苏世不管他们说什么。
他盯着羊肉的纹路，木棍越砸越快。冻肉表面开始出现裂纹，内里的纤维被生生捶断。
第五十棍的时候，羊肉终于松软下来。
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他放下木棍，手心热得发烫。
接下来是去腥。
火头营没调料，连姜都没有。苏世扫了一眼灶台，盐罐子里只剩半罐粗盐，颗粒大得跟石子似的。
他出了营房，在雪地里挖了一捧乾净的雪，又从灶膛里扒出一把柴火灰。
老兵们都愣住了。
「他要干什么？」
「雪？灰？这是做饭还是玩泥巴？」
苏世把雪和粗盐混在一起，用力揉搓羊肉。雪化成水，带走血水和腥味。然后他抓起柴火灰，薄薄地撒了一层。
「灰能吸味。」他说。
光头老卒冷笑：「小子，你这是糊弄谁呢？灰也能做饭？」
苏世没辩解。
他用雪把羊肉再冲一遍，灰和脏东西都被带走了。羊肉虽然还是发青，但腥味淡了大半。
生火。
他把柴火码进灶膛，火苗蹿起来的时候，苏世抱起那口大铁锅，咣当一声架上去。
锅太大，他得踮着脚才能看见锅底。
「铲子呢？」
光头老卒指了指墙角：「那儿。」
苏世走过去，拎起那把铁铲。
铲子比他人还高半头，铲面宽得能当盾牌。他掂了掂分量，少说也有三十斤。
「这也太……」
「火头营就这条件。」光头老卒笑得更欢了，「炒不动就别炒，直接煮成一锅粥得了。」
苏世盯着铁铲看了几秒，然后单手抄起来。
老兵们的笑声又停了。
他把羊肉倒进锅里，火舌舔着锅底，发出滋滋的声响。羊肉遇热开始渗出油水，腥味又冒上来。
苏世抓了把粗盐撒进去，然后双手握住铁铲。
翻。
铁铲在锅里一划，羊肉翻了个身。
再翻。
他手腕发力，铁铲带着羊肉在锅里转了一圈。
老兵们不说话了。
苏世的动作越来越快。铁铲在他手里轻得跟竹筷似的，羊肉在锅里翻飞，每一块都裹上了油脂。
光头老卒盯着他的手臂，眼皮跳了跳。
这小子的臂力……不对劲。
风从营房缝隙里灌进来，火苗被吹得东倒西歪。苏世站在灶台前，铁铲抡得虎虎生风，愣是把那口大锅颠出了节奏。
羊肉的香味开始飘出来。
不是那种寡淡的肉香，而是带着炙烤过后的焦香，混着盐粒爆裂的脆响。
一个老兵吸了吸鼻子：「这味儿……」
苏世往锅里加了点水，盖上锅盖。
水蒸气从锅沿冒出来，白茫茫一片。他擦了擦额头的汗，转身看向光头老卒。
「还有菜吗？」
光头老卒愣了愣，指了指墙角的筐：「就那点冻白菜。」
苏世走过去，白菜冻成了冰疙瘩，菜叶子都蔫了。他掰下几片，切成大块，等锅里的肉炖到半熟，全倒进去。
香味更浓了。
老兵们不自觉地往灶台边凑。
「这味儿……比昨天那锅强多了。」
「废话，昨天那锅能吃吗？羊肉硬得咬不动。」
「你闭嘴，昨天是你做的饭。」
光头老卒站在原地，盯着苏世的背影，眼神有点复杂。
这小子……真就是来火头营混日子的？
苏世掀开锅盖，热气扑面而来。羊肉炖得软烂，白菜吸饱了汤汁，盐的咸味正好压住腥气。
他尝了一口汤。
还行。
「开饭了。」
老兵们一拥而上，端着碗挤到锅边。
第一个舀汤的老卒喝了一口，愣住了。
「这……」
「怎么了？」
「你自己尝。」
第二个老卒接过碗，喝了一大口。他眼睛瞪圆了，然后闷头把一碗汤全灌进肚子里。
「娘咧，这羊肉是昨天那批货？」
「不是那批还能是哪批？」
「那怎么能这么香？」
光头老卒走到锅边，舀了一碗。他盯着碗里的汤，犹豫了一下，喝了一口。
羊肉软烂入味，白菜清甜，汤头浓得挂在碗壁上。
他又喝了一口。
然后他放下碗，看向苏世。
「你小子……以前干过这个？」
苏世摇头：「第一次做这么大锅。」
「第一次？」
「嗯。」
光头老卒不说话了。
他端着碗，又喝了一大口。
营房里只剩下喝汤的声音。
老兵们捧着碗，谁也不吭声。
苏世坐在灶台边，看着那口锈迹斑斑的大铁锅。
师父说得对，食材无贵贱。
只要手艺到位，烂肉也能吃出肉香。
他摸了摸腰间的玄铁刀，没拔出来。
不急。
光头老卒喝完汤，放下碗，走到苏世面前。
「狗剩是吧？」
「嗯。」
「明天开始，你还做饭。」
苏世抬头看他。
光头老卒别过脸去：「东边那口锅归你了。」
......
......
商队出了长安三日，苏牧才算真正松了口气。
一路西行，黄土越来越厚，风沙也越来越大。
粟特胡商的队伍倒是走得稳当，骆驼和马匹都训练有素。
商队首领是个叫萨迪克的老胡人，留着花白的胡子，精明得很。
苏牧和房青君混在队伍里，装作是去凉州做生意的小商贩。
两人花了不少银钱才挤进这支商队，毕竟独自上路太危险，碰上马匪就得交代在荒郊野外。
房青君这几天憋得够呛。
她本是户部尚书之女，平日里锦衣玉食，如今跟着商队风餐露宿。
吃的是干饼子，喝的是带着土腥味的水。
她倒不是娇气，只是商队里有个大厨哈桑，天天在她耳边吹嘘西域的好。
哈桑操着半生不熟的汉话，在篝火边烤着饢饼。
「大唐的厨子不会做饭。」
「他们只会水煮，煮菜，煮肉，煮面，什么都煮。」
房青君端着碗，脸色不太好看。
「西域的香料才是天下第一。」
哈桑继续说。
「胡椒，豆蔻，丁香，这些你们大唐有吗？」
「没有！」
「你们只有盐和酱，太可怜了。」
商队里几个胡人帮腔，笑得前仰后合。
房青君捏紧了碗边，正要发作，苏牧在旁边踢了她一脚。
「吃你的饼。」
苏牧说。
「他凭什么这么说？」
房青君压低声音。
「大唐的菜怎么就不行了？」
「你跟他吵有什么用？」
苏牧咬了口乾饼。
「他又不懂。」
房青君瞪了苏牧一眼，觉得这人没血性。
但她也知道现在不是闹事的时候，只好忍了下来。
哈桑还在那边吹。
「我烤的饢，整个商队都爱吃。」
「萨迪克老爷每次都要多吃两个。」
「你们大唐的饼？」
「硬得能砸死人。」
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