范阳事变的消息，在有心人的安排下迅速传遍李唐。那些曾经在茶楼酒肆间谈笑风生的百姓，一夜之间便换了话题。人们聚在井台边、城门口、驿站旁，交换着各自听来的只言片语，眼神里带着一种熟悉的紧张。有人开始往米缸里多囤两斗粮，有人把放在箱底的旧兵器重新翻了出来，还有人趁着天色未暗便阖上了门板，连灯都不愿多点一盏。街头巷尾的灯笼虽然还在，可挂灯的人家明显少了，那些亮着的灯也比往常暗了几分，像是舍不得添油。

消息传到长安以东的州县时，那些曾经在太平年间以耕种为业的农户也开始不安起来。有人趁着集市日多买了两袋盐，有人将家中多余的铁器收进了地窖，还有人开始打听通往秦岭深处的小路是否有塌方。就连那些平日里最爱在茶摊上说笑的老人们，如今也常常聚在一起沉默不语，偶尔有人开口，说的也是“这世道，怎么又回去了”之类的话。茶摊的老板把挂在门口的布幌收了下来，换了一块不起眼的旧布。连那些穿行于各州县间的行商都开始调整行程，原本走北线的改走水路，走水路的又绕道南边。所有人都心照不宣地避开那条从范阳延伸向南的路线，仿佛靠近那里就会被卷入其中。消息的传播速度本身就意味着某种态度——那些驿站传信的速度比往常快了近一倍，驿卒交接时不再寒暄，接过信筒便翻身上马，连水都来不及喝一口。空气里弥漫着一种类似雨后湿土的沉闷感，虽然四下无人说话，但耳畔始终萦绕着低沉的嗡响，像是某种还在积蓄中的东西正在缓慢生长。

所有人都不由得回想起了不久前才经历不久的那场政变。那些血与火交织的夜晚，那些在街巷间奔逃的身影，那些被火光映红的面孔——仿佛都还没有褪色，正沿着记忆的缝隙重新渗出来。莫非这难得的安宁日子，又要重归战乱么？

坏消息却远不止这一个。当安将军下一站直取神都的消息传出的同时，自出世以来一直保持沉默的武周一脉终于动了。那些曾经蛰伏在岭南群山中的身影，此刻如同被同一道命令唤醒，沿着官道、水路、山间小径同时向北移动。连岭南沿海的渔民都能感受到那股缓慢而持续的震动，从水面传到船舷上，再传到掌心里，持续了很久才渐渐平息。

岭南，新神都。

女帝端坐于殿中，手中握着那份刚从北方传回的秘折。她的目光落在纸面上，那些字迹在烛火下清晰分明，每一行都写着范阳军力部署、安将军的檄文内容，以及那句“直取神都”的狂妄宣言。她逐字读完后，面色没有任何变化，只是指尖微微收紧，随即运劲一碾，整张秘折连同封皮一起在她掌间化为细碎的粉末，如同被碾碎的枯叶。

“区区异族蛮夷，竟也敢妄图染指朕的神都？”女帝的声音不高，却如同冰面下的暗流，带着一股沉而冷的力道。“来人！整备兵马，随朕出征！”殿门外的甲士齐齐应诺，脚步声沿着长廊向四面八方扩散，如同一张被展开的网。她的目光越过殿门的门槛，落在远处灰白色的天际线上，没有更多的言语，也没有多余的停顿。

或许因为袁天罡合道前留下的暗手，或许因为复苏归来后心中依旧对李唐存有些许顾念，虽然正式出世可女帝一直没有选择出征北上。她蛰伏在岭南，看着北方的天象一日日地变化，看着那些曾经被她亲手压制的势力重新抬头，却始终没有迈出那一步。可如今范阳兵变，即便打着“清君侧”的旗号，可是明眼人自然能够看出其中蕴藏着的许多深意。那檄文的字句虽然句句指向右相杨国忠，可三镇节度使的兵力调动轨迹，分明是一道朝着洛阳方向收紧的弧线，路径清晰，没有半点犹豫。眼下十五万大军尽数南下，更是直言下一站直取洛阳，本就对于这些胡将异族颇为不屑的女帝登时大怒。

檄文张贴在范阳城门时，城门两侧站满了围观的人群。有人念出声，有人侧耳听，有人只远远扫了一眼便匆匆转身离开。檄文的措辞并不华丽，却句句扎在关节处。开篇便直指杨国忠“以女宠得进，窃弄国柄，结党营私，构陷忠良”，又列举了数十条罪状，条条附有日期与地点，如同被仔细核对过的账目。其中最为触目的一句是——“今杨氏专权，陛下蒙蔽，四海之民，如在鼎镬。臣安某，虽不才，愿提三尺剑，清君侧，诛奸佞，以正朝纲。”这封檄文很快便被抄录成多份，沿着驿道向各州县分送。有些人读完后摇头叹息，有些人沉默不语，有些人则将纸张小心折起，收进了衣襟深处。洛阳守将收到抄本后，连夜召集幕僚议事，直到天亮才从府中出来，面色如土。

不同于李唐朝中架构复杂无比，武周出世不久，更是因为如今的武周前身空明汇严格意义上讲更接近宗教势力，令行禁止远比世俗朝廷更加干脆利落。女帝一怒，整个武周瞬间像是一台运转精密的机器一般，遵照她的意志迅速完成整军备战。粮草在入夜前便已装车完毕，兵刃在仓库中被重新打磨了一遍，战马的蹄铁被逐一更换，行军路线图上的每一处标记都经过反复核对。不过一日的功夫，万丈霞光笼罩下的数万大军便朝着昔日神都所在的方向大举前压。那些士卒的步伐整齐而沉稳，铠甲在行进中发出细密的摩擦声，如同一片正在移位的山脊。

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