厨神大赛结束的第三天，长安城还在沸腾。
茶馆里说书的把苏世的故事从头编到尾，加了七分虚的三分实的。什么睡柴房三年悟刀道，什么蒙眼切豆腐丝穿针鼻。
越传越邪乎。
但真正让朝堂炸锅的，不是苏世拒官的事。
是尚食局。
李世民在大赛结束的当天晚上，就把王德全叫进了书房。第二天一早，三道手谕从太极宫发出去。
第一道：大赛复赛中暗换苏世配刀一案查实，王御厨革职，杖三十，逐出皇城，终身不得入京。
第二道：尚食局上下凡涉贪墨，克扣，以权营私者，一律革除。经查有十一人牵涉其中，轻者降职，重者下狱。
第三道：大赛中表现优异的民间厨师，凡愿入宫者，即日起补入尚食局。
三道旨意一出，尚食局从上到下换了个底朝天。
刘奉御活了下来。
他是大赛的发起评审之一，又是最早发现苏世的人，这笔帐算在了有功那一栏里。新的尚食局里，他反倒成了资历最老的一个。
讯息传开那天，御膳房后院的柴房空了。苏世的草垫子，旧棉被，磨得发亮的劈柴凳，全被收走了。
太监们打扫柴房的时候，在墙角发现了一行用木炭写的字。
师父，弟子走了。
字歪歪扭扭的。
太监看了两眼，拿抹布擦了。
......
太极殿。
午膳。
李世民坐在长案后面，面前摆了十二道菜。
比以前少了三分之二。
但每一道都冒着热气，颜色正，摆盘乾净利落。没有以前那种堆了八层装饰，花里胡哨却咬一口全是凉的玩意儿。
王德全站在旁边，手里捧着银箸，等陛下动筷。
李世民拿起筷子，夹了一块清蒸鲈鱼。
送进嘴里。
嚼了两下。
停了。
鱼肉是嫩的。
真的嫩。
不是那种用了三斤芡粉锁住水分的假嫩。是火候到了，时辰准了，鱼本身的鲜味被逼出来的那种嫩。
他又夹了一筷子干煸豆角。入口焦香，豆角还带着脆劲。
再来一口白米饭。
米饭粒粒分明，带着新米的清甜。
李世民的筷子没停下来。一连扒了三口饭，把鲈鱼的汤汁浇在饭上，几口吃乾净。
王德全站在旁边，眼睛瞪圆了。
陛下多久没在太极殿里吃完过一整碗饭了？
少说半年。
「今天是谁掌的灶？」
李世民头也没抬，筷子伸向了那盘红烧肉。
「回陛下，是新调入的周师傅。就是大赛时做评审的那位。」
「嗯。」
李世民把一块红烧肉送进嘴里，肥瘦相间，入口即化，甜咸比例恰到好处。
他嚼着肉，笑了一声。
「朕花了这么大功夫，办了一场大赛，换了一批人，折腾了半个月。」
王德全弯着腰：「陛下英明。」
「英明什么。」
李世民把筷子搁下，端起汤碗喝了一口。
「朕不过是想吃顿正经饭。」
他喝完汤，往椅背上一靠。
「那小子当初跟朕说，尚食局体制僵化，得换血。朕还当他是随口一说。」
王德全赔着笑：「苏公子向来如此，说的话看着不经意，回头一琢磨……」
「回头一琢磨，全是算计好的。」
李世民的手指敲了敲桌面。
「他嫌朕去蹭饭，就支了个厨神大赛把朕打发了。朕办完大赛一看，顺手把尚食局的脓包全挤了，民间好手全收了，世家在宫里的眼线也拔乾净了。」
王德全不敢接这话。
「你说他是早就想好的，还是瞎猫碰上死耗子？」
王德全的腰弯得更低了：「奴才不敢妄议。」
「不敢妄议就对了。」
李世民站起来，拍了拍肚子。
「朕也不敢妄议。那个人的脑子，朕这辈子没看透过。」
.......
长孙府。
书房里只有长孙无忌一个人。
案上摊着一份名单。尚食局被革职的十一个人里，有三个跟长孙家沾着关系。
一个是他安插进去采买粮油的远房侄子，一个是他夫人娘家的庶出表弟，还有一个，直接就是长孙家的家生子。
三个人。
三条线。
全断了。
长孙无忌把名单折起来，塞进抽屉。
门外传来管家的脚步声。
「老爷，崔侍郎求见。」
「不见。」
「崔侍郎说有要事……」
「我说不见。」
脚步声退了。
长孙无忌坐在椅子上，一动不动。
那杯白水的味道还在舌根上。
清到极致，鲜到骨头里。苏牧端给他的时候，脸上的表情跟倒杯茶水没什么两样。
随手的。
那个人随手一杯水，就能让他这个当朝国舅，赵国公，凌烟阁排第一的长孙无忌坐立不安半个月。
现在又来了一个苏世。
十七八岁的毛孩子，一碗阳春面压过金龙鳜鱼和烤全羊。还是苏牧随手教的。
随手。
长孙无忌闭上眼。
惹不起。
不是不想惹。
是惹了之后连怎么输的都搞不清楚。
从今往后，城东那个院子，当它不存在。
讯息在勋贵圈子里传得快。
也不知道是谁先起的头，反正到了第五天，长安城里有头有脸的人家都知道了一个不成文的规矩：
别惹苏牧。
怎么个别惹法？
有人在尚书省的值房里说了句大实话：「人家办个比赛，顺手就把尚食局洗了。你说他没算计？他连自己徒弟被人换刀都不出面，等着让徒弟用根木棍把全场打服。这种人要是认真起来，你我这点家底够人家玩几天的？」
旁边有人接话：「何止。你没听说吗？秦琼打突厥那一仗，也是他提前半年布的局。断茶路，饿半年，突厥人自己就废了。」
「一道茶叶禁令灭一国……」
「所以我说，少惹他。他摸个鱼咱们就觉得太平。他哪天真想做点什么事，整个长安城都得翻过来。」
类似的话在酒桌上传，在马球场上传，在各府后宅的夫人圈子里传。
传到最后，苏牧的名号从苏神仙变成了一个更离谱的说法。
大唐第一谋士，兼职做饭。
苏牧本人对此一无所知。
......
城东苏府。
清晨。
后院的水井旁边蹲着一个人。
苏世。
头发用根布条随便扎着，袖子卷到肘弯，两只手泡在木盆里。盆里是一棵大白菜，叶子一片片掰开，在井水里搓洗。
十一月底的水，凉得扎骨头。
苏世的手指冻得通红，指缝里还有裂口。但他蹲在那里，嘴角往上翘着。
洗完一片叶子，码在旁边的竹匾里。再掰一片，再洗。
动作不紧不慢的，跟在尚食局后院劈柴时一个节奏。
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