听雪轩。

姜冰凝坐在窗边，茶，已经换了第三泡。

终于，那个熟悉的身影，出现在了门口。

姜冰凝悬着的心，缓缓落了地。

她站起身迎了上去。

“太后…为难你了？”

“没有。”

纪凌端起茶杯，将慈宁宫里的对话，一字不落地告诉了她。

从那句“你可有自证”，到那句“皇家血脉不容混淆”。

姜冰凝静静地听着，纤长的手指，无意识地摩挲着温热的杯壁。

听完后，她忽然轻笑了一声。

“太后这是在保护乘云。”

她的目光清亮如水，仿佛能看透一切人心。

“她怕你手握兵权，又得军心民心，一旦身世的流言被压下去，会对乘云造成威胁。”

“所以，她要亲自敲打你，让你明白自己的位置。”

纪凌放下茶杯抬眸看她。

“我知道。”

他的声音，带着一丝暖意。

“所以我不会争。”

他知道，她也知道。

所有的惊心动魄，所有的权谋算计，所有的未来风雨，在这一刻都化作了无声的默契。

一切尽在不言中。

夜色才刚刚降临。

信王府外传来一阵急促的喧哗。

“圣驾到——！”

尖细的唱喏声，划破了这短暂的安宁。

姜冰凝和纪凌对视一眼，彼此眼中都闪过一丝错愕。

皇上？

这个时辰他怎么会来？

来不及多想，二人快步迎了出去。

信王府门口，龙辇停驻，明黄的仪仗在夜色中肃杀而耀眼。

纪云瀚已经下了龙辇，一身玄色常服，面色沉凝如水。

他没有看跪了一地的下人，目光直直地锁定了纪凌。

“平身吧。”

他的声音不高，却带着不容抗拒的威严。

“都退下。”

“皇上…”姜冰凝上前一步，想说些什么。

纪云瀚的目光扫过她。

“你也退下，朕有话要单独跟越王说。”

姜冰凝的心猛地一悬。

单独。

在这个流言甚嚣尘上的关头，屏退所有人，包括她。

这绝不是什么好事。

她看向纪凌，纪凌给了她一个安抚的眼神，微微点了点头。

“是，臣告退。”

姜冰凝带着满腹疑虑，领着众人退出了庭院。

庭院里，只剩下叔侄二人。

纪云瀚没有进屋，就站在那株海棠树下。

他看着纪凌，看了很久很久。

那目光像是在探究，更像是在挣扎。

最终，他开口了。

“你告诉朕，你到底是不是皇兄的儿子？”

没有质问，没有怒火，只有一种近乎疲惫的，对真相的渴求。

金銮殿上，他可以为了皇家颜面，为了朝堂安稳雷霆震怒。

慈宁宫里，太后可以为了嫡孙前程，敲山震虎施以警告。

但在这里，在这只有他们叔侄二人的潜邸旧院。

他只是想问自己的侄儿一个答案。

纪凌沉默了，他躲不过去。

他也没有想过要躲。

在皇叔这双眼睛面前，任何谎言都显得苍白可笑。

他缓缓地从怀中取出一物。

他双手将玉佩托起，递到纪云瀚面前。

“皇叔请看。”

纪云瀚的视线，落在那块玉佩上。

他的瞳孔骤然收缩，他的手竟有些微微地颤抖。

他认得这块玉佩。

当年，皇兄曾无数次摩挲着这块玉佩，对着月光出神。

原来…原来竟在这里。

纪凌没有收回手，声音平静地像是在说别人的故事。

“臣的生母，是霍明岚。”

“先帝怜臣年幼，将臣带回宫中，记于妃嫔名下。”

“霍氏女，边关事，这便是全部的真相。”

真相。

如此简单，又如此惊心动魄。

纪云瀚只觉得一阵天旋地转，他踉跄着后退一步，扶住了身后的海棠树干。

无数种情绪在他胸中翻涌，几乎要将他吞噬。

可当他抬起头，看到纪凌那双坦然得没有一丝杂质的眼睛时。

所有的情绪，都化作了一声沉重的叹息。

纪云瀚松开树干走上前，他没有去接那块玉佩。

而是伸出手，紧紧地握住了纪凌托着玉佩的手。

那只手，布满常年握持兵刃的厚茧，此刻却因为紧张而有些冰凉。

纪云瀚的手，温暖而有力。

“这个秘密，”他看着纪凌的眼睛说道，“从今日起，就烂在朕的心里。”

“朕，会帮你守住。”

纪凌猛地抬起头，眼中满是不可置信。

他以为，他将迎来皇帝的猜忌，疏远，甚至…杀意。

却没想到，等来的是这样一句话。

眼眶蓦地一热。

他收回玉佩，双膝一软重重地跪了下去。

“皇叔！”

这一声，不是君臣只是叔侄。

他俯下身，将额头抵在冰冷的青石板上。

“臣，不想让皇叔为难，立储之事关乎国本，臣绝无二心。”

纪云瀚闭上眼，将所有的波澜都压了下去。

他知道纪凌说的是真心话。

正是因为这份真心，才更让他心痛。

他亲自扶起纪凌。

“好，朕信你。”

他的心中已然有了计较。

是时候了。

是时候给这满城的风雨，一个了断了。

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翌日。皇宫。

纪乘云被召至书房时，心中还有些忐忑。

他知道父皇深夜造访信王府，见了纪凌，可他不知道，今日召见自己所为何事。

“父皇。”他恭敬地行礼。

纪云瀚坐在书案后，抬头看他。

他已经许久没有这样，好好看过自己的这个儿子了。

因为柳静宜的缘故，他对这个儿子总是带着一份亏欠和疏离。

“乘云。”

纪云瀚的声音，带着一丝罕见的温和。

“若朕立你为太子，你当如何？”

纪乘云浑身一震，猛地抬头看向纪云瀚。

他以为自己听错了。

太子？

在这样风雨飘摇的时刻，在越王堂兄身世成谜的当口？

父皇要立他为太子？

他看着纪云瀚那双深邃的眼眸，那里面没有试探，只有决断。

他深吸一口气，压下所有翻腾的情绪，撩起衣袍郑重跪下。

“儿臣……”

“儿臣愿竭尽全力，以安社稷以固江山，不负父皇所托！”

只有最质朴的承诺。

“好。”

纪云瀚缓缓点头。

“朕，信你。”

当日下午，中旨昭告天下。

册立皇长子纪乘云，为当朝太子，三日后，行册封大典。

消息一出，朝野震动。

之前所有关于越王身世的流言，所有关于储位之争的猜测，在这道圣旨面前都成了笑话。

皇帝用最直接的方式，平息了这场风波。

他告诉所有人，太子之位有且只有一人。

那就是纪乘云。