苏牧回屋，房青君正在收拾行囊。
两个皮袋，一个装乾粮，一个装药。桌上摊着一张地图，是李泰昨晚送来的，工部珍藏的陇右道舆图。
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「你真不去？」
「不去。」苏牧坐到桌边，手指沿着地图上的驿道划过去，「禄东赞没憋好屁。他前脚送孜然，后脚带人比试，明摆着是想探我的底。」
「那苏世……」
「他输不了。」
苏牧说，「吐蕃人的厨艺我昨晚琢磨过了。他们擅长风乾丶火烤丶奶制品，路子野，但精细活不行。苏世的基本功现在能打三个吐蕃御厨。」
房青君看了他一眼，没再劝。
她了解苏牧。
这人看着懒散，心里比谁都清楚。他不进宫，不是因为怕，是不想被卷进朝堂的局里。
「路引的事，你打算怎么办？」房青君问。
「等。」
等到傍晚，苏世回来了。脸上带着一道油痕，衣服上溅了几点酱汁，但眼睛是亮的。
「赢了。」
「怎么赢的？」
「吐蕃御厨烤了只全羊，用了一百多种香料。我做了道开水白菜。」苏世从怀里掏出一块羊脂玉佩，「这是吐蕃正使给的彩头。」
苏牧接过玉佩看了看，成色不错，但不算顶级。
「禄东赞什么反应？」
「脸色不太好，但没失礼。他说改日再来请教。」苏世顿了顿，「师父，他走的时候，我听见他跟副使说了一句话。」
「什么？」
「他说，苏牧不露面，比露面更麻烦。」
苏牧把玉佩扔回给苏世：「他倒是个人物。」
「师父，您真要去西边？」
「嗯。」
「那宫里那边……」
「李世民现在没空管我。」
苏牧站起来走到窗边，「尚食局刚整顿完，吐蕃又来了使者，朝堂上一堆烂摊子。我这时候走，他巴不得。」
房青君从里屋出来，手里拿着两张纸。
「路引办下来了。」
苏牧一愣：「谁办的？」
「我自己。」
房青君把纸递过来，「我爹好歹是宰相，给女儿女婿办两张出城路引，这点面子还是有的。」
苏牧接过来看。
两张路引，一张写苏牧，一张写房青君，目的地是陇右道秦州。
「你什么时候……」
「你昨晚说要去西边，我就让人送了信。」房青君看着他，「我跟你去。家里有苏世看着，出不了事。」
苏牧盯着那两张路引，沉默了十几息。
「行。」
他点头，「但路上听我的。」
「听你的。」
出发定在两天后。
这两天里，苏牧做了几件事。
第一，把苏世叫到跟前，交代了家里所有的事。库房里的种子怎么储存，大棚里的菜怎么浇水，滚滚每天喂几顿，小兕子来了给做什么吃的。
第二，去了一趟西市，买了两匹好马。一匹枣红马，一匹青骢马。又配了马具丶皮囊丶火镰丶盐巴丶几把短刀。
第三，给李泰李承干各留了一封信。信里只有一句话：「好好练，别惹事。」
出发那天，天还没亮。
苏牧和房青君牵着马出了坊门。城门口排着队，有商队，有脚夫，有赶着羊群的胡人。
苏牧抬头看了眼城门。长安城在晨雾里缩成一道黑影，厚重，沉默。
「走吧。」他翻身上马。
房青君跟着上马，动作利落。
两人出了城门，沿着官道向西而去。
走了不到半里，路边一棵老槐树后头转出个人来。
苏世背着个包袱，手里牵着匹瘦马。
「师父，我跟您去。」
苏牧勒住马：「我让你看家。」
「家我看好了。我托了李泰，他每天过去看一遍。」苏世抬起头，眼神很倔，「师父去哪儿，我去哪儿。」
苏牧盯着他看了半天。
「上马。」
三人一路向西。
初冬的官道上行人不多。路边的田地里覆着一层薄雪，偶尔能看见几只乌鸦在枯草里翻找。
苏牧骑在马上，脑子里在盘算路线。
秦州往西是渭州，再往西是兰州，过了兰州就是鄯州，再往前就是吐蕃和吐谷浑的地界。
他这趟的目标很明确——
找到孜然在高原上的原生地，顺便看看能不能搞到更多好东西。
房青君骑在他旁边，忽然开口：「前面有个驿站，要不要歇歇？」
「这才走了多远。」苏牧摇头，「再赶二十里。」
苏世在后面跟着，忽然喊了一声：「师父，后面有动静。」
苏牧回头。
官道尽头，尘土扬起。一队骑兵正从长安方向追来，约莫有三十骑，速度极快。
苏牧眯起眼睛看了一会儿，骂了一句。
「李世民这个老东西。」
骑兵队越来越近。领头的是个年轻将领，黑甲黑马，腰悬横刀，正是千牛卫中郎将李君羡。
「苏先生留步！」
苏牧没停，反而夹了夹马腹。
「师父，他们追上来了。」苏世在后面喊。
「追就追。」
苏牧头也不回，「有本事追到凉州。」
房青君在一旁轻笑了一声。
李君羡的马快，半盏茶的工夫就追到了跟前。他横马拦住去路，翻身下马，抱拳行礼。
「苏先生，陛下有旨，请您回宫。」
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李君羡从怀里掏出一块金牌。
「陛下口谕：苏牧若抗旨，就地绑回。但不可伤他一根头发。」
苏牧看着那块金牌，忽然笑了。
「李将军，你回去告诉李世民。」苏牧俯下身，压低声音，「他要是再派人追，我就把火锅底料的方子烧了。」
李君羡的表情僵住了。
火锅底料。
这四个字在长安城里已经传疯了。陛下在苏府吃过一次之后，念念不忘，御膳房试了上百次都做不出那个味。
「苏先生，您别为难末将……」
「我不为难你。」
苏牧直起身，「你回去复命，就说我西行寻访食材，少则一月，多则三月，必回长安。这期间，让李世民把御膳房的人管好，别来烦我徒弟。」
李君羡站在原地，进退两难。
苏牧一夹马腹，从他身边绕了过去。
房青君和苏世紧随其后。
李君羡看着三骑远去，咬了咬牙，翻身上马。
「回宫！」
苏牧策马跑出半里地，回头看了一眼。那队骑兵果然掉头回去了。
「师父，陛下会不会真生气？」苏世问。
「他生气归生气，不会把我怎么样。」苏牧说，「他还等着我回去给他做红烧肉呢。」
房青君在旁边笑出了声。
「你笑什么？」
「我笑你，把当今圣上拿捏得死死的。」房青君说，「满朝文武，也就你敢这么干。」
苏牧耸了耸肩：「我又不当官，又不领俸禄，他还能把我怎么着？砍了？砍了谁给他做饭？」
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