张角没有回来。

约定的时辰已过，约定的信号未现。江面上雾气依旧浓重，赤壁的轮廓在雾中若隐若现，如同一头沉睡的巨兽，等待着猎物自投罗网。

曹操站在旗舰船头，望着那片浓得化不开的雾，面色沉静如水。他的身后，数百艘战船静默地停泊在江湾中，船帆收拢，船桨入水，只等一声令下。那些船上，满载着甲士、弓弩手以及无数绘制着雷纹的符箓。每一道符箓都经过张角亲手加持，蕴含着黄天雷法的精纯之力。

全军已整备完毕。

只差一个人。

“主公，还等吗？”身旁的将领低声问道。

曹操没有回答。他的右手无意识地按在额角，那里隐隐有痛感传来。不是剧痛，只是隐隐的、如同针刺般的微痛。可这微痛，却让他心中警铃大作。

因为，那股疼痛，本不该再出现。

数日前，陈临渊以青木雷法将那股寄居在他体内的奇诡之力彻底清除，连最后的印记都剥离镇压。从那之后，他的身体从未如此轻松过。没有疼痛，没有杂念，没有那挥之不去的冰冷感。他以为，自己终于自由了。

可是昨夜，就在全军完成最后整备的那个夜晚，疼痛回来了。

不是循序渐进地归来，而是毫无征兆地爆发。他在睡梦中被痛醒，全身如同被火焰灼烧，经脉中仿佛有无数只蚂蚁在啃噬。那感觉，和从前被这股奇诡之力折磨时，一模一样。

曹操猛地坐起身，冷汗涔涔，大口喘息。

他内视自身，丹田中那股被陈临渊剥离干净的黑气，竟然又出现了。虽然只是一缕，极其微弱，却真真切切地存在着。它蜷缩在丹田角落，如同一条冬眠的蛇，安静、蛰伏、等待。

曹操盯着那缕黑气，沉默了很久。

他不知道这变化背后的原因——是曾经操纵袁绍的外族强者留下的后手，还是如今他们计划反抗的幕后黑手在暗中作祟。无论哪一种可能，对他而言都不是什么好消息。

这意味着，他从未真正自由过。

意味着他的身体，始终是某个存在的“容器”。

曹操放下按在额角的手，目光变得冷峻。

“不等了。”他开口，声音不高，却清晰地传入每一个将士耳中，“传令，起锚。全军渡江。”

“主公，张先生还未……”

“不等了。”曹操重复道，语气中没有任何商量的余地。

他将腰间佩剑拔出，剑尖指向赤壁的方向。

“今日，曹某便以这手中之剑，问一问这苍天——”

“我的命，究竟该由谁来定！”

鼓声震天，号角齐鸣。

数百艘战船同时起锚，船桨入水，船帆升起。船阵缓缓驶出江湾，向着那片浓雾笼罩的古战场，浩浩荡荡地开去。

……

陈临渊赶到赤壁时，看到的便是这幅景象。

江面上，数百艘战船以铁索连环，首尾相连，形成一座几乎铺满江面的庞然大物。船与船之间铺着木板，士卒可以在上面自由奔跑，如同一片移动的陆地。

铁索横江，连环船阵。

陈临渊的记忆中，这一幕曾在史书上出现过。赤壁之战，曹操正是以铁索连舟，最终被周瑜火攻击溃。那是他一生中最大的败绩，也是三国鼎立格局形成的转折点。

可是此刻，眼前的船阵，与他记忆中的截然不同。

那些战船的船舱中，隐隐有雷光在闪烁。不是寻常的雷光，而是黄天雷法特有的、至精至纯的雷霆之力。船身表面，密密麻麻地布满了符箓，每一道符箓都在微微发光，彼此呼应，共鸣共振。

这不是“曹孟德”的船阵，而是曹操与张角联手打造的、足以撼动天地的战争机器。

陈临渊站在岸边的一处高地上，望着那片雷光闪烁的船阵，心中涌起一股复杂的情绪。他本想上前与曹操交谈，询问张角的下落，了解当下的局势。可是——

他刚迈出脚步，便被不远处的轻微震动打断了。

震动从远处传来，不是从江面，而是从两岸。陈临渊转头望去，只见两岸密林中，无数旗帜突然竖起。红的、黑的、青的、白的——各色旗帜在风中猎猎作响，如同无数只张开的翅膀。

紧接着，马蹄声、脚步声、喊杀声，从四面八方涌来。

各路诸侯。

他们不知从何处得到了消息，纷纷率领兵马赶到。有的从北岸来，有的从南岸来，有的从上游来，有的从下游来。旌旗蔽日，尘埃漫天，将这片本就混乱的战场，变得更加不可控。

陈临渊认出了几面旗帜。有孙坚的“孙”字旗，有刘备的“刘”字旗，有袁术、刘表、公孙瓒……还有几面，他叫不出名字。大大小小，数十路诸侯，各怀心思，齐聚赤壁。

他们并未靠得太近。距离河道中心的船阵尚远，便纷纷勒住马匹，占据两岸高地，居高临下地俯瞰着江面。

然后，二话不说，张弓便射。

“放箭！”

一声令下，两岸箭矢如雨，铺天盖地地向着江心的船阵倾泻而去。不是寻常的箭矢，有些裹挟着火光，有些泛着幽蓝的寒芒，有些甚至带着剧毒。各色光芒在夜空中交织，如同一场死亡的花雨。

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