“开炮！”
嗓音发哑，朱敛喊着，亲兵转身狂奔，药包被炮手塞进炮膛，两手黑油糊满。
侧炮齐动，宝船开火，石弹越过暗海，赵百户倒下的礁面却照不到。
“用链弹，打水，打浪，给粮船照出白线。”
炮长咬紧牙，链弹被送进膛里。
链弹本该撕帆，如今拿来砸水，射程短，落点乱，若打偏到粮船前路，更要添祸。
可湾口只剩百步，没人再问稳妥不稳妥。
第一发链弹飞出，落在礁线外侧，两截铁丸拉着链子，水白被掀起。
南礁尖角露出，头船船老大看见了，嗓子全劈了。
“北舵！拖锚别松！”
第二船来不及改向，船头偏着压上。
“还有八十步，后头压上来了！”
礁上还有赵百户，身子伏在火油里，裂桶往外淌，礁背铺满黑亮油光。
岸后佛郎机正在装第二发。
快船从浅滩外折回，郑芝龙船头黑油未干，隔水冲宝船大喊。
“皇上，俺冲过去接火！”
老船主抬脚便骂。
“你那快船吃水深，进南礁水口，底板早给石牙啃碎了！”
郑芝龙一拳砸在船栏。
“就他娘干看着？”
右臂抬起，赵百户摸了两下没摸到火折子，掌心按进礁缝，抓出碎石和火油。
随后，燧发枪被他摸出腰间。
枪管在礁石上一磕，火油顺着管身流进扳机缝里。
翻过身，他胸口朝天，血从唇边淌到耳后。
“破铜烂铁，今儿给老子争口气。”
宝船离的远，听不清。
枪口被他抬起，顶在下巴底下，朱敛却看见了。
“他要干什么？”
粮院后巷里，海上的炮王承恩听不见。
沙墙堆到人肩高，湿沙封住药桶外沿，潮水从第三道闸缝送进盐沟，火根被压住，墙根却开始渗水。
手掌摸过外圈木桶，王承恩蹲在边上。
桶身发寒，盐沟腥味从木板里钻出，扎着掌心。
“把外层沙袋挪开两袋，别全挪，留住墙腰。”
小太监刚伸手，守将便拦住。
“王公公，沙墙一松，火气窜回来，药桶可就彻底玩完了。”
王承恩卷起袖口，盯着桶底水印。
“完不完，摸了才算数，别光在那儿瞎白呼。”
两袋湿沙被拖开，墙根露出窄缝，黑水渗出，带着盐沟泥味。
弯腰一闻，守将脸色骤变。
“是海水。”
王承恩没接话，指尖沿桶底摸去，停在一处凹痕上。
海上，朱敛正要下第二道炮令，抬起了手。
礁顶上，扳机被赵百户扣下。
第一下，枪机空响，两点细火被燧石擦出，立刻被风卷灭。
船头有人痛骂，半截刀被郑芝龙拔出，又塞回鞘里。
“再打，你倒是再打啊！”
赵百户也骂娘，血沫堵在喉间。
“登州兵不吃白饭。”
第二下，枪机卡住。
碎石硌进掌肉，枪托往礁面狠磕，扳机总算回位。
岸后佛郎机炮口又亮起。
宝船链弹抢在前面落在炮位前，海水扑上岸石，炮弹偏出半尺，擦着赵百户脚边飞进海里。
朱敛的嗓音劈开炮烟。
“再给他来一发！”
装药装到手抖，炮手把药包塞歪，一巴掌被炮长抽过去，炮长扑上去拿通条捣实。
粮船头队已到礁前五十步。
擦过第一块暗礁，头船船腹传来磨响，木屑浮上水面，船老大死命拍打舵杆。
“别停，谁停谁他娘死在口子里！”
第二船紧跟切北。
第三船被尾浪拍偏，船首朝南礁滑去。
血味在朱敛喉间涌起。
“赵百户，点起来啊。”
礁面上，第三回扳机被赵百户扣下。
火门喷出短火，贴着下巴冲上去，浸透火油的衣襟被火焰吞住，沿胸甲缝隙爬满手臂，背脊，头盔边沿全着了。
礁顶彻底亮了。
开始是人形一团火，随后火油顺石缝烧开，裂桶里的油也被引着，红光贴着礁背铺出去，南礁水线被照的清清楚楚。
佐须湾口喊声直掀而起。
“看见礁了！”
“往北压！”
“撑篙顶住，千万别让尾巴甩回来！”
贴着火光边缘，第三船擦过暗礁，船侧护板被石尖磨开长口，棉被和木楔被水手抱着往里堵，半截身子全泡在舱水里。
跟着火线改舵的，是后队船只，散乱灯影慢慢拉直。
宝船上静悄悄的，没人欢呼。
站在栏杆前，朱敛看着那团火在礁顶挣扎一下，又挺起半截。
赵百户没再爬起。
可火还在烧。
甲板上跪着老船主，额头磕的木板直响。
“过了！头三船过了，后头难道跟不上？”
郑芝龙快船上，海盗出身的老水手摘了帽，都没吱声。
朝佐须湾行了半礼，血手被朱敛抬起。
“传令，登州粮船入湾后，提早开赵家那七船，粮袋不许短一斤。”
军医扑过来，抓着绷带往他腰上缠。
“皇上，再不止血，臣真要背黑锅了。”
由着他缠，朱敛眼还盯着湾口火光。
“背着，朕还没倒下呢！”
话音刚落，传骑从粮院方向冲来，人未到船下，喊声就到了。
“王公公急报，后巷沙墙渗海水，药桶发寒！”
朱敛猛转过头。
佐须湾火还亮着，粮船一条条入湾，西港粮院的火药桶却发寒。
两头都死咬着命。
军医肩头被他按住，借力站稳。
“传王承恩！沙墙不能塌，药桶不能湿透，快去查水从哪来。”
翻身上马，传骑往回跑。
粮院后巷，外圈药桶已被王承恩挪开半尺。
桶底木板比桶身更寒，水印从底箍往上爬，旁边麻绳吸满盐水，一捏往下滴。
提刀站在墙边，守将后背死死顶住沙袋。
“公公，潮水从闸缝走盐沟，按理渗不到这儿。难道墙根底下有旧渠？”
膝盖蹲的发酸，王承恩伸手探向桶底。
木桶底沿藏着块旧泥封，糊着粮灰，看着和仓底泥没差别，指甲一抠，细麻露了出来。
他没急扯，耳朵直接贴近地面。
盐沟火根还有低响。
沙墙另一侧的水在挤压，药桶底下却传来丝丝嘶声，地底有东西在拉扯着麻绳。
王承恩一抬头，眼白里全是血丝。
“火把怎么不拿远点？”
小太监愣住。
“公公？”
火把被王承恩一脚狠狠踹开，落进湿沙里面，冒出阵阵白烟。
“拿远，你丫耳朵长毛啦？”
守将声音也变了调。
“全退三步，桶别碰翻！”
两根手指捏住泥封边缘，王承恩往外剥开半寸。
泥灰裂开，桶底露出的难道只有火药粉？
一根浸过油的细细引线，从药桶底下钻出，穿过木板缝，直扎地底。
悬在半空里，王承恩手指颤着，只挤出三个字。
“别动它。”