讯息送到城东小院时，苏牧正蹲在檐下挑绿豆。

报信的是跟着高阳的千牛卫，一路跑过来，喘得连话都说不齐整。

「先生，京兆府去苏记拿人，说面里有毒。公主拦着，他们已经进去搜了。」

李丽质合上手里的帐本。

「高阳也在？」

「在，公主把围裙都解了。」

苏牧没抬头，捡出一颗瘪豆子，丢进旁边的碗里。

「苏世呢？」

「苏世没动手，站着跟他们讲理。」

「讲得过吗？」

千牛卫想了想，老实摇头。

苏牧站起身，拍掉膝盖上的灰。

他算了算时辰。

井是昨夜动的，官差今日便上了门，连状子都早早写好。为的哪是一碗面，分明是冲着五文钱一碗的规矩来的。

苏世能忍住不拔刀，还知道先把汤倒了，已经比他预想的强。

剩下的事，该师父来收拾。

「青君，灶上那锅豆子别关火。」

房青君从屋里探出头。

「你去哪？」

「去吃面。」

李丽质已经站在院门口，令牌也攥在了手里。苏牧走过去，把一小布袋绿豆塞给她。

「拿着。」

「这是做什么用的？」

「到了就晓得。」

两人出了门。

苏牧没叫车，只沿着街往前走。路过一家药铺时，他进去称了二两甘草，还跟掌柜讨价还价，硬是省下两文钱。

李丽质在门口等着，忍了一路，到底还是开了口。

「高阳还在那边。」

「她有金牌。」

「金牌拦得住刀，拦不住那些人往苏世身上泼脏水。」

苏牧将甘草揣进袖子。

「所以得有人去泼回来。」

苏记门外围满了人。

后院的井已经被封住，两个官差各拎着一桶水出来，桶里的水还在晃。

孙彪站在门槛上，手里提着一根铁链，正往苏世腕上比划。

高阳挡在苏世身前，半步不退。

「你敢锁他试试。」

「姑娘，我锁的是犯人，又没锁你。」

「他犯了什么？」

「苦主就在这儿，你自己问。」

孙彪侧身让开。一个瘦汉子被人架着，脸色发黄，捂着肚子直哼哼，两条腿软得站不住。

「就是这家……吃完我这肚子……哎哟……」

人群里有人压低声音。

「这不是西市的赖三吗？」

「他什么时候来吃过面？」

「谁晓得。」

巷口对面的茶摊上，坐着一个穿绸衫的中年人，面前摆着一壶茶，一口都没动。他是崔家酒楼的二管事崔茂。掌柜进了县衙，酒楼如今归他管事。

赖三每哼一声，崔茂便端起茶碗看上一眼。

人群后头传来一句。

「借过。」

苏牧从人缝里挤进来，手里还拎着药铺的纸包。李丽质跟在后面，一身便装，鞋上踩了不少泥点子。

苏世看见他，嘴唇动了动，到底没出声。

高阳先回过头。

「你怎么才来？」

「路上买了点东西。」

「这时候你还有空买东西？」

「甘草涨价了，多问了两句。」

高阳被他堵得没话，只得把到了嘴边的话咽回去。

孙彪上下打量着苏牧。一身粗布衣裳，袖口还粘着豆壳，瞧着跟面铺里的夥计没什么两样。

「你又是谁？」

「他师父。」

「好啊，师徒俩一块儿带走，省得我再跑一趟。」

苏牧没搭理他，径直走到官差面前，低头看那桶井水。水色浑浊，桶底沉着一层细白末子。

他伸手蘸了一点，放到舌尖。

入口苦，后头发麻。

是巴豆霜，分量不大，够人拉上一天，却要不了命。

下药的人手很稳，也很小气。

孙彪嗤了一声。

「这水你还敢喝？」

「我不喝，我拿来煮。」

苏牧转头吩咐苏世。

「搬炉子。」

苏世略一迟疑，随即进屋，把灶边的小泥炉抱出来，摆在门口。高阳也跟着去抱柴，这回柴塞得不深不浅。

孙彪伸手便要拦。

「你想干什么？毁灭证物？」

「你们要拿回去当证物的是两桶水，我只取一瓢。」苏牧从桶里舀起一瓢水，倒进砂锅，「剩下的照旧拎回去，少不了几滴。」

李丽质把绿豆递来。苏牧抓了一把扔进锅里，又将甘草掰碎了放进去。

炉火烧起来，锅边很快冒了泡。

苏牧在袖中摸了摸，取出一个小纸包。里面装着一撮褐红色碎末，是前阵子系统给的赤芝碎，他一直没舍得用。

捏着纸包停了停，他还是倒了半包进去。

东西用了还能再得，徒弟的铺子却不能让人平白砸了。

绿豆煮开了花，原本浑浊的水也清了不少，甘草的甜气顺着热汽散开。

四周看热闹的人纷纷伸长了脖子。

「这是做什么？」

「解毒汤。」

苏牧拿勺子搅着锅，「井里下的是巴豆霜，绿豆丶甘草都能解，再放些养胃的东西。喝下去，肚里吃过什么，一会儿便瞒不住了。」

他先舀出一碗，自己尝了一口。

众人全看着他。

苏牧咂了咂嘴。

「甘草放多了。」

随后又舀出第二碗，递到赖三面前。

「你既然中了毒，这碗给你解。」

赖三的哼声停了半拍。

「我……我不喝。谁晓得你往里放了什么。」

「毒都已经中了，还怕再中一回？」

赖三躲到孙彪身后。孙彪拧起眉头。

「苦主不肯喝，你还能硬灌不成？」

李丽质这才开口。

「孙捕头，京兆府办案，苦主的伤总要验。」

她不紧不慢地接着说：「他说吃了苏记的面中了毒，如今有人当众替他解毒，他反倒不肯喝。你是在替苦主做主，还是在替旁人做主？」

孙彪转头看她。

这女子衣裳寻常，可那份气度，他在府尹大人身边都没见过几回。孙彪一时摸不清她的来路，高阳已经在旁边接了话。

「他不喝，我帮他喝。」

说完便伸手去端碗。

苏世先一步把碗接过去，走到赖三跟前。

「喝完。要是没用，我自己跟你去府衙。」

赖三看看孙彪，又朝对面茶摊瞟了一眼。茶摊上的崔茂偏过头，不肯看他。

周围几十双眼睛都盯着，赖三没了退路，只能接过碗，捏着鼻子灌了下去。

一碗汤见了底，赖三站着没动。

孙彪刚松了口气，正要说话，赖三忽然闭紧了嘴，两边腮帮子越鼓越高。

他推开人群，冲到阳沟边，弯腰便吐。

头两口全是酸水，第三口吐出来的东西，周围的人看得清清楚楚。

里面有大块羊肉。

酒气也跟着冲了出来，隔着两丈都能闻见。

「哎，这是羊肉啊！」

「苏记只卖阳春面，哪来的羊肉？」

「这酒味也太冲了，他喝了多少？」

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