细雨顺着精神病院破败的穹顶缝隙漏下。

滴答，滴答。

水珠砸在遍地灰白色的数据飞灰上，没有溅起泥泞，反而像雪花落入滚水，瞬间消弭于无形。

姜寂将那张折叠好的发货单塞进大衣内侧。

动作很慢，左肩交界处那团被纯净源质强行压制下去的像素噪点，依然在皮下隐隐跳动。

像是无数根生锈的钢针，正顺着血管一点点刮擦着骨髓。

痛觉存在。

他垂下眼眸，没有去看那些正从休眠舱里陆续爬出、满脸茫然与惊恐的底层流浪汉。

走到门口时，脚步顿了一下。

右手指尖微动，一块从算盘老头暗格里顺出来的初级能量块，被他随意地踢到了大厅中央的水洼旁。

能量块散发的微光，在昏暗中足够刺眼。

这块石头足够买下外城贫民窟十条人命。

也足够让这些刚苏醒的活人换取离开十三区的门票。

“能抢到的人，活。”

声音很冷冽，没有回头，径直迈入了门外的酸雨中。

宋缺捂着脖颈上的银色刀痕，咳嗽了两声，看了大厅一眼，没说话，快步跟上。

老瞎子则将二胡重新用破布缠好，盲杖点在积水里，发出清脆的笃笃声。

十三区的地理结构，像是一个倒置的巨大漏斗。

越往下，光线越暗，空气中的机油味与酸腐味就越浓烈。

三人站在一部锈迹斑斑的重力升降梯里。

四周是如同蜂巢般密密麻麻的违建铁皮屋，五颜六色的霓虹灯管在雨幕中闪烁短路，映照着一张张麻木而空洞的脸。

升降梯的齿轮发出令人牙酸的摩擦声。

宋缺靠在铁栅栏上，大口喘着粗气。

他脖子上的伤口没有流血，但切口边缘附着着一层细密的银色乱码。

那是高维震荡刀留下的规则创伤，正在阻止雷公虚影的自愈能力。

“紫电被压制了。”

宋缺咬着牙，额头渗出冷汗，“那把刀的逻辑层级很高，我体内的真灵在排斥它。”

“忍着。”

姜寂的目光盯着下方深不见底的黑暗，“等找到太上老君，会有办法。”

“你真觉得……”老瞎子在一旁幽幽开口，空洞的眼窝朝着姜寂的方向，“那个用活人痛苦执念炼丹的‘神明’，会帮我们？”

“神也好，魔也罢。”

姜寂语气平淡，“只要他还在和高维做交易，就说明他有需求。有需求，就有价码。”

他的左手拇指无意识地摩挲着归墟断刀的刀柄。

楚天阔拼死留下的坐标，不会是一个毫无意义的死局。

用活人的梦魇炼丹，这种行为看似邪恶到了极点。

但姜寂脑海里却在推演另一种可能。

高维需要算力，所以抽取活人的精神源质。

那太上老君要这些充满极度痛苦的“残渣”做什么？

金丹？

什么金丹，需要用人类最深沉的绝望来做主材？

“哐当！”

升降梯猛地一顿，重重砸在底部的缓冲垫上。

铁栅栏缓缓拉开，一股混杂着发霉营养膏、劣质机油和血腥味的复杂气息，扑面而来。

十三区，底层黑市，草市。

这里没有太阳，光源全靠穹顶悬挂的几个巨大工业探照灯。

探照灯来回扫射，将地面上那些奇形怪状的摊位和人影拉得老长。

街道两旁，是用废弃高维引擎外壳搭建的窝棚。

摊位上摆着的东西五花八门：带着血迹的义体机械臂、装在玻璃罐里还在跳动的变异兽心脏、以及一管管颜色诡异的劣质抑制剂。

姜寂三人的出现，立刻引起了黑暗中无数双眼睛的注视。

一个左半边身体隐隐呈现半透明像素化、披着破旧军大衣的年轻人；一个脖颈上闪烁着银色乱码、脸色惨白的壮汉；再加上一个瞎眼的老头。

这在底层黑市的生态链里，简直就是写着“肥羊”两个字的移动提款机。

没走出去五十米，路就被堵死了。

七八个穿着油腻皮夹克、身上或多或少带着粗糙机械改造的帮派分子，从两旁的阴影里晃了出来。

为首的一个光头，左眼戴着一个闪烁着红光的战术目镜，手里抛弄着一把满是豁口的磁荡匕首。

“外来的？”

光头停在姜寂面前三步远的地方，目光肆无忌惮地在宋缺脖子上的伤口上扫过，最后落在姜寂那条诡异的左臂上。

“看病，还是买命？”

光头咧嘴笑了，露出一口焦黄的金属假牙。

姜寂停下脚步，没有拔刀。

漆黑的眼眸如同深潭，静静地看着光头。

“打听个地方。”

姜寂的声音很轻，“老君炉。”

光头抛弄匕首的动作微微一顿。

周围的几个帮派分子，脸上的戏谑也瞬间凝固，甚至有人下意识地往后退了半步。

“老君炉？”

光头收起笑容，战术目镜上的红光疯狂闪烁，“那地方可不是你们这种半死不活的废人能去的。去了，连渣都剩不下。”

“指路。或者，我从你的脑子里自己找。”

这是极其平淡的陈述，却带着不容置疑的压迫感。

光头愣了一下，随即夸张地大笑起来。

“哈哈哈哈！兄弟们，这小子说要掀我的脑壳！就凭他这只快烂没的胳膊？”

笑声未落，光头的眼神猛地一戾，手中的磁荡匕首毫无预兆地向前刺出，直奔姜寂的咽喉。

动作极快。

然而，刀尖在距离姜寂咽喉不到一寸的地方，停住了。

姜寂的右手，不知何时已经探出。

没有拔刀。

仅仅用两根手指，精准地搭在了光头握刀手腕的内侧，一个极不起眼的金属节点上。

那里是光头机械义肢与神经相连的驳接口。

“你的左眼目镜，是星海工业三年前淘汰的残次品。”

姜寂的声音依然平淡，手指微微发力，“神经接驳液早就干涸了。每次启动，你的大脑皮层都会像被针扎一样疼。”

光头的冷汗瞬间就下来了。

他试图抽回手，却发现那两根看似没有力气的手指，像液压钳一样死死锁住了他的神经节点。

“你这只右手……”姜寂的目光下移，“装的是劣质的液压泵。为了追求爆发力，去掉了缓冲垫。最多再挥出三刀，你的小臂骨骼就会因为无法承受反冲力而彻底粉碎。”

周围死寂一片。

光头眼中的凶狠已经彻底被恐惧取代。

“你……你到底是什么人？”

光头声音发颤。

姜寂松开手指。

光头如蒙大赦，踉跄着后退了两步，握刀的手不受控制地颤抖着。

“我只问最后一遍。”

姜寂将手重新垂在身侧，拇指摩挲着断刀，“老君炉，在哪。”

“在……在黑市最深处的‘焚尸场’。”

光头咽了一口唾沫，声音压得很低，“但是……你们进不去的。老君炉外面有‘药童’守着。没有‘敲门砖’，哪怕是高维的代理人，也会被扔进炉子里当燃料。”

“什么是敲门砖？”

宋缺在后面沉声问。

“痛苦。”

光头指了指自己的脑袋，“极致的痛苦。老君炉不收钱，只收执念。要么你们手里有足够纯度的‘精神源质’，要么……你们自己就是材料。”

姜寂眼眸微垂。

他伸手探入大衣口袋，两根手指夹出了一张边缘略微烧焦的纸片。

那是他之前截获的发货单。

“这个，够当敲门砖么？”

光头眯着眼看清了上面的朱砂雷符和批注，瞳孔瞬间放大到了极限。

“你……你们抢了星海工业的货？！”

光头倒吸了一口凉气，“疯子……你们这群疯子！黑市的规矩，朝堂归朝堂，江湖归江湖！你们把高维的账算到这里，会把所有人都害死的！”

他猛地一挥手，带着手下连滚带爬地逃入黑暗中，仿佛姜寂三人是不可接触的瘟神。

黑市最深处。

喧嚣声渐渐被死寂取代。

空气中的温度开始诡异地上升，机油味消失了，取而代之的是一种类似于松香混合着焦炭的奇异味道。

姜寂三人踩着满地漆黑的煤渣，停在了一座庞然大物之前。

那是一个被掏空的巨大地下溶洞。

溶洞中央，矗立着一座高达数十米的恐怖建筑。

由无数废弃高维星舰引擎、生锈的工业管道、以及大块大块暗红色的耐火砖强行拼接而成的“高炉”。

无数条粗大的管线从溶洞四壁延伸出来，像血管一样插入高炉内部。

高炉的底部，燃烧着冷蓝色的火焰。

这不是凡间的火，也不是高维的逻辑之光，而是一种介于两者之间、让人看一眼就觉得灵魂都在战栗的幽火。

“好大的手笔。”

老瞎子虽然看不见，但干枯的脸皮却在微微抽搐，“以废弃星舰为炉鼎，以地脉浊气为火。这位太上老君，到底想炼什么惊天动地的东西？”

“有人出来了。”

宋缺握紧了剑柄。

高炉底部的沉重铁门，发出令人牙酸的摩擦声，缓缓向两边滑开。

一个穿着宽大白色防护服、戴着防毒面具的矮小身影，推着一辆生锈的手推车，从门内走了出来。

手推车上，堆满了灰白色的粉末。

精神算力被彻底榨干后，残留的“灵魂残渣”。

这就是光头口中的“药童”。

药童将推车停在门外，没有看姜寂三人，而是机械地将那些粉末倾倒在溶洞边缘的深坑里。

姜寂走上前。

“送货。”

他拿出那张发货单，平静地递了过去。

药童停下动作，隔着防毒面具厚厚的镜片，看了姜寂一眼。

他没有接发货单，而是从防护服里掏出一个类似于金属探测器的仪器，在姜寂面前扫了一下。

“滴——”

仪器上亮起刺目的红灯。

药童的声音经过防毒面具的过滤，显得沉闷而机械：“没有货。你们身上，没有携带任何精神执念源质。”

“货在路上被毁了。”

姜寂语气不变，“但我带来了比那三千克源质更有价值的东西。”

“老君炉只认货，不认人。”

药童转过身，推起空车准备往回走，“没有敲门砖，退下。否则，视为炉渣，强制回收。”

高炉底部的冷蓝色火焰，随着药童的话语，猛地蹿高了数米。

一股庞大的吸力从炉口传来，宋缺背后的雷公虚影剧烈闪烁，似乎要被强行扯出体外。

“等一下。”

姜寂没有退。

他的目光越过药童，死死盯住了高炉沉重铁门上方，那块被烟熏火燎得几乎看不清原貌的牌匾。

那不是牌匾。

那是一块巨大的、残破的青铜碎片。

碎片的边缘，残留着大夏远征军独有的星纹图腾。

而在碎片的正中央，用某种利器，刻着两个龙飞凤舞、却充满无尽悲凉的大字。

【兜率】。

但真正让姜寂瞳孔骤缩的，不是这两个字。

而是挂在“兜率”牌匾下方的一样东西。

那是一个破旧的、沾满干涸血迹的行军水壶。

水壶的背带已经断裂，被一根红绳随意地拴在青铜碎片上。

姜寂的呼吸在这一刻，出现了极其罕见的停顿。

那个水壶的底部，有一个凹陷的弹坑。

三十年前，大夏远征军出征前夕，姜寂曾亲手用自己的配枪，在那个水壶上打出了这个弹坑，作为某个混蛋战友“挡灾”的护身符。

“那是什么？”

宋缺察觉到了姜寂的异样。

姜寂没有回答宋缺。

他猛地向前踏出一步，右手的归墟断刀锵然出鞘，直指高炉深处。

“敲门砖，我没有。”

姜寂的声音不再平淡，而是带上了一种仿佛来自九幽地狱的森寒，“但我带了‘火’！”

轰！

暗红色的凡人灶火，从姜寂的身上毫无保留地爆发出来。

这股代表着人类不屈意志的火焰，与高炉底部的冷蓝色幽火轰然相撞。

两股截然不同的力量在半空中疯狂倾轧，发出震耳欲聋的爆裂声。

药童被这股气浪掀翻在地，防毒面具下发出惊恐的尖叫。

就在这时。

高炉内部，那冷蓝色的火焰深处。

突然传出了一个声音。

苍老的、疲惫的，却带着一丝病态狂热的声音。

“门外的小子……把你的火，收起来。”

声音穿透了厚重的铁壁，在溶洞中回荡。

“老道我炼了三十年的丹，还差最后一把火候。你的火太烈，会把我的‘药’烧焦的。”

高炉的铁门，在轰鸣声中，彻底敞开。

一股浓烈到极致的药香，混合着让人灵魂战栗的绝望气息，如海啸般涌出。

苍老的声音在火光中幽幽响起，带着一丝跨越三十年岁月的复杂叹息：

“当年那一枪，差点没把老子的腰子打穿。三十年了，姜寂，你这脾气，还是一点没变啊……”