王者圣域的穹顶依然保持着常年的流光溢彩，但内部却比平时空旷了许多。

大部分精灵王都已随远征舰队前往斯欧星，圣域廊道两侧的灯火依然明亮，但那种弥漫在空气中的能量波动比平时安静了不止一个量级。那些曾经在廊道里来回穿梭的身影消失了，取而代之的是一种沉静的、由远及近的脚步声——那是留守的精灵在各自负责的区域之间移动时发出的声响，步伐不大，但节奏稳定，像是一种不会中断的巡逻。

廊道两侧的晶石照明装置依然按照原定的时间间隔切换亮度，它们不会因为圣域的人数减少而调整自己的运行频率，仿佛沉默本身就是一种属于这片建筑的常态。穹顶的流光在空旷的廊道中缓缓流动，将彩色的光芒投射在灰黑色的石壁上，像一层正在缓慢变化的水彩。空气中弥漫着一股属于古老建筑的、混合了晶石能量和石材本身的清冷气息，比平时更加明显——因为没有了那么多精灵的体温和能量波动来稀释它。

留守的精灵不会刻意在宽敞的走廊里穿行，他们更倾向于守在自己负责的区域，确认能量储备，或者依次检查防御结界。他们中的大部分都各自待在固定的岗位上，不会主动聚集，也不会随意离开自己的负责范围。那些曾经挤满了议事厅与备战间的喧嚣，现在都已被转移到了斯欧星的地表上。整个圣域，正处于一种介于备战状态空巢状态之间的微妙平衡之中。

西侧的观测室是圣域中最安静的区域之一。它位于圣域建筑群的最西端，三面墙壁都被巨大的扫描光幕覆盖，只有入口处留着一道窄门。观测室的地面是深灰色的石材，踩上去会发出极轻微的回响，声音在空旷的空间里弹跳几下，然后悄然消散。穹顶的流光从观测室的天窗中透进来，在光幕的表面投下一层极淡的彩色光晕，与光幕本身的幽蓝色光芒交织在一起，形成了一种奇异的、介于真实与虚拟之间的视觉效果。

霍德尔此时正站在圣域西侧的一间观测室里。

他没有坐在操控台前，而是站在那面贯穿整面墙的巨大扫描光幕前方。暗影系精灵王的身形在幽蓝色的光幕映照下显得格外瘦削，深紫色的长袍自然垂落，衣摆的边缘几乎触及地面。他的头发是深灰色的，长度及肩，在光幕的光芒下泛着一层冷冽的光泽。他的面容清瘦，颧骨微微凸起，深紫色的眼眸在昏暗的观测室中像两颗正在微微发光的宝石，平静地注视着光幕上不断刷新的数据。

他的右手正悬停在光幕边缘的感应区上，指尖极轻地按着那一小片泛着幽光的感应区域，像是在感知着什么极其细微的波动。他的手指很白，白到几乎透明，指节分明，指甲修剪得整齐而干净。那只手按在感应区上的时候，没有用力，只是轻轻地搭着，像一片羽毛落在水面上，却能感知到水面下每一道细微的暗流。

暗影系精灵王的本源，在无人注视的角落里，正以一种极为安静的方式向外延展着。

那种外延既不是朝某个特定方向发起的集中搜索，也不是全向展开的广域扩散，而是像一缕沿着墙壁缓慢前行的暗色薄雾，贴着建筑结构的外沿移动，在触碰到某些未被完全密封的窗口时会短暂停驻，像是在确认那里是否曾经有人经过。暗紫色的暗影能量从他的指尖、袖口、发梢不断涌出，像一群正在探路的蛇，沿着观测室的墙壁、地面、天花板缓缓蔓延，将整间观测室都纳入了他的感知范围。

他在这里已经站了很久。

不是那种无聊的巡视，而是一种近乎被本能驱动的状态——他在找某个没有留下坐标的痕迹。那道痕迹可能已经被时间抹平了，也可能只留下一段极短的信号，但由于它的源头太特殊，霍德尔不会轻易放过任何一个细微的线索。

他的感知已经沿着整个圣域的外围区域进行了一次完整的扫描，没有发现任何异常信号，但他依然没有移开视线。像暗影在等待一道从远方透进来的光，在它足够近之前，他不会提前亮出自己的位置。

霍德尔太了解不羁·弗里德了。

他们是老同伴，是从精灵王团队建立之初就在一起的兄弟。他知道那个次元系精灵王的习惯——他从来不会在一个固定的位置停留太久，从来不会留下可以被追踪的坐标，从来不会在同一条线索上出现两次。他像一道风，像一束光，像一个在次元缝隙中穿行的幽灵，你永远不知道他会在什么时候、什么地方出现，但你知道，当他觉得需要出现的时候，他一定会在那里。

在莱达宇宙的时候也是这样。那座邪能祭坛的周围，霍德尔的暗影感知曾经无数次扫过那片区域，都没有发现任何异常。但就在他们最需要支援的那一刻，不羁·弗里德从次元裂缝中走了出来，深蓝色的衣袍在虚空中飘动，像一道从天而降的闪电。他没有提前打招呼，没有发送任何信号，他只是在正确的时间、正确的地点，做了正确的事。

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