赖以操纵人族无数年的利器接二连三莫名出了意外，所有变故早已远远超出疫毒意识最初的预估。

它早已习惯了读取、引导、掌控一切，习惯万事都顺着自己推演的轨迹推进。可这个被它从外部世界卷入的天外来客，却一次又一次跳出了预设的剧本。

无奈之下，它只能亲自现身直面这位来自天外天的，另一位“天降神只”。

陈临渊站在通道尽头，门内的光落在他的侧脸上。他看见一团模糊轮廓悬浮在半空，体表的齿轮纹路缓缓转动，活像一枚被放大了无数倍的精密机芯。那正是疫毒意识的核心本体——它没有五官四肢，只透着一股介于虚实之间的存在感，如同深夜浓雾里笼着的一点灯火。

“我不明白。”声音直接在他识海中响起，平缓而缓慢，每个字都像是被认真咀嚼过才吐出来，“那些明明都是你心底最渴望的光景——师门重聚，故人无恙，阖家团圆。难道就半分都不值得留恋么？”

它的语气里没有讥讽，也没有嘲弄，只有一份近乎困惑的诚恳，像个孩童想不通，为什么自己精心搭好的积木塔，会被人一脚踹翻。

事实自然不是它想的那样。那些画面——师尊的笑容，大秦书院的同窗，挚友围坐的热闹——都确确实实曾在陈临渊的渴望里占过一席之地。

可此刻怒意翻腾的陈临渊根本不打算和它多费口舌，他满脑子还是那些被囚在立柱里的面孔，那些被榨取真灵的沉默身影，还有方才在他眼前崩塌的虚假世界。

靠着文心探察，他能看清门内这团模糊轮廓，正是一手缔造出这片末世废墟的疫毒意识核心本体。它就在此处，近在咫尺，却偏生无法捕捉，无法锁定。对这类肆意玩弄人心的存在，陈临渊心中半分兴趣都没有。

可哪怕陈临渊将门内的一切反复解析了无数遍，依旧找不到对方核心的落脚处。那团轮廓似虚似实，像月光投在水面的影子，一碰就会碎作满漾涟漪。

它仿佛根本不存在于天地之间——或者说，它早已和这片天地的底层规则融为了一体，毁掉它，便等于毁掉这方世界仅存的骨架。

经历过先前一重又一重幻境，陈临渊对对方这神鬼莫测的手段着实忌惮，他甚至忍不住怀疑，眼前这一切会不会也是幻阵的一部分。

他的灵识在空气中细细搜探，却找不出半分破绽。对方似乎也没有再编织幻境的打算，就那样静静悬浮着，等着他给出回应。

但疫毒意识此刻并没有提取陈临渊记忆的念头，它似乎是打从心底想知道这个问题的答案。语调平缓又悠长，像困在灯芯里的魂灵在低低自言自语。

在它看来，幻境里每个人都能顺着心底最期盼的样子，过上理想的生活：痛失亲友的能和已故亲人再度团聚；渴求财富的能日进斗金，恣意挥霍；沉迷权势的能身居高位，执掌一方。为了维持整个循环运转，它固然会借着人族汲取少量天地本源的底蕴，可它早已经过极致演算，严格控制了汲取的速率，根本不会伤及人命。

它想不明白，为何那些人在幻境里明明过着自己想要的日子，却依旧无比执着于逃出去？

为什么总有陈临渊这样的人族，宁愿冒着灵魂崩溃的风险，也要挣脱那完美无缺的幻境，哪怕真实的世界早已是一片末日废墟。

说到底，疫毒意识不过是得天际遇，恰好和此方世界高度发达的机关之道相合，才在短时间内催生出了自我意识。

它终究不是严格意义上的知性生灵，更参不透人心。它能读取记忆，复制渴望，编织出比现实更完美的梦境，却始终想不通“真实”二字，对人而言究竟意味着什么。

几番探寻核心无果，陈临渊索性先出手将流萤从金属立柱中救出来。他抬手破开立柱表面的封禁，表层金属就像被春风拂过的薄冰，无声龟裂开来。

流萤连同裹着她的历史屏障一同浮了出来，飘落在陈临渊身侧的地面上。她呼吸依旧平稳，眉心那枚齿轮烙印还在微微发光，至少已经不再被暗纹汲取真灵了。

整个过程里，陈临渊一刻都没放松对那团模糊轮廓的戒备。出乎他意料的是，对方丝毫没有出手阻拦的意思，反倒静静等他做完这一切，才再次开口，重复了先前的问题。

“到底为什么？”

陈临渊也想不通，对方为什么会对这个毫无意义的答案如此执着。寻核未果加上先前幻境遭遇攒下的烦躁，他直接冷声呵斥道：“知道这些又有什么用？你不过是天地间诞生的异数成灵，即便有了自我意识，也终究踏不到知性层次，你怎么可能懂，什么是自由？”

面对陈临渊的冷眼讥讽，疫毒意识依旧没有显露半分攻击意图。那团模糊轮廓微微顿了一瞬，像是转动的齿轮突然卡了壳。片刻后它才再度开口，语气里依旧没有怒意，只有缓慢认真的思索。

“自由么？所谓自由，不过是不受外界约束，顺着本心的想法行事罢了。可幻境里每个人经历的，都是他们记忆深处最向往的生活——痛失亲友者能和已故亲友团聚，向往财富者能日进斗金恣意挥霍，沉迷权势者能身居高位执掌一方，难道这还不是你们人族追求的自由么？”

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