等到星光散开，他站在了另一个地方。

那里是一大片连绵的、如同山脊一般的界石。

不是散的。

是整片的。

那些界石挤在一起，互相嵌著。

大的压著小的，小的嵌在大的侧面，底下的托著上面的，一层叠一层。

像是一块被从大地深处拔出来的脉。

脉上的界石每一块都比他先前拿到的要浓上许多。

有些界石里，还能看见一缕细微的光在游。

那一缕光从石头的一头游到另一头，再从另一头游回来。

张远站在那片界石脉前，看了一会儿。

这里没有人。

门洞里只有他一个。

他没有急著动手。

他先绕著那片界石脉走了一圈。

他从那一头走到这一头，又从那一段走到那一段。

他看见那些界石是分层的。

底下那几层的光暗，最上面那一层的光亮。

底层的是半成品，顶层的才是好东西。

他还看见了一些别的。

在这片界石脉的侧面，有一处地方被撞开过一个口子。

口子不大，像是很久以前谁从这里取走过几块界石。

取过的痕迹已经旧了，边上都蒙了一层灰。

张远站在那个旧口子前看了一会儿。

他伸出手，在口子的边缘摸了一下。

他的指尖触到了石头的断面。

那断面很平滑，像是被什么极利的东西切开的。

他把手指收回来，看了看指尖。

指尖上沾了一层灰。

那灰是银白色的，在星光下微微发亮。

他搓了搓手指，把那层灰搓掉了。

他没有多想。

他绕回脉边最厚的那一段，盘膝坐了下来。

他按下了第一块界石。

那界石在他掌中碎裂，一股精纯的力量顺著掌心涌入经脉。

那力量很凉，一入体便沿著经脉往下走，走到丹田，被他的混元之力接住。

他没有立刻吸纳。

他先把那缕力量引到丹田，让它在混元之力里过了一遭。

那混元之力像一条河。

那缕力量落进河里，先浮著，后被河水冲开、揉碎，一点点地融进水里。

张远闭著眼。

他在感觉。

他感觉那缕力量在他经脉里走。

它走得很慢，很稳。

它走过的地方，经脉微微发胀。

那胀不是痛。

那胀是一种充盈。

像是干涸了很久的河道，忽然有水流过，河床在吸水，在膨胀。

他感觉那缕力量走到丹田，落进混元之力里。

它落进去的时候，混元之力动了一下。

那动极轻，像是河里落进了一颗石子，荡开一圈涟漪。

然后那石子化了。

化进水里，不见了。

第一块界石，他用了大约一炷香。

第二块，他用了半炷香。

第三块，他只用了百息。

他按下的界石越来越多。

每按下一次，他体内的混元之力就厚一分。

那厚不是涨。

是凝。

像是一锅稀粥，被一点点地熬成稠的。

第一道混元之力本已圆满，此刻在那片界石脉的灌注下，开始向第二道汇聚。

第二道混元之力，一开始只是一点雏形。

那雏形像一颗刚破土的种子，小得几乎看不见。

后来它越长越结实。

从一颗种子，长成一株小苗。

再后来，那一株小苗长成了一道细流。

那道细流在他丹田里盘旋著，与第一道混元之力缠绕在一起。

两股力量像两条藤，互相绕著往上长。

张远坐在那里。

一天。

一夜。

又一天。

又一夜。

他身下的那片灰土，被那股外溢的力压出了一个浅浅的圆。

圆里的灰土比别处更实，更暗。

他的呼吸很慢。

慢到一息之间，那两道混元之力能在体内转上三圈。

他在感觉那两道力量。

他在感觉它们的变化。

第一道力量在变沉。

第二道力量在变长。

它们在互相缠绕，互相渗透，互相借力。

它们在长。

第三日，他按下了最后一块界石。

那一块界石很大，比前面任何一块都大。

它通体泛著一层极浓的星纹，星纹一明一暗，像是在呼吸。

张远的手按上去的时候，感觉到那界石在跳。

它在跳。

一下，一下，一下。

那跳的节奏和他在谷口石壁上感觉到的那个节奏一样。

他按下去。

它碎开的一刻，那股力量几乎把张远的经脉撑裂。

他的额上渗出一层细密的汗。

他咬著牙，把那力量一寸一寸地压进丹田。

压到最深处。

压到两道混元之力之间。

那两道混元之力，在那一压之下，齐齐震了一下。

那一震，从丹田震到四肢，从四肢震回丹田。

震得他指尖发麻，震得他脚趾蜷缩，震得他后脑那根一直盘著的线忽然断了。

然后，第二道混元之力，从一道细流，涨成了一条河。

那河不宽，却很深。

两道河。

他一共有了两条河。

张远睁开眼。

那双眼里的光很静。

他站起身，活动了一下手脚。

他能感觉到，自己的两条混元之力在体内缓缓流转。

那两条河里的水，比先前浓了不止一倍。

有多浓。

浓到界外的护道者那一层次，如今在他眼里，也不再是遥不可及的东西。

界外那种纯正的混元之力，他先前只能勉强算个门徒。

现在，他至少能算个行家了。

他低头，看了一眼脚下那片已经被他吸空的界石脉。

脉上那些界石，此刻都成了灰。

一整片山脊，成了灰。

那灰被风一吹，从脉上簌簌地落下，落在地上，融进谷底的灰土里。

他收回目光。

就在这时。

远处，传来一声轰鸣。

那声轰鸣极沉，隔著一层什么东西传过来，闷闷的。

像是从门洞之外传进来的。

张远抬起头。

他望向那道门洞深处的方向。

那边，正有一道又一道的光，从门洞的更深处往上冲。

那光很暗。

暗得像是一场风暴正在更深处酝酿。

张远站在那片灰败的界石脉上，望著那道方向，没有动。

那两道混元之力在他体内缓缓转著。

他在等。

他感觉到那声轰鸣在变。

它在变近。

它在变大。

它在从一声变成两声，从两声变成四声，从四声变成无数声。

那些声叠在一起，叠成一片，像是一整座山正在从深处往上翻。

他感觉到脚下的灰土在颤。

那颤和他在谷口石壁上感觉到的颤不一样。

那颤更深，更沉，更有力。

那颤是从门洞更深处传上来的。

它在往上走。

他等著那边的东西，出来。