坝上，黑风岭。

山寨聚义厅里，松明火把换成了两盏呛鼻的煤油灯，光线黄惨惨的，将人影子放大了投在斑驳的墙上，晃晃悠悠，像一群不安分的鬼。

炭火盆还是烧着的，可那热乎气儿仿佛总也赶不走渗进骨头缝里的阴冷。

黑塔敞着貂皮坎肩，一条腿跷在旁边的条凳上，手指头烦躁地敲着膝盖。

他盯着坐在上首虎皮椅里的瞎老崔，嗓门压不住：“崔爷，这都要开春了！底下崽子们眼睛都饿绿了，瞅着南边官道就跟饿狼瞅见肥羊！咱黑风岭的旗号，难不成真成了缩头乌龟的幌子?”

瞎老崔没吭声，怀里揣着那黄铜手炉，眼皮耷拉着，像是睡着了。旱烟袋空叼在嘴角，一动不动。

山羊胡师爷窝在对面的椅子里，裹着灰鼠皮褥子，喉咙里呼噜呼噜，像破风箱。

他先是慢悠悠开口，声音阴丝丝的：“塔爷，心急……咳……吃不了热豆腐。肥羊?你怎知那不是鬼子下的饵，专钓咱这‘饿狼’?别急嘛，还有冯‘大队长’在坝上闹腾，鬼子正没处撒气呢。”

“冯立仁是冯立仁，咱是咱！”

黑塔眼一瞪，“他打他的鬼子，咱发咱的财！井水不犯河水！再说不弄点‘活水’，山上这百十张嘴，喝西北风能饱？”

穿山甲坐在灯影边上，手里捻着几颗山核桃，咯啦咯啦响。

他抬起眼，山羊胡子翘了翘：“塔爷，师爷的话，不无道理。眼下这光景，一动不如一静。南边官道，那是鬼子的喉咙管子，碰不得。

北边坝下……我看那是穷得叮当响，油水少，风险可不小。

要依我看，不如让弟兄们把后山那几片老林子再细细搜搜，看有没有早年逃户留下的窖，或者……寻摸点野物，好歹对付着。”

“搜林子?打野物?”黑塔嗤笑，“老四，你是站着说话不腰疼！那能顶几天？咱黑风岭立寨，靠的是这个！”

黑塔“啪”地一拍腰间驳壳枪的枪套。

一直沉默的杨老六，这时往前凑了凑身子。

他脸上惯常的油滑收敛了些，低声道：“崔爷，各位爷，我手下‘眼睛’刚递回来个信儿，不知……当讲不当讲。”

瞎老崔眼皮掀开一条缝，混浊的眼珠转向他。

“说。”

“是。”杨老六清清嗓子，“城里传来风声，说鬼子……好像对围场这边，不太满意。嫌‘木头’运得慢，嫌地方不太平。承德那边，可能……要来人。”

聚义厅里静了一刹。穿山甲的咳嗽声停了片刻。黑塔敲膝盖的手指也顿住了。连师爷捻核桃的声音都轻了。

“来人?”黑塔拧着眉，“来干啥?是剿匪?还是……”

“恐怕……是催差，也是督战。”

杨老六声音更低了，“长谷川那人，面上稳当，心里怕也急。热河那块的‘青峦计划’耽搁不起。

咱们这儿，虽说没直接碍着他们运木头，可终归是根‘刺’。以前有龙千伦那帮人在前头挡着，如今龙千伦自身难保……

保不齐，鬼子就想顺手把这根‘刺’拔了，图个眼前清净，也好向上头交代。”

穿山甲幽幽接话：“所以，咱更不能当那只出头鸟。谁先动，谁先挨枪子儿。”

黑塔不服：“那咱就干等着？等鬼子腾出手来收拾咱们?”

“等，也不是干等。”瞎老崔终于开了口，声音沙哑，像沙砾磨过锅底。

他把旱烟袋从嘴里拿下来，在火盆沿上轻轻一磕，并无烟灰。“等他们乱。”

瞎老崔抬起那双眼，明明看不见，却让厅里每个人都觉得被那股目光扫过。

“冯立仁是乱子，龙千伦是乱子，冰泉子那堆木头是乱子，鬼子自己上头催、下头怨，也是乱子。乱子多了，就有缝。”

他顿了顿，“咱们要做的，是把眼睛擦亮，耳朵竖尖，爪子磨利。缝大了，能钻过去捞一把；

缝小了，也得保证自个儿别被夹住。眼下，都给我把爪子收回来，把山头看紧了。

非常时期，内紧外松。告诉底下弟兄，谁敢私自下山惹事，坏了规矩，”瞎老崔声音陡然一冷，“按规矩处置，绝不留情。”

黑塔张了张嘴，还想争辩，看着瞎老崔那没表情的脸，终究把话咽了回去，重重哼了一声。

穿山甲重新裹紧皮褥子，闭上眼，仿佛又睡了过去。

穿山甲继续捻他的核桃，眼神若有所思。杨老六低头应了声“是”，退后半步。

这时，聚义厅侧门帘子一掀，王月娥扶着门框，慢慢走了进来。

她身上还是那件青布棉袄，空落落的，脸上有了点活气，但依旧苍白。她先是对瞎老崔方向微微弯了弯腰，又对黑塔、穿山甲几人点了点头。

“崔爷，各位当家的，”她声音细弱，却清晰，“我听着……是要紧事，本不该打扰。只是……有句话，不知当说不当说。”

瞎老崔“嗯”了一声。

“我虽是个妇道人家，又在牢里关了那些日子，”王月娥慢慢道，“可也听看守、同牢的人，零碎说过些。

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