崔延没去追。
追不上了。
那条巷子弯弯绕绕通往城东，他一个穿绯袍的户部侍郎，大街上撒丫子跑，像话吗？
但事情不能不报。
金一刀的灶台前冷了大半。
刚才那些叫好的百姓散了七成，剩下的还在交头接耳，议论那个抱孩子的年轻男人。
金一刀站在案板后头，手里那块擦刀的布巾攥了又松，松了又攥。
他没有再做第三碗文思豆腐。
没脸做了。
崔延喊了身边的随从，附耳说了几句。
随从点头，转身就跑。
......
半个时辰后，长孙府书房。
门关着。
崔延站在书桌前头，把事情从头到尾说了一遍。
说到那人隔着七八步闻出乾贝腥膜的时候，长孙无忌手里的笔停了。
「长什么样？」
「二十五六，高个，面白无须。」
崔延回忆着。
「穿的是寻常棉袍，但气度不一般。肩上扛着个四五岁的小丫头，旁边跟着个穿白狐裘的年轻妇人。」
长孙无忌的笔搁下了。
「还有呢？」
「还牵了一头食铁兽。黑白的，圆滚滚的那种。」
书房里安静了三息。
长孙无忌的后背贴上了椅背。
他没说话，拿起面前的茶杯，发现手上有汗。
食铁兽。
全长安城，养食铁兽的只有一家。
苏牧。
崔延还在说。
「那人点评完就走了，没留名姓，也没参赛。属下追了两步没追上……」
「别追了。」
长孙无忌把茶杯放回桌面，杯底磕出一声轻响。
崔延闭嘴了。
书房里又安静下来。
长孙无忌的脑子在转。
苏牧今天出现在朱雀大街，专门走到金一刀面前停下来，当众拆穿。
巧合？
不可能。
那个人做什么事都有目的。
他不上朝，不领官，不封爵，但整个长安城的动静都瞒不过他。
长孙家花了两千贯从金陵请来的人，他一句话就废了。
这是在打谁的脸？
长孙无忌闭了闭眼。
不是打脸。
是提醒。
提醒老夫，他看着呢！
厨神大赛是他提议办的。
规矩是他定的调子。
老夫在里头搅浑水，他不高兴了。
今天当众露这一手，是告诉所有人，谁的菜好不好，他说了算。
不用上场，不用当评审，站在人群里随口一句话，就够了。
长孙无忌把桌上摊开的几封信推到一边。
「崔延。」
「属下在。」
「金一刀那边，别再捧了。捧出来也没用。」
崔延愣了一下。
「那……扬州何家和成都赵家那两位？」
长孙无忌沉默了几息。
「让他们正常比。」
他站起身，背着手走了两步。
「不要给钱，不要做安排。赢了是本事，输了认命。」
崔延没完全听懂，但不敢多问。
应了一声退了出去。
书房里只剩长孙无忌一个人。
他站在窗前，指甲扣着窗框，一下一下地敲。
那个人不在朝堂，比在朝堂还难缠。
收手吧。
这一局，不跟他赌了。
......
朱雀大街南段。
海选灶台绵延到了街尾。
这一片没有北段那么热闹，围观的人少，评审也换了一批，都是尚食局内部的人。
因为这里是宫中代表的赛区。
三个灶台并排。
左边那个是孙六，王御厨的大徒弟，面前摆着一盘油亮的红烧肉，香味飘了满街。
中间那个是马七，一盘糖醋鲤鱼刚出锅，浇汁的时候嗤啦一声，酸甜味冲上来，围观的几个老太太直咽口水。
右边那个灶台前，人最少。
苏世站在案板后面。
穿的还是尚食局的粗布短褐，袖口卷到小臂。
头发拿一根麻绳束在脑后，利索。
案板上就放着一样东西。
一根白萝卜。
旁边的围观百姓你看我我看你，有人已经在窃笑了。
「那是什么？就一根萝卜？」
「左边那个做的红烧肉，中间做的鲤鱼，他就拿根萝卜上来？」
「怕不是来凑数的吧。」
有个大嗓门的汉子在后排喊了一句。
「小伙子，你是不是走错场了？这头是比厨艺的，不是卖菜的！」
哄笑。
苏世没回头。
他从腰后的黑布卷里抽出那把刀。
玄铁菜刀。
刀身乌黑，不反光。
刀脊厚，刀刃薄到几乎看不见。
檀木刀柄上的麻绳磨出了包浆。
笑声淡了一些。
苏世把萝卜立在案板上，左手扶住顶端。
右手握刀。
动了。
没有任何起手式，没有亮刀花的废动作。
刀从上往下落，贴着萝卜表面走。
第一片。
薄。
极薄！
薄到案板上那片萝卜透出了底下木纹的颜色。
围观的人里有个卖菜的摊贩，看见那片萝卜的厚度，嘴里的瓜子壳掉了。
第二片。
第三片。
第四片第五片第六片。
苏世的手腕开始加速。
不是一刀一刀往下切了，是连续不断的震动。
刀身的频率肉眼已经跟不上，只能看见一团灰黑色的残影，在萝卜的顶部到底部之间来回。
笑声没了。
整条街都没声了。
那根萝卜在缩小。
但它没有散。
每一片都连在底部的根茎处，没有断。
连刀片。
从顶到底，一整根萝卜，被切成了数百片连在一起的薄片。
苏世停手的时候，左手松开，那根萝卜自己从中间往两边铺开来。
摊在案板上。
一整根白萝卜变成了一张铺满案板的纸。
每一片之间藕断丝连，厚度均匀，光能透过去。
没人出声。
苏世收刀回卷，从案板下面端出一碗清水，把萝卜片推进去。
连刀片在水中展开，层层叠叠。
然后他从围裙口袋里摸出一小包东西。
盐，糖，米醋。
三样，各一撮。
撒进去。
一道凉拌萝卜连刀花。
没有火，没有锅，没有油烟。
从头到尾，就一把刀。
左边灶台的孙六，端着红烧肉的手僵在半空。
他的红烧肉还冒着热气，五花肉炖得烂熟，酱色油亮。
但此刻没有一个人在看他的菜。
中间的马七更惨，糖醋鲤鱼的醋汁已经凉了，鱼皮开始发皱。
所有人的眼睛都钉在右边那张案板上。
评审席上坐的是尚食局的刘奉御。
他没动。
茶杯端在手里，搁在嘴边，保持那个姿势已经有十几息了。
直到旁边的文书轻声提醒了一句。
「大人，该打分了。」
刘奉御才把茶杯放下来。
他没打分。
他站起来，走到苏世面前，低头看了看碗里的萝卜。
又看了看苏世的脸。
年轻。
比他进尚食局的时候还年轻。
「你那把刀。」
刘奉御的声音压得很低，只有两个人能听见。
「跟你师父的，不一样。」
苏世把刀卷系好，背回肩上。
「师父的刀，快而不见。」
他答。
「我的刀，重而不藏。」
刘奉御点了点头，退回评审席，提笔在簿册上写了个甲字。
围观的人群这时候才炸开。
「好刀！」
「这刀法……我一辈子没见过！」
「这小子谁啊？尚食局的人？」
「方才那个金一刀呢？叫他来看看，什么才叫一刀！」
苏世没听这些。
他把案板收拾乾净，把碗里的萝卜连花端给了边上看热闹的小孩。
转身离开灶台，往街尾走。
走出十几步，他抬头往东边看了一眼。
城东那边有座三层茶楼，离这儿隔了两条街，屋檐上挂着福茗居的招牌。
看不见人。
但苏世嘴角动了动。
师父应该在吧？
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