斥还让人难受。
你走你留，无所谓。
李泰把脑袋扭回来，眯着眼盯着锅里。
豆腐在油里翻滚，表面的黑色在变浅，边角开始泛金。
「翻。」
李泰伸筷子进去。
手还在抖，但这回没躲了。
翻过来。
另一面也在变色。
臭味，说来也怪。
随着油温把表面炸透了，那股冲鼻的恶臭开始变了。
里头混进去一种焦香，跟臭味缠在一起，往另一个方向走。
还是臭。
但不一样了。
苏牧站起来，从旁边端了个小碗过来。
碗里是提前调好的蒜汁红油，红亮亮的，蒜末碎碎地浮在上头。
「出锅。」
李泰把炸好的臭豆腐夹出来，搁在盘子里。
外皮金黄，带着细密的裂纹。
苏牧拿勺子舀了蒜汁红油，浇上去。
红油顺着裂纹往里渗，热气一冲，蒜香和辣味窜出来，跟底下那股臭搅在一处。
「吃。」
李泰盯着盘子里那块东西。
他刚才被熏了小半个时辰，眼泪流干了，胃翻了三回，现在让他吃？
「先生，我……」
苏牧的眼神扫过来。
李泰拿起筷子，夹了那块臭豆腐。
凑到嘴边的时候闭上了眼。
一口。
咬下去。
外面是脆的，酥的。
里面是软的，嫩的。
蒜汁的辛辣和红油的香先到。
然后是豆腐本身的味道，那股被发酵了半个月的浓郁鲜味从内部涌出来。
不臭了。
不对，还是臭。
但那个臭，到了嘴里就变了。
变成一种说不清道不明的醇厚。
跟鲜搅在一起，跟油香搅在一起，在舌头上翻涌开来。
李泰的眼睛睁开了。
「这……」
他又咬了一口。
这回没闭眼。
嚼了两下，咽了。
好吃。
真他娘的好吃。
苏牧在旁边坐着，喝了口茶。
「闻着恶臭，吃着奇香。外头的人闻见这味道，第一反应是什么？」
李泰嘴里还在嚼，含糊地答。
「捏鼻子跑。」
「对。唾弃，厌恶，避之不及。」
苏牧把茶杯搁在膝盖上。
「可它里头是好的。只有真正下嘴的人才知道。」
李泰停下咀嚼的动作，抬起头。
苏牧看着院子里被风吹歪的炊烟，语气淡得很。
「治大国若烹此物。表象恶臭遭人唾弃，内里却需坚韧醇香。天下骂名，你可担得起？」
院子里安静了。
李泰手里的筷子悬在半空，整个人定住了。
脑子里的东西在翻。
先生说的不是豆腐。
先生说的是，当年父皇在玄武门做的事，天下骂了多少年？
可贞观之治的盛世，是从那道门后面走出来的。
臭在外，香在内。
忍天下之骂名，成天下之大业。
这是帝王心术。
李泰把筷子放下了，从凳子上起身，退后两步。
扑通跪下去。
「先生！弟子受教！」
额头磕在地上，结结实实的。
苏牧端着茶杯，看着跪在地上的李泰。
嘴角抽了一下。
他其实就是想让这小子吃点苦头，别老来烦他。
算了。
「起来吧。」
苏牧站起身。
「把剩下那几块也炸了，晚上承干回来一人一块。」
「是！」
李泰从地上弹起来，两眼放光，冲向灶台。
苏牧转身往屋里走。
路过正房窗下的时候，听见里面传来房青君的声音，隔着窗户问了一句。
「味道散了没有？」
「快了。」
「那个臭东西，真的能吃？」
苏牧想了想。
「晚上你尝一口就知道了。」
窗户里没声了。
苏牧走到廊下坐回去，端起凉了的茶。
院子里李泰正鼓着劲儿往锅里放第二块，这回手稳了，没干呕。
甚至嘴里还哼着调子。
苏牧看着他的背影，心里盘算着另一件事。
厨神大赛的讯息已经传开了。
各州各府的布告这会儿应该已经贴出去了。
李世民那边忙得脚不沾地，至少半个月不会再来蹭饭。
清静日子，能过一天是一天。
巷子口方向传来一阵动静。
滚滚驮着小兕子回来了。
小丫头骑在上面，脑袋探进院门闻了闻。
「还臭！」
脑袋又缩回去了。
滚滚掉头就跑。
李泰在灶前喊。
「兕子！等会儿好吃的！真的好吃！」
巷子里传来小兕子的声音，远了。
「骗人！臭死了！兕子不七！」
......
......
初冬第一场薄霜落下来的时候，长安城已经不像长安城了。
朱雀大街从头到尾搭满了灶台。
木架子，铁锅，炭盆，蒸笼，一个挨一个，绵延出去看不到头。
炊烟从几百个灶口往天上冒，混在一起，把整条街罩了一层灰白的纱。
风往南吹的时候，半个长安城都是肉香。
风往北转，换成了炸面和糖的味道。
李世民下了旨，厨神大赛海选三日，开放坊市，百姓自由往来，不宵禁！
这一下，整个长安城的人全涌出来了。
挤不动。
苏牧站在巷口往外望了一眼，就把脚缩回来了。
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