院门吱呀一声响了。
小兕子探进半个脑袋。
「苏世哥哥！」
「公主殿下。」
苏世站起来，弯腰行礼。手上还滴着水。
小兕子跑过来，踮脚看了看木盆。
「你在洗菜呀？」
「嗯，师父说今天中午吃醋溜白菜。」
小兕子歪着脑袋看了看苏世冻红的手，又看了看那棵被拆成一片片的白菜。
「苏世哥哥，你不是天下第一吗？天下第一还要洗菜呀？」
苏世蹲下来，跟小兕子平视。
「天下第一也得洗菜。师父说了，灶上的活，从洗菜开始。」
小兕子想了想，从袖子里掏出一块点心。还热着，刚从房青君那儿拿的。
「给你吃。洗菜辛苦。」
苏世接过来，咬了一口，笑了。
「谢公主殿下。」
「不许叫殿下！叫兕子！」
「……谢兕子。」
小兕子满意地跑了，往正院那边去了。边跑边喊：「锅锅！锅锅！苏世哥哥在洗菜！你今天做什么好吃的呀！」
苏世蹲回去，继续洗菜。
过了一会儿，正院那边传来苏牧的声音。
「兕子别跑，地上有霜，滑。」
「不会滑！兕子最厉害了！」
「昨天摔了几跤？」
「……那是地不好！」
苏世低着头，嘴角的弧度越来越大。
手里的白菜叶子在井水里翻了个面。水凉得很。但苏世觉得哪儿都是暖的。
他把最后一片菜叶洗乾净，码好，端着竹匾往厨房走。
经过正院廊下的时候，苏牧正坐在台阶上，手里捧着碗热茶。
师徒俩对上了眼。
苏牧看了看竹匾里码得整整齐齐的白菜叶子。
「外面那几片老叶没扔吧？」
「没扔。搁在另一个盆里了。师父您说过，老叶腌咸菜最好。」
苏牧点了下头。端起茶碗喝了一口。
「菜洗完了去劈柴。下午的柴不够。」
「是。」
苏世端着竹匾往厨房走。背影瘦，但脊背直。
苏牧看了两眼，收回目光。
房青君从屋里出来，手里拿着件厚袄子。
「给苏世的。他早起穿得太薄了。」
苏牧接过来，搭在廊下的栏杆上。
「等他劈完柴再给。现在穿上碍事。」
房青君笑了一声，在他旁边坐下来。
「夫君，你嘴上说苏府缺个洗菜的，怎么一回来就让人家劈柴？」
「洗菜劈柴都得干。」
苏牧喝了口茶。
「他底子好，但还差得远。基本功没到家，上限就在那儿卡着。」
「哪里差？他不是拿了天下第一吗？」
苏牧没答。
他看着厨房方向，苏世正把白菜码进灶台旁边的架子上。动作利索，但码放的顺序不对。
外层叶子搁在了上面，芯叶压在下面。
等会儿取菜的时候得多翻一道手。
一个小习惯。
省不了多少事，但积少成多。
苏牧把茶碗放下。
「离出师还早着呢。」
廊下风过，带着初冬的凉。远处传来苏世劈柴的声音，一下一下，节奏稳当。
苏牧靠在廊柱上，眯了眯眼。
日子挺好。
就是人多了点。
他正想打个盹，院门又响了。
这回进来的是李承干和李泰。
两个人一人扛着一袋面粉，一人提着一筐鸡蛋。
「师父！今天学什么？」
李泰嗓门贼大。
苏牧的眼皮跳了一下。
清净日子，果然是没有了。
......
......
入冬第五天，苏牧把一口锅搬出来了。
紫铜的，圆肚，中间一道S形隔板把锅分成两半。
锅身刻着暗纹，八卦太极的路数，边沿镶着一圈鎏金铜钉。
搁在灶台上，火光一映，整口锅泛着暗红色的光。
今天翻出来，拿清水涮了三遍，架上炭炉。
房青君端着一盆切好的藕片出来，看见那口锅，脚步停了。
「这锅，哪来的？」
「以前收着的。」
苏牧往锅里倒牛油，白色的油脂块在左半边锅底慢慢化开。
「今天吃火锅。」
「什么锅？」
「火锅，涮着吃的。」
房青君凑过来看了看那口被隔板分成两半的铜锅，没再问。
跟苏牧过日子这些天，她学会了一件事，别问来历，吃就完了。
苏牧在左半边锅里下了干辣椒，花椒，八角，草果，桂皮。
牛油化开之后，红油翻滚，辣味冲上来，呛得院子里的麻雀都飞了。
右半边下的是老母鸡和筒骨，加了松茸，竹荪，乾贝。
文火慢煨，汤色一点点变白，浓稠得挂勺。
苏世从后院过来。
手上还沾着劈柴的木屑，鼻子先动了。
「师父，这味！」
「去把昨天买的羊后腿拿来。」
苏牧头没回。
「片肉，越薄越好。」
苏世转身就跑，跑了两步又折回来。
「用您的刀还是我的新刀？」
「你的，练手。」
苏世拔腿走了。
两刻钟后，苏世端着一只木盘回来。
盘子上码着三十六片羊肉，每片大小均匀，薄得能透光。
苏牧拿起一片，对着天举了举。
冬日的日光从肉片中间穿过来。
肉纹清晰，脂肪的白和瘦肉的红交错着，没有一处破损。
「凑合。」
苏牧把肉片放回去。
苏世的嘴角抽了一下。
凑合。
他切这三十六片用了整整一刻钟，中间换了三次握刀姿势，才把每片的厚度控制在同一个水平。
师父说凑合。
行吧。
凑合。
房青君从厨房搬出一张矮桌，苏世帮着抬到了院子中间的老槐树下。
地上铺了草席，四周摆了几个蒲团。
炭炉挪过来，铜锅架上去，两边的汤咕嘟咕嘟冒着泡。
红的这边翻着油花，白的那边飘着菌菇的香。
两种味道搅在一起，整个院子都裹进去了。
「锅锅！锅锅！」
小兕子从院门口冲进来。
身后跟着李承干和李泰，一人抱着一坛酒，步子比小兕子还急。
「苏师父！今天吃什么？老远就闻着了！」
李泰把酒坛子往桌上一搁，脑袋凑到锅边。
红油的辣气直冲鼻腔。
李泰的脸瞬间涨红，打了个喷嚏，退了三步。
「辣！」
苏牧用长筷搅了搅红油锅底。
「怕辣吃那边白的。」
「谁怕了！」
李泰揉着鼻子坐下来。
李承乾没说话。
他蹲在矮桌旁边，看着那口一分为二的铜锅，若有所思。
「师父，这锅的设计，一刚一柔，一攻一守。」
苏牧抬眼看了他一下。
「想多了，就是有人吃辣有人不吃辣。」
李承乾的表情僵了一瞬，坐下了，没再往下接。
小兕子爬上蒲团，跪在桌边，两只手扒着桌沿往锅里看。
「红红的那边好漂亮！」
「那边辣，你吃白的。」
苏牧拿了只小碗，从白汤锅里舀了一勺汤吹凉，递过去。
小兕子接过来抿了一口。
眼睛亮了。
「好鲜！比上次的鸡汤还鲜！」
「那当然，松茸，竹荪，乾贝，熬了两个时辰。」
食材陆续上桌。
苏世切的羊肉卷摆在正中间，旁边是苏牧调好的虾滑。
用的是当天从渭水送来的活虾，剁成茸，加蛋清和少许盐，顺着一个方向搅了三百下，捏成丸子大小。
还有毛肚，切成巴掌大的方块，浅褐色的表面带着细密的纹路。
鸭血，豆皮，藕片，冬瓜，白菜心，十几个碟子摆了一圈。
蘸料是苏牧调的。
一碗麻酱，一碗油碟。
麻酱里加了腐乳，韭花，蒜泥。
油碟是香油打底，加蒜末和香菜碎。
「开涮。」
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