长安城内不过短短数日，便尽数漫开奢靡欢愉的气息。往日里在街巷间行色匆匆的百姓，如今都放慢了脚步，三三两两聚在茶摊、酒肆、桥头，交换着各自听来的传闻。

有人说皇帝要办一场前所未有的盛宴，有人说西线战事已经大获全胜，还有人说贵妃新得一件稀世珍宝，陛下龙颜大悦，才下旨令举城同庆。卖糖人的小贩把摊子从巷口挪到了主街旁，说书人把新编的段子翻来覆去讲了三遍，连西市的胡商都多进了几车香料，就等着这场热闹里卖个好价钱。

那位曾从祸世妖后手中夺回李唐江山，将社稷重新推回盛世巅峰的玄宗皇帝，此次竟破天荒下诏令举国欢庆。

诏书上明写着：“西线告捷，士气正盛，当与万民同乐”。

可宫中流出的消息总比正式诏书来得更快，也更完整。有人说这场庆典本就是为西线大捷贺，也有人说不过是为博新晋贵妃杨氏一笑。

真真假假，没人说得清。可无论缘由如何，对寻常百姓来说总归是件好事：有酒有肉，有灯有戏，既不用奔赴前线拼命，也无需额外多缴赋税。长安城的大街小巷挂满红绸，夜市灯火从酉时一直亮到子时，空气里满是油炸面食与桂花酒的甜香。

然而，相较于街头巷尾一片欢腾的盛景，天工坊内的气氛却沉闷得诡异。廊下两侧的灯火都调暗了几分，往来工匠比往日少了许多，偶有人经过，也都是垂着眼快步穿行，不敢与旁人对视。

自从前几日从太极宫回返后，墨一便再没有露过笑脸。案头堆满了文书，批阅的速度却比往日慢了近一倍，每一页他都要多停留数息才会翻过。起初天工坊的一众官员并未放在心上，只当是前线战事吃紧，掌事大人忧心也是常理。

可直到司天监、镇妖司的诸位主事也都露出这般阴沉脸色，他们才察觉到不对劲。往日里时常出入官署的人，如今进出都放轻了脚步，目光刻意避开廊下的闲人，传递文书时也比往日谨慎得多，有人甚至额外多加了一层火漆封缄。

密室内烛火压得极低，光线只够照亮桌案周遭半圈，四壁的阴影沉得厉害，像一层反复叠压的厚布。墨一面色沉凝，将手中密函重重砸在案上，纸张撞在桌面上，发出一声短促沉闷的响，如同落下一块千斤巨石。对坐的三人也个个面色如铁。

这间密室里的四个人——兼管天工坊与司天监的主事墨一、金吾卫大将军李嗣业、镇妖司左司丞裴光庭、鸿胪寺少卿崔涣，正是如今李唐能稳立世间巅峰的真正底蕴所在。四人背后各牵着一条运转多年的势力脉络，真正是牵一发而动全身。他们平日里各守其职，极少齐聚一室，此刻却都守在这间密室里，沉默地围着同一张桌案。

先前墨一在太极宫的遭遇，也同样在另外三个衙门里发生了。李嗣业巡夜时，撞见好些深夜出入宫门的外臣，他们穿着寻常官员的服饰，脚步却比常人快得多，手中不曾提灯，却能在曲折回廊里穿行自如，显然对路径早已烂熟于心。裴光庭整理密报时，发现记录里多出几处不该有的空白，有几页被人重新装订过，页边折痕比正常书页深了不止一分。

崔涣的鸿胪寺里，则有数名使节提前告辞离京，连国书都没取回，走得十分匆忙，分明是被临时召回。更何况，不同于司天监、天工坊的特殊地位，这三个衙门与朝中各方牵扯极深，如今内部已经生出了不少异状：那些共事多年的老下属，如今处理某些事务时，要么异常迟滞，要么过分主动，就像被重新校准过的路标，再也不指向原来的方向。

摆在四人案头的密函，记载着北方密谍连夜送来的情报：身兼平卢、范阳、河东三镇节度使的安将军，已经开始大肆屯兵，还暗中控制了驻地内所有官府衙门。原本与朝中保持往来的官员，被逐一替换、收押或是软禁，所有往来信件都要先经节度使府过目。

密谍在最后几封传书里都留下了同样的附注：“府门紧闭，外人不得进出，府中有甲士巡视，日夜不断。”如今北方三镇内部，已经没有第二条能绕过安将军直达长安的通讯通路了。

在座四人虽往日私交不深，却都是对李唐忠心耿耿的国士。李嗣业出身皇嗣，早年便投身行伍，从普通士卒一步步升至大将军；裴光庭在镇妖司熬了大半辈子，所有密报都经他亲手筛选才送入宫中；崔涣从鸿胪寺底层一路升迁，精通西域各方势力的语言与习俗；墨一更是太宗时期的旧臣，亲眼见过一统天下的大唐如何一步步建立起来。

他们各走各的路，却都清楚这封密报背后蕴藏的凶险：如今李唐同时面对着西域妖军与南域武周两大外患，若是北方再生变故，这眼前的盛世，怕是就要折在他们这一代人手中了。三方势力同时收紧，就像一根从两端同时拧紧的绳索，中间只要有一丝松弛，整根绳子都会彻底崩断。

李嗣业率先打破了沉默，他的声音粗重沙哑，像被砂纸打磨过一般：“非我族类，其心必异。要我说，早就该收回这些胡将手中的权柄了。”他本就是皇嗣出身，在军中数十载，最看不惯这种权臣把持朝政的把戏。每逢节庆宴饮，那些文官席间交换的眼神、说话时压低的声调，他从来都看得清楚。

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