福茗居三楼，临窗的位置。

苏牧手里捏着个茶杯，目光落在窗外。

隔了两条街，人群的喧闹远远传来，听不真切。

但鼻子收到了。

一股熟悉的东西顺着风飘过来。

不是味道。

是手法。

刀与食材接触时候那个频率产生的气流扰动，带出来的碎末清香。

萝卜的，切得极薄极快的时候才有这种散法。

苏牧的茶杯停在嘴边。

他的鼻子动了动。

那股气流扰动带出来的碎末清香还在往这边飘。

萝卜的，没错。

但不止萝卜。

风向变了一下，另一股味道挤进来。

油脂爆香的温度。

菜籽油烧到七成热时候特有的那种焦香，不是八成，不是六成，精准卡在七成。

苏牧把茶杯搁下了，站起来。

椅子腿在地板上蹭出一声响。

房青君正拿帕子给小兕子擦嘴角的糖渍，听见动静抬头看过来。

苏牧已经走到窗前了。

两手撑在窗沿上，身子微微前倾，目光越过两条街的屋顶，落在朱雀大街南段。

「怎么了？」

房青君问。

苏牧没答。

他在看。

隔了两条街，中间还横着一排酒楼的飞檐，按理说什么都看不清。

但那个灶台的位置他记住了。

刚才萝卜的气味就是从那个方向来的。

现在，那个方向又起了油烟。

不是普通的油烟。

菜籽油入锅后被高温激起的第一道白烟，带着特殊的节奏往上窜。

一下，停，两下，停。

颠勺。

每一次颠勺的间隔是两息。

不快不慢，食材在锅里腾空的时间刚好够翻一个面，落回去的角度是锅底弧面最深处。

这个节奏和角度，苏牧闭着眼都认得出来。

刀刃切入食材时带出的风，跟别的刀不一样。

玄铁沉，走势猛，但收得住。

别人的刀是划过去的，玄铁菜刀是压过去的，带着一股往下沉的力道。

除了狗剩，没有第二个人能把玄铁菜刀使出这种味道。

苏牧的嘴角往上提了一下。

这小子，真到长安了？

「夫君？」

房青君抱着小兕子走过来，顺着他的目光往外看了看。

两条街外的灶台太远，只能看见升腾的炊烟和密密麻麻的人头。

「你在看什么？」

「一个故人。」

苏牧收回目光，转身靠在窗沿上。

房青君没追问。

她跟苏牧相处这些日子，知道他想说的时候自己会说，不想说的时候问也白问。

倒是李承干从旁边凑过来了。

他今天跟着苏牧一家出来体察民情，穿的是普通的青布袍子，头上一顶竹编斗笠，遮了半张脸。

这会儿斗笠推到后脑勺上，整个人趴在窗沿上，脖子伸得老长。

「先生！」

李承干扭头，眼睛里全是兴奋。

「刚才那个切萝卜的，您看见没有？」

「一整根萝卜切成纸！」

「那刀法……我在尚食局待了这么久都没见过！」

苏牧看了他一眼，没接话。

「还有刚才！」

李承乾的手指着窗外。

「那个灶台又开始颠勺了，油烟的形状都跟别人不一样，一看就是高手！」

「先生，要不我下去把那人招过来？」

他越说越激动，已经开始盘算了。

「太子东宫缺个好厨子，要是能把这人收过来……」

「坐下。」

苏牧的声音不重，但李承乾的屁股条件反射一样落回了椅子上。

苏牧端起已经凉了的茶，喝了一口，走回自己的位置坐下。

「那人不用招。」

李承干眨了眨眼。

「为什么？」

苏牧把茶杯搁在扶手上，目光落在窗外远处的炊烟上。

那股油烟还在往上冒，节奏依旧稳定。

两息一颠，不急不躁。

好。

比之前稳多了。

「雏鹰还没长全翅膀的时候，你把它抓回窝里喂肉，它这辈子都飞不高。」

苏牧的手指在杯沿上转了一圈。

「让他自己扑腾。」

「摔了爬起来，再摔再爬。」

「等哪天他自己飞到你面前了，那才是真本事。」

李承乾的嘴张开又合上了。

他没再说招人的事。

他的脑子已经拐到另一条道上去了。

雏鹰。

风雨。

独自面对。

先生说的是那个厨子吗？

不。

先生说的是他。

太子。

东宫。

朝堂。

这些天跟着苏牧学做菜，劈柴，扫院子，他一直在等。

等苏牧开口教他真正的东西。

怎么对付长孙无忌，怎么平衡魏王，怎么在父皇面前既不出头又不落后。

今天这句话，就是答案。

别指望谁来替你挡风。

世家的打压，兄弟的竞争，朝臣的站队，你得自己扛过去。

扛不住就不配坐那个位置。

李承乾的后背挺直了。

他看了苏牧一眼。

苏牧正低头喝茶，脸上什么表情都没有。

越是这样，李承干越觉得这句话意味深长。

先生从来不会无缘无故说一句废话。

每一个字都有用。

「弟子明白了。」

李承干站起来，拱手行了个礼。

苏牧抬了下眼皮。

「明白什么了？」

「先生的意思是……」

李承乾的嗓音压低了。

「回了东宫，该面对的事，我得自己拿主意。」

「不能事事都来问先生。」

苏牧看着他，手里的茶杯停了一下。

这小子又脑补了。

算了。

歪打正着。

太子确实该自己拿主意了，老来找他拿主意算什么事？

他又不是太子太傅。

「嗯。」

苏牧点了下头。

「去给兕子买串糖葫芦，刚才那摊子往东走三十步。」

「是！」

李承干转身就跑下楼了，脚步带风，精气神跟来的时候完全不一样。

房青君抱着已经犯困的小兕子坐在旁边，看着李承乾的背影消失在楼梯口，又看了看苏牧。

「你那个故人。」

她开口了。

「是不是你以前教过的？」

苏牧拿茶盖拨了拨杯里的茶叶。

「算是吧。」

「随手指点了几天。」

「那你不去见他？」

「见什么。」

苏牧的语气轻飘飘的。

「他要是有本事，自己会走到我面前。」

「他要是没这本事，见了也白见。」

房青君没再追问。

低头哄小兕子，小丫头已经在她怀里打了个哈欠，眼皮在打架。

苏牧又端起茶喝了一口。

目光不经意地扫向窗外。

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