房青君看了他好一会儿。
「你就为了这个把我扣下来?」
「不全是。」
「还有什么?」
「沙暴要是真起了，」苏牧把水囊往驼背上再压紧一寸，「三个人埋在里头，你在外头。外头得留个人。」
这话说得平，房青君却不接了。她低头把针拔出来，又插回去，插得没准头。
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苏世牵着骆驼站在两丈外，一直没敢往这边看。
独眼狼把最后一捆麻绳扔上驼鞍，拍了拍手。
「苏先生。」
「说。」
「进去以后，我在前头。你走我踩过的地方。」那只塌下去的眼皮抬了抬，「沙梁子看着实，一脚下去能陷到腰。」
「听你的。」
独眼狼愣了一下。
他跟着萨迪克跑了二十年商路，带过的客人不少。
汉人商队的东主，进了沙子最爱指挥，明明连北在哪边都认不准，还得让人绕着他的意思走。
这位倒省事，一句听你的，连问都不问。
他把缰绳绕在腕上，没再说话。
......
第二天日头刚起，人就热了。
不是暖，是烫。
风从背后过来，是热的；沙从鞋底上来，也是热的。
苏世走了半个上午，把外袄脱了系在腰上，又把中衣领口解开，汗顺着脖子往下淌，淌到腰带那儿就没了。
「怪了。」
他抬手抹了一把，手上是乾的，「汗呢?」
「晒没了。」独眼狼在前头说，「出来就没了。」
「那我这一身白的是什么。」
「盐。」
苏世低头看自己的衣领，一圈发白。
到了正午，他不说话了。
脚下的沙子踩下去烫脚心，隔着靴底都能觉出来。眼前的沙梁子一层压一层，走了一个时辰，回头看，还是那个样子。
骆驼倒不急，晃着走，脖子上的铃铛响得慢。
苏世忽然停住，把腰后的刀抽出来了。
玄铁刀在日头下不反光，黑沉沉一条。
苏牧回头。
「你干什么。」
苏世举着刀，喘了两口气，冲着前头那道沙梁比划了一下，又放下来。
「……没干什么。」
「你要砍沙子?」
「我就是想砍点什么。」
苏世把刀往膝头上撑住，声音发哑，「师父，这地方能烧死人。我脑子里嗡嗡的，想不明白事儿。刚才我盯着那个梁子看，看着看着，就想上去把它劈开。」
独眼狼在前头停了，回过头。
这话他听过。
二十年前他第一次进沙子，同行有个十七的后生，走到第二天正午，扔了水囊往回跑，跑了三十步栽下去，再拉起来人已经烧糊涂了。
沙子里最先坏的不是腿，是脑子。
他等着这汉人东主怎么骂。
苏牧没骂。
他把自己驼上那个水囊解下来，拧开塞，递给苏世。
「喝三口。」
苏世接过去，仰头就灌。
「三口。」
苏世咽到第四口，被苏牧把囊子拿走了。
「急着灌进去，一半从汗里出来，剩下的在肚子里晃。」苏牧把塞子按回去，「沙子里喝水，得小口，含着，让嘴里先湿。」
苏世舔了舔嘴唇。
「师父，还有多远。」
「不知道。」
「……」
「但我知道现在该干什么。」苏牧抬头看了一眼日头，又低头看脚下的沙，「歇。」
独眼狼皱起眉：「这时候歇?正午最毒，得走。走到日头斜了扎帐子。」
「走不动了。」苏牧朝苏世那边点了下头，「他手里还提着刀。」
苏世赶紧把刀插回鞘里。
「我能走。」
「你能走，我不能。」苏牧把袄子从腰上解下来铺在沙上，坐下，「我饿了。」
......
饿这个字一出来，苏世那点烦躁散了一半。
他跟着师父半年，这一句听得多。
「生火?」苏世立刻去解驼上那捆柴。
「不生。」
「不生火怎么做?」
苏牧没答，伸手在自己脚边刨了一把沙，抓在掌心。抓完立刻甩掉，又抓，又甩。
「烫手。」
「何止烫手。」他把手在袄子上蹭了蹭，「表面这一层最毒。往下三寸凉些，再往下更凉。」
苏世也抓了一把，烫得他一哆嗦。
「这个……能有多热?」
「能把手背烙红。」苏牧从驼背的褡裢里往外掏东西，「比蒸锅上气的时候差一点，比温着的水强出去太多。」
掏出来的第一样是个陶罐，罐里垫着乾草，草里埋着十来个鸡蛋。赛买提送的。
第二样是一块咸肉，腌好的，拿油纸裹着，又拿麻布捆了两道。
苏世看着这两样东西，再看看脚底下的沙。
「师父，你要拿沙子……」
「煨。」
独眼狼把缰绳往骆驼腿上绕了两圈，走过来，蹲下。
他要看看。
苏牧先动手挖坑。挖得不深，一尺左右，把最上头那层滚烫的干沙撇到一边堆着。坑挖好，他把手伸进去按了按坑底。
「这儿正好。」
鸡蛋一个一个摆下去，不挨着，隔一指宽。摆完他抓起刚才撇出去的那层热沙往上盖，盖了薄薄一层，又把周围的沙拢过来，盖到齐平。
「鸡蛋皮薄，埋浅点。」
咸肉那边麻烦些。
苏牧把油纸拆了，肉拿出来，又从水囊里倒了一点水在旁边的沙上，和了一团湿沙——
沙不成团，他又添水，添到能捏出形。
「泥呢?」苏世问，「咱们没带泥。」
「沙加水，凑合。」
苏牧一层一层往肉上糊，糊得厚，糊完外头又缠了麻布，再糊一层，「这层壳是拦热的。热直接舔上去，外头焦了里头没动。隔一层，慢慢往里渗。」
苏世看着那团东西。
一块好咸肉，被师父裹成了一坨沙疙瘩。
「这……真能吃?」
「埋深些。」苏牧把它按进坑里，埋下去将近两尺，上头压实，「它厚，得久。」
弄完，他在两处埋点上各插了一根红柳枝当记号——枝子是独眼狼身上带的，原本给驼铃当楔子。
「多久?」独眼狼问。
「一个时辰。」
「一个时辰不动?」
「不动。」
苏牧把袄子扯了扯，躺下去，把草帽扣在脸上，「你们也睡。正午走路，人废了柴还没砍到，这才叫糟蹋。」
苏世坐在那儿，盯着地上两根柳枝。
沙面上什么动静都没有。
没有烟，没有响声，连味都没有。他把耳朵贴到沙上听了听，还是什么都没有。
独眼狼看见他这动作，那只好眼里闪了点东西。
这年轻人在福瑞楼台上那三刀他听人说过，凉州城传得沸沸扬扬。可眼下这人趴在沙子上听鸡蛋，活像个偷瓜的娃。
他自己也躺下了，顺手把风向记了一记，顶风的一边，沙面纹路整齐，没起细纹。
眼下还稳。
......
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