老的死了，小的更疯，哈里勒大军来得飞快。

他自撒马尔罕起兵，沿锡尔河向东北进军，进入塔什干，经碎叶城，翻越外伊犁阿拉套山与天山之间的孔道，迅速进入伊犁河谷，然后沿河谷向东推进，直扑亦力把里。

从撒马尔罕到伊犁河谷，有一千四百里，正常行军，骑兵也需要走十天，然而哈里勒只用了七天。

他不管掉队的兵，不管累死的马，不管倒在路边再也爬不起来的士卒。骑手困了，在马背上打个盹，醒来继续赶路。

察合台探子纷纷回到亦力把里。他们骑的是最好的大宛马，可他们带回来的不是情报，而是同伴的尸体。

哈里勒的游骑像篦子一样，在草原上梳过去，梳到哪个探子，哪个探子就得死。

死在刀下还算体面，被套马索拖死的，半边身子都得磨没。

亦力把里，当地土话叫“伊犁八里”，翻成汉话就是“伊犁城”。

伊犁河从雪山上下来，到了这里，水势缓了，河面宽了，分成十几条岔流，把城外土地切成一块一块的。

河水清得能照见天山，伸手进去，凉意能钻进骨头缝里。

两岸全是草甸子，春夏之交，草长到腰高，风吹过来，像海上的浪。

城里种满了杏树。每年三月，整座城都是粉白的，花瓣被风卷起来，落在屋瓦上，落在水渠里，落在行人肩膀上。

杏子熟了候，小孩子爬上树去摘，大人站在底下骂，骂完了又伸手去接。

城外田里种麦子，也种葡萄。

葡萄藤趴在架子上，七八月间，藤上挂满了串串果子，绿的像翡翠，紫的像玛瑙。

摘下来搁在嘴里一咬，汁水能顺着下巴往下淌。

这座城比察合台汗国早得多。

汉人还在西域设都护府时，这里就是屯田驻军的地方。

张骞从这里走过，细君公主从这里走过，解忧公主也是从这里嫁出去的。

大唐安西都护府管过它，后来回鹘人在这里建了汗国，再后来蒙古人来了，察合台把这里定成了都城。

整个西域最稀缺的就是水。当年蒙古人一路打过来，从阿尔泰山走到天山，他们见惯了戈壁和荒漠。

到了伊犁河谷，看见的是另一番景象，到处是清冽甘甜的水，仿佛掉进了水国里。

黑的儿火者从小就听老人讲，最早来这儿建城的人，在河边立了一块碑，碑上刻着一句话:“有水流过的地方，就是家。”

如今，他站在城楼上，草原尽头什么都没有，风把枯草吹得伏下去又立起来。

哈里勒就在那片虚空里，也许明天，也许后天，就杀到亦力把里城下。

辅政官壮着胆子说道:“大汗，城中存粮还能撑一年，守军尚有三万六千人，城防……”

“闭嘴。退下。”黑的儿火者不想听，三万六千人，抵什么用？

哈里勒不讲规矩，更不讲仁慈。

帖木儿屠城的故事，他从小听到大。

伊斯法罕，人头堆成塔；德里，十万俘虏一夜杀尽；巴格达，一座城烧了七天七夜。

哈里勒是帖木儿亲手带大的，比祖父更狠。

接下来三天，坏消息一个接一个。

第一天，西边三个部族倒戈，杀了他派去的监军，派人带了礼物往哈里勒军中去了。

第二天，伊犁河谷西口的守军溃散，溃兵逃到亦力把里城下，说哈里勒已经突入河谷，正沿河向东推进。

第三天，探子回报，哈里勒先锋已抵达伊犁河上游，距亦力把里不足三日路程。

亦力把里城中，恐慌像瘟疫一样蔓延。商铺关了门，粮价一夜涨了十倍。

百姓推着独轮车堵在城门口，嚷着要出城逃命，守军拿长矛拦住。

两边推搡起来，一个老妇人被挤倒在地上，车轱辘轧过小腿，惨叫声喧嚣吞没。

有人趁夜开了西门，一口气逃出去上千人。

守军追回来不到两百，其余全散在草原上，被谁追上就死在谁手里。

黑的儿火者一夜没合眼。

他坐在王座上，面前是汗国舆图，每一座城，每一条河，每一道山，闭着眼都能描出来。

可此刻看着它，只觉得每一寸土地都在往外渗血。

第五天，派往南京的断事官终于回来了。

人瘦得脱了相，驼背上多了个包袱，从南京带回来文书和国礼。

他跪在殿中，双手呈上太子手书。

黑的儿火者接过来，翻来覆去看了三遍。

信是朱允熥亲笔写的，说联姻已定，靖王随军，燕王大军已开拔，不日将分兵北上，要他务必坚守。

他把信搁在案上，问道：“燕王怎么说？”

断事官嘴唇哆嗦了半天：

“燕王说，结了亲就是亲戚。大汗有什么事，他也得帮大汗。”

黑的儿火者问道:“他说这话的时候，笑没笑？”

殿外风声陡然尖啸起来。

黑的儿火者把太子手书折好，走到殿门口，望着远处天山。

“来人！收拾东西，今夜就走。”

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