多少存在幻想中的场景一一浮现，苏世的心止不住的颤抖。
师父，师父！
一日为师终身为父，只有见到了师父，这一身的委屈才有地方诉说。
现在师父让他劈柴。
苏世从雪地里爬起来，抹了把脸，两步冲过去把柴刀抄在手里。
他笑了。
不是硬撑着笑，是真笑。
——师父让他劈柴了。
在苏府那半年，师父就是这么使唤他的。
洗菜，劈柴，刷锅，一样一样往下压。
别人看是苛待，他心里明白，师父使唤谁，就是把谁当自家人。李承干和李泰上门求学，师父连柴都不让他们摸。
苏世把胡杨木立起来，一脚踩住底端。
「这木头硬。」
房青君说，「驼队里的人拿它当楔子。」
「他劈得开。」苏牧说。
第一刀下去，闷响。
刀卡在木头里，没进去三分。
苏世没使劲拔。
他手腕一抖，刀就出来了。他换了个位置，避开那道扭着的纹，第二刀落在纹侧。
木头裂开一道缝。
第三刀，第四刀。
苏牧看着。
他看的不是柴。
出长安那会儿，苏世劈柴是抡的，整条胳膊带着肩，一刀一刀往死里砸，力气用得足，也浪费得多。
半年下来力气长了，路子没长。
现在不一样。
苏世下刀之前，肩膀先沉半寸。刀落到一半，手腕上有一个极小的调整，把力道往刀刃前三寸那一处收。
木头开了，刀势就停，不往下拖。这一停最难。停得住，说明力是他自己管着的，不是甩出去就管不了了。
火头营那口三十斤铁铲，一个月，一百人的锅。
苏牧心里算了一下。
这小子现在单手掂起一整只羔羊不带晃，剔骨的时候手还能稳，凉州那台上八根肋骨一根渣都没掉，靠的不是刀快，是收得住。
再练三年，这手上的东西他自己都拦不住。
「行了。」苏牧说。
胡杨木已经劈成七八块，切口齐整，没有一块是撕开的。
苏世把柴刀往地上一插，回头。
「师父，我在凉州赢了个高昌人。」
「我看见了。」
苏世喉咙动了一下。
「那孜然……」
「撒完了？」
「撒完了。」苏世低头，「我留了一点。」他从怀里摸出竹筒，倒过来晃，落出七八粒。
苏牧接过去，看了看，塞回竹筒。
「留这个没用。孜然要种，不要藏。」
「种？」
「它老家在西边。」苏牧站起来，把茶碗底那点残茶泼在雪里，「不过那事在后头。眼下先办另一桩。」
「什么？」
「大漠黑头羊。」
苏世眉毛动了一下。
这名字他在军营听过。有个从张掖来的老兵吹，说凉州往北的牧场里有一种羊，头黑，身白，尾巴上一坨油，一头能换三头普通羊，还得看人家肯不肯卖。
「真有？」
「集市上那卖盐的说有。」苏牧从棚下拎起包袱，「他还说，全凉州的黑头羊都在一个人手里。」
......
第二日出城往北四十里。
牧场大得看不到头。
羊圈是石头垒的，一圈套一圈，圈里的羊挤在一处，头都是黑的，身上白毛长得垂到腿弯。
赛买提老爹坐在圈门口一张羊皮上晒太阳。七十来岁，胡子染过，红的，手上一串核桃盘得发亮。
「买羊？」老爹眼都没抬。
「买。」苏牧说，「黑头羊，要一头最好的。」
「不卖。」
苏世上前一步：「老丈，我们出得起钱。」
「出多少？」
「您开价。」
赛买提这才抬头，把核桃串搭在膝头。
「千金也不卖。」他往圈里指，「这些羊不是牲口，是我阿爷的阿爷从大漠里牵回来的。要吃它，先得懂它。懂它的灵魂。」
房青君在苏牧身后小声：「灵魂？」
「别接话。」苏牧也小声。
赛买提站起来，领着三人往牧场里头走。
走到一片开阔地，那儿另有一群羊，二十几头，散着，趴的多，站的少。
地上摊着乾草，堆得挺高，羊却离得远，没一头去碰。
苏世看了两眼就皱眉。
这群羊肋骨都出来了，毛也没光。
「掉膘。」
赛买提说，「入冬草枯了，这批羊我从北边草场赶回来，就不吃乾草。灌药灌不进，硬塞它吐。二十天，掉了三成。」
他转过身，红胡子底下露出笑。
「谁能让它们自己抢着吃这堆草，我把羊王给他。白送。」
苏世立刻蹲下去抓了一把乾草，闻。
「老丈，借我一斗大豆，再借点盐。」
赛买提摆手，随人去。
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大豆炒香碾碎，拌进乾草，又撒了盐，还从竹筒里抠出一点孜然末揉在里面。整整一大筐，端到羊群跟前。
香气起来了。
他自己闻着都饿。
羊抬头看了一眼。
一头。
然后接着趴。
苏世又往前推了半尺。有只小羊走过来，鼻子拱了两下，转身走了。
「完了？」
赛买提盘着核桃，「豆子，盐，还有你们汉人的香料。你当羊是人？羊要看嘴巴喜欢，不看鼻子。」
苏世脸红到耳根，还要再抓草。
「别忙。」
苏牧说。
他把大氅解下来递给房青君，把裤腿卷到膝盖上头，抬脚跨进羊圈。
赛买提的核桃停了。
圈里的地又湿又软，苏牧走了几步，蹲下去。
他没看羊，看地。
伸手抓了一把粪，摊在掌心，捏开，凑近闻。又抓第二把，捏。第三把捏完，他把手在雪上擦了擦。
房青君背过脸去。
赛买提凑近了一点，红胡子抖了抖。
这汉人穿的是好料子的棉袍，进门时他就看出来了。城里那些买羊的商人，站在圈外三丈就用袖子捂鼻。
蹲下去抓羊粪的，他这辈子见过两个，一个是他自己，一个是他阿爷。
圈边有个牧童，十来岁，裹着羊皮袄，一直躲在石墙后头看。
苏牧朝他招手。
牧童看了看赛买提，才挪过来。
「小哥，我问你个事。」苏牧还蹲着，抬头看他，「这群羊，一天喝几回水？」
「……两回。」
「水从哪儿来？」
「东边那口井。原先在河边饮，河冻了，改的井。」
「什么时候改的？」
牧童算了算：「二十三四天。」
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