天授十一年五月初十，别失八里。

夕阳西下，黑的儿火者站在城楼上。半个时辰前，探子带回来一句话:哈里勒大军离城只有二百里了。

骑兵如果放开了跑，一天就到，就算压着步卒慢慢走，也不用不了三天。

黑的儿火者脸色惨白，像刚从雪地里拔出来的萝卜，他找到朱高煦。

这位大明魏王正蹲在城墙根下，跟脱鲁忽比划着蒙古话，指着城墙上几处豁口。

“将军。”

黑的儿火者把他拉到一旁，声音压得极低，

“吐鲁番盆地离此不过百余里，我军若退入盆地，据隘口死守，哈里勒骑兵再多也施展不开。何不暂且…”

朱高煦眼皮一翻。

“大汗，吐鲁番跟个脚盆似的，三万骑兵退进去了，还出得来吗？哈里勒不用打，把隘口一堵，饿也能把咱们饿死。”

“可是，哈里勒来势汹汹，此人用兵，最喜欢倾巢而出…”

朱高煦拍了拍他肩膀，“当缩头乌龟，那还是天朝大军吗？”

黑的儿火者嘴唇嚅动了两下。

他想起亦力把里城破前那一夜，辅政官也是这般站在他面前，劝他死守。

如今魏王说“不退”，他竟不知该如何接话。

朱高煦忽然放缓了语气，“大汗，你来。”

他拽着黑的儿火者，走到城楼里那张简陋的舆图前，曹震和宋晟早就在那儿了。

“哈里勒从伊犁河谷穿过来，狂奔数千里，马不停蹄往东追。”

朱高煦手指点在别失八里西边那条线上，

“他的兵是铁打的？马是铁打的？帖木儿打仗，急行军之后必歇三日，养马蓄力，哈里勒连这规矩都顾不上，为什么？”

“因为他想在大军到来之前吃掉我。”黑的儿火者说。

朱高煦道:“对！他越急着吞，喉咙越浅。这时候最该干什么？不是退，是迎上去，打掉他气焰。”

曹震把铁盔往头上一扣，咧嘴一笑。

“魏王这话对路。头三板斧劈不开对手，自己先泄气。哈里勒脾气比他爷爷还躁。这种人最怕碰上硬茬子。他越急，咱们越不能让他顺。”

宋晟一直盯着舆图，点在别失八里城西约九十里处。

那是一片谷地，两边是低矮石山，中间有一条干河床蜿蜒穿过。

河床不深，人马能走，但两侧山壁虽不高却陡，骑兵冲不上去。

山壁之间最宽处不过三四里，大军展不开，最窄处只有几十丈，骑兵到了这里像水被闸门一夹。

“这儿，当地人叫红柳沟。早些年察合台人在这里设过马场，有旧营盘的底子。

河床两岸全是红柳，人马藏在里头，外面根本看不出来。

大将军在岷州说，哈里勒最怕拖。硬碰硬，他巴不得。但咱们不跟他碰。

他往左，咱们打他右边；他往右，咱们打他左边；他想找咱们决战，咱们偏不让他找着。”

朱高煦盯着那片谷地看了好一会儿。

“三万骑兵怎么分？”

宋晟没回答，看了曹震一眼。

曹震把手掌按在舆图上，五指张开。

“分成四股。前军诱敌，咬一口就跑；左右两翼藏在山壁后头，等他的前锋进了谷地再兜出来打；后军留作预备，哪边吃紧补哪边。

哈里勒想决战，想一口吞了我，咱们不给他这个机会。一个拳头打不着他，四个指头一个一个戳。戳不死他，让他难受。他越难受，越容易犯错。等他犯了错，哼…”

朱高煦一捶案面，转向黑的儿火者，

“就就这么打！大汗，你的兵守城，就干一件事，把旌旗插满城头，越多越好。

让哈里勒以为咱们主力还在城里。只要他不分兵攻城，谷地里的仗就是咱们说了算。”

黑的儿火者沉默了一会儿，忽然用蒙古话朝脱鲁忽喊了一句，脱鲁忽咧嘴一笑，也用蒙古话回了一句。

朱高煦没听懂，但那两个人表情他看懂了，意思大概是，“总算能跟帖木儿人真刀真枪干一场了”。

“曹震听令。”

“末将在。”

“正面对敌，交给你老曹。你是洪武朝的老将，哈里勒那小子没见过什么叫大明精锐，你让他见识见识。”

曹震铁盔往头上一扣，咧嘴道：“就等着这句话。”

“宋晟。”

“末将在。”

“谷地两侧布阵是你的事。当年你在乌斯藏的羌塘草原，比这儿高得多也难得多。有你在这儿压阵，一千人打出一万人的动静。”

“末将领命。”

“脱鲁忽。你的人藏在最深处，等两翼合拢了再冲。朵颜三卫骑射功夫，这时候使出来，够哈里勒喝一壶。”

脱鲁忽右手往左胸一按：“得令。”

朱高煦最后转向黑的儿火者：“城上交给你。”

黑的儿火者按在刀柄上，点了点头。

曹震伸出大手，在朱高煦肩甲上拍了两下，甲片哗啦一阵轻响。

当夜，明军前军开拔，往红柳沟而去。

次日午后，天边忽然滚过一阵闷雷。

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