苏牧低头看了看脚下的泥地。

挖坑，封土，微火闷。

他在脑子里转了一圈，把高压锅那套东西拿出来比了一比。

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密封，气压，底部导热。

逻辑是一回事，容器不同，路子就不同。

「锅呢？」

苏牧说。

「锅是铁锅。」

哈桑指了指骆驼背上捆着的家伙。

「重得很。」

「越厚越好。」

苏牧站起来，往骆驼那边走。

「还有泥。」

「把周围的泥刮起来，我用得上。」

萨迪克在后面追了两步：

「苏先生，这是要……」

「吃饭。」

众人面面相觑。

哈桑第一个动了。

他不知道为什么信这个人，但那天饢饼的味道还留在嘴里，他拿起铁锹跟了上去。

坑挖了两尺深，底部铺上一层红柳枝。

柴还是湿的，但苏牧让人把最细的枝条单独挑出来，劈开，断面朝上晾着。

细的比粗的干得快，两刻钟后，劈开的部分已经摸着不太粘手了。

铁锅架进坑里。

苏牧从行囊里翻出一块布，把锅沿擦了一圈，然后开始往锅里下肉。

商队带的是腌好的羊肉块，盐味重，苏牧先用冷水泡了一刻，逼出一部分盐，捞起来拍干。

胡椒是萨迪克的压仓货，舍不得用。

苏牧伸手。

「借我用点。」

萨迪克的手捂住了那个皮袋子。

「这是波斯来的，值……」

「我知道值多少。」

苏牧说。

「你现在舍不得用，等会儿就着冷饢吃，你自己选。」

萨迪克把皮袋子递了过来，脸有点红。

胡椒粒先在锅里干炒了一下，然后连肉一起下去。

苏牧加了水，锅里汤色开始变深。

他从腰上取下个小纸包，拆开，抓了几粒孜然撒进去，又把手边一把枯草茎丢进锅里。

不是香料，是拿来当燃料引火用的。

哈桑在旁边全程盯着，目不转睛。

「乾草茎放进去干什么？」

「引火。」

苏牧说。

「细的先燃，把旁边的湿柴烘乾，温度上来了，湿柴自己就着。」

哈桑想了半天，没想出毛病，只好接着看。

接下来是封锅。

苏牧让人把锅盖压实，然后把湿泥直接往锅盖上糊。

哈桑的眼睛瞪起来了。

「你要把锅封死？」

「对。」

「那怎么散气？」

「不散。」

哈桑沉默了三秒。

「锅里的气散不出去，压力……」

「就这个压力。」

苏牧用手背拍了拍泥层。

「气压高了，里头的水沸点就高，肉能熟得更透。」

哈桑张着嘴，消化这句话。

苏牧没等他消化完，已经蹲到坑边，开始捏泥封坑沿。

周围人越聚越多。

商队里的胡人大概听不懂汉话，但他们看得懂动作，一个个脸上写满了不确定。

萨迪克把苏牧拉到一边，压低声音。

「这锅，不会炸吧？」

「有可能。」

苏牧说。

萨迪克的手一松，差点退后一步。

「但不会。」

苏牧又说。

「封的是泥，不是铁，气压太高自己会渗。」

萨迪克缓了一口气。

泥封好，留了两个小口出气，就是两截拇指粗的竹管，斜插在泥里。

苏牧弯腰把耳朵凑近，在竹管那儿听了几秒，站起来，拍拍手上的泥。

「等。」

「等多久？」

萨迪克问。

「两个时辰。」

萨迪克抬头看了眼还在下的雨，没再问。

这两个时辰里，商队的人基本都没走远。

开始时还有人回帐篷躺着，到了一个时辰以后，那个气孔里有了动静。

白雾，细细的，从竹管里往外钻，风一吹就散，但那股气味跟着出来了。

胡椒的辛香。

孜然的野劲。

羊肉炖透了的那种厚重。

第一个从帐篷钻出来的是个维族老人，他鼻子动了动，走到坑边，弯腰闻了闻竹管口，然后冲帐篷里喊了一句胡语。

接着是第二个，第三个。

哈桑已经蹲在坑边半个时辰没动了，手里揪着一把草茎，揪了半截也没察觉。

他闻着那股气味，喉头滑了滑。

他做了大半辈子饭，没见过这么封锅的。

但那个气孔里出来的味道，比他开盖做的任何一锅都冲，都厚。

两个时辰到。

苏牧蹲下来，拿木棍先拨开气孔边的泥，两根竹管取出来。

他把耳朵贴近，听了听。

「好了。」

萨迪克比他更急，抬手就要扒泥层。

苏牧按住他的手。

「等一刻。」

萨迪克急得直跺脚，苏牧回帐篷喝了半杯茶。

一刻钟后，他走回来，拿铁釺子从锅沿把泥层撬开。

蒸气出来了，不是从锅盖边缘渗，是砰地一声，整个锅盖被气顶了一下，白雾往上冲，冲到半空，被雨水压下来，散成一大片。

那股气味扑了所有人一脸。

辣。

浓。

烫！

商队里的胡人们往前涌。

萨迪克把碗挤到锅边，自己先舀了一碗，深褐色的汤，羊肉块颜色深透，胡椒粒浮在上面，下面还有几颗孜然。

他仰头灌了一大口。

然后停住了。

辣劲从喉咙往下烧，胡椒和孜然撞在一起，那股子味道比他在波斯喝过的任何一种汤都要硬，都要冲，但底下那层羊肉的鲜压着，把香托起来。

萨迪克往后退了半步，扶着骆驼站稳，又低头看了看碗。

碗是空的。

他不记得自己什么时候喝光的。

「哈桑！」

他冲哈桑喊，嗓子有点哑。

「这一锅，你抄下来。」

哈桑端着碗喝了第三碗，根本没听见。

商队里开始出现抢碗的动静，苏牧早退开了，靠着一峰骆驼的腿站着，从行囊里摸出块半湿的饢就着汤吃。

房青君端着碗走到他旁边，喝了一口，没说话。

苏牧瞥了她一眼。

「怎么了？」

「没事。」

她又喝了一口。

「就是想起你在长安煨骨汤，也是这个样子。」

「什么都不说，就坐在廊下等。」

苏牧嚼着饢。

「那种等是消磨时间。」

「今天这是真在等。」

「一样。」

苏牧没接。

萨迪克那边喝了第四碗，踩着泥往苏牧跟前走。

他到了跟前，张嘴想说什么，先打了个嗝，辣气全冲出来，把自己呛了一下，捶了胸口好几拳。

「苏先生。」

他喘了两口。

「我认你做兄弟，行不行？」

苏牧说：

「不行。」

萨迪克不死心。

「异父异母的也行。」

「还是不行。」

「那……」

萨迪克想了想。

「那能不能把这道汤的方子教给我？」

苏牧抬脚走开了两步，回头，指了指地上那摞碗。

「你要真想学，先把碗洗了。」

萨迪克低头。

十几只空碗摞在泥里，雨打着，碗底全是汤渍。

他犹豫了大概半息。

「好。」

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