无论是早先在且末古国的经历，还是往日与胡商打交道的过往，陈临渊虽从未踏足西域诸国，心中却也大致有了印象。那些西域来的商贾，说话时总带着几分刻意的热情，永远是掌心摊开、指尖朝上的模样，仿佛随时准备递出什么物件。

他们身上的香料气息浓重驳杂，衣袍边缘绣着细密的卷草纹，言谈间还夹着不少大唐人听不懂的词汇。陈临渊原以为，自己对那个方向已经足够了解了。

可当陈临渊穿过未散的血雾，悄然潜入西域境内，眼前的景象，连见多识广的他也生出几分不适。这血雾远比他预想的厚重，穿行过后，衣袍边缘被雾气浸得微湿，浑身都裹着一股浓重得化不开的腥甜。

走出最后一层雾障时，脚下的触感已然变了——不再是荒原硬脆的沙土，而是被反复浸泡过的湿软泥泞，鞋底陷进去半寸，抬脚时只觉黏稠沉重，像是有什么东西在往下拖拽。

西域诸国开化程度本就远逊大唐，可终究是拥有自身文明的人族传承。远远望去，城镇轮廓还能依稀辨出旧日格局：土坯垒的围墙，低矮的屋舍，蜿蜒曲折的街巷走向。可走近才发现，所有建筑早已被血污泥垢覆盖，墙面上涂满层层叠叠的暗红色痕迹，新旧交错，像是被人反复泼洒过一般。

街巷里四处堆着散碎骸骨，人兽混杂，早已分不清原本归属。空气中弥漫着陈腐湿润的气息，混着铁锈与油脂的味道，每一次呼吸都让人喉头发紧。

可眼前这一幕，还是着实令人骇然。就在陈临渊不远处，一头似狮似虎的妖兽，正肆意撕咬着一名奄奄一息的胡人老者。妖兽皮毛厚实粗糙，脊背弓起，前爪牢牢按住老者肩头，低头撕扯时发出沉闷的咀嚼声，混着液体滴落的细碎声响，在空荡的街巷里反复回荡。

顷刻间，碎骨、肉屑混着飞溅的鲜血落得满地都是。骨片砸进泥泞里发出闷响，旋即被暗红泥层吞没，血肉与泥污早已没了分明的界限。

可话说回来，人妖殊途，纵然这般场面残酷，人族本就在妖族的食谱之上，单是这一幕，还不至于让陈临渊骇然。他见过比这更凶残的景象：巴蛇幻梦中被兽潮踏碎的村落，乱世三国里被屠戮殆尽的城池，每一幕都比眼前惨烈得多。可即便在那些场景里，活着的人至少还在逃，还在反抗，还在挣扎着想要活下去。

真正让陈临渊险些绷不住隐匿气息的，是妖兽撕咬老者时，它脚下密密麻麻围满了同样瘦骨嶙峋的胡人。他们衣衫破烂，颧骨高耸，眼眶深陷，活像被反复滤过水的沙堆，在风里摇摇欲坠。

可他们的目光却异常亮，带着一股冻得人脊背发僵的焦灼，死死钉在妖兽的齿缝之间。这些胡人脸上半分惶恐都没有，反倒在麻木里透着一丝兴奋。那兴奋并不炽热，更像是长期压抑养出的本能反应，身体比意识先一步做出回应，就像干涸的河床终于等来了水流。

当溅射的血肉碎屑落下，这群人立刻像食腐秃鹫般疯狂争抢起来。有人扑到地上，双手撑着泥泞，低头去啃还没落地的碎块；有人被挤倒，就趴在地上往前爬，指尖扣进泥层，发出细密的摩擦声；哪怕那血肉早就掉在地上沾满腥臭泥垢，他们也毫不在意，塞进口里就用力咀嚼，生怕慢一步就被旁人抢了去。咀嚼声混着喉间的吞咽声，像一层被反复踩踏的薄底色，沉沉铺在整条街巷里。

陈临渊站在阴影里，握着烛龙笔的指节微微收紧。这些人皮肤上沾满泥垢血迹，早已看不出原本的肤色，可那双眼睛却格外扎眼——眸子里只剩一层灰蒙蒙的底色，某种曾经存在于人身上的东西，已经被彻底磨干净了。他原本预想中带着异域风情的西域小镇，早已在眼前的血腥里荡然无存。泥墙上的雕花被血污盖住，曾经挂着彩色布幔的廊柱如今只剩漆黑焦痕，地上残存的土陶碎片边缘磨得圆润，一看便知被踩踏了无数次。

妖吃人，人食人，这里哪里还是人间？只怕神话典籍里记载的无边炼狱，也不过如此了。整个聚落就像一口慢慢熬煮的滚锅，所有的尊严和底线，都已经在沸水里煮得变了形，软塌塌的，成了待吞食的食粮。

可此番潜入，他的目标本是藏在深处的幕后大妖，纵然心中愤懑，陈临渊也强行按捺着情绪。他用力攥了攥烛龙笔的笔柄，等到指节的凉意压下了翻涌的血气，才缓缓松开手指。他不是来救人的，至少现在不是。

可当他亲眼看见，妖兽挥爪转向了人群里那个拼命缩着身子、护住怀中襁褓的瘦削妇人时，陈临渊终究没法再坐视惨状发生。妇人蹲在半塌的墙根下，双臂拢成一个半圆，把襁褓紧紧抱在胸前，身体蜷缩成一团，脊背抵着身后冰冷的墙，像是要把自己嵌进墙缝里去。

她双唇紧抿，面色蜡黄，可那双眼睛里还有光，是整条街巷里唯一还亮着的微光。妖兽的前爪直对着她的头颅拍落——襁褓就在她怀里，爪尖若是落下来，她和孩子都会被一并碾碎。

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