夜初宁望着叶云锦走下台来的身影，日光在他翠色衣袍的边缘镀上一层温润的光晕，整个人像是刚从一场春雨中走出来的青竹，干净得不染尘埃。

叶云锦走到人群边缘，在夜初宁身侧站定，偏过头来看了他一眼：“看我做什么？”

“我在想——”夜初宁将目光从叶云锦的袖口收回来，声音不高不低，“你方才那一指，是提前算好了他会从哪条地脉抽取灵气，还是临场感知到的？”

叶云锦没有立刻回答。

他垂下眼，像是将那个问题在舌尖上转了一圈，才开口：“都有。他结手印之前，我就已经从他的站姿和灵力走向推算出他会抽取哪几条地脉。但他真正动手时，抽取的速度和方向比我预想的快了一线——那一条线，是临场感知到的。”

“……所以你那一指，其实是两重判断叠在一起的。”夜初宁说。

“对。”叶云锦弯了一下唇角，“第一重是预判，第二重是校准。两者缺一不可。”

夜初宁沉默了两息，像是在心里将那番话拆开又合拢了一遍，最终只是点了一下头：“受教了。”

叶云锦没有再多说，目光越过人群的缝隙落向演武台方向，沈怀瑾的声音正从台上落下来，宣布下一场对阵的名字。

“天玄鹿家——鹿远风，对战赤霄宗炎宁。”

“沈宗主明明是天衡宗的宗主，可为什么成了报幕员了？这不应该是弟子或者长老的职责吗？”鹿南烛不解的问道。

“可能是他比较负责任吧。”晏卿说，“师尊说过，上一次的神兵‘归去来兮’争夺战时，也是沈宗主全权负责。”

“毕竟是个老实人。”沈惊鸿幽幽的说。

“……老实人。”夜初宁将这个评价在舌尖上过了一遍，没有出声。

但他能感觉到，沈惊鸿说出这三个字时，语气里的调侃底下压着一层真正敬重的底色。

下一阵脚步声已经从台侧传来。

鹿远风走上演武台时，午后的日光正好翻过西侧山脊，在他银灰色的衣袍边缘镀上一层暖金色的光晕。

他步伐不急不缓，每一步落地都带着一种鹿家人特有的、仿佛天生就该站在高处的从容。

腰间悬着一柄通体赤红的短刃，刃鞘上刻着细密的凤凰纹路，在日光下泛着幽微的火光。

“鹿远风。”夜初宁在心里默念了一遍这个名字。

鹿家这一代最出色的弟子之一，也是长老的候选人。

但是夜初宁与他的交集不算多，第一次见面也不过是在玄冥鬼城里联合对付那具傀儡的时候。

而且因为某些原因，他对鹿家并没有什么特别高的好感。

尤其是在知道自己最敬爱的师尊就是鹿瑾瑜时。

炎宁从赤霄宗弟子聚集处走出来时，步伐像一团被风卷着走的火。

不是那种张牙舞爪的烈，而是一种压缩到极致后反而显得收敛的炽热。

他穿一身暗红色劲装，腰间没有悬剑，只别着两柄短匕，刃身窄而薄，像两片被火焰反复淬炼过的铁叶。

两人在台心站定，互相抱拳行礼。

“天玄鹿家，鹿远风。请指教。”

“赤霄宗，炎宁。请。”

沈怀瑾的声音从台侧落下：“开始。”

炎宁没有客气。他右脚向前一踏，一股赤红色的热浪便从他脚下炸开，像被骤然掀翻的炭火，朝四面八方涌去。

那热浪所过之处，空气被灼得扭曲变形，青石台面上原本残留的几道灵力痕迹瞬间蒸发殆尽。

鹿远风没有退。

他只是将右手搭在腰间那柄赤红短刃的柄上，手指尚未发力，刃鞘上的凤凰纹路便像是被唤醒了一般，骤然亮起一层暗金色的光晕。

那光晕在他掌缘流转了一圈，随即沿着他手腕向上攀爬，在他整条右臂上凝结成一层薄如蝉翼的金红色鳞纹。

“化凤诀。”台下有人低声道，“鹿家秘传功法之一，以元凤血脉驱动，能在体表凝出一层凤凰鳞甲——不但可以抵御攻击，还能反弹部分灵力。”

“但可惜，他没有觉醒元凤血脉，因此力量打了折扣。”

“不过这样也够了。”

炎宁的热浪在触及那层金红色鳞纹的瞬间，像是浪头撞上了礁石，向两侧滑开，发出细微的嘶嘶声，仿佛水珠落在滚烫的铁板上。

鹿远风不等热浪退尽，右手已经按上刀柄，指尖抵住缠了暗红色丝线的刀柄，像握着一截尚未燃烧的火绳。

赤红短刃出鞘时没有声响——它快得像是被烈风卷出的火星，带着一道细长的暗红色尾焰，贴着炎宁身前三寸划去。

“好快的刀！”台下有人低呼。那一道刀光却在中途骤然收住，仿佛生生掐断了自己的锋芒。

鹿远风手腕一翻，短刃的刃面在炎宁胸前横了过来，用刀身去挡对方顺势扫来的匕首，同时借力侧退。

炎宁没有追击。

他站在刀光划过的位置，手里的匕首交叉横在身前，刃面还残留着一道白痕，目光落在鹿远风持刀的手上，像是在丈量什么。

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