对于扬州告急的军报，何腾蛟并不吃惊。

两个月前，他听到楚军大举南下时，就情知吴军极有可能打不过。

只不过自己已经走到了这一步，就只得硬着头皮打下去。因为他不能失去权力！

失去权力的后果是极为惨重的，届时他将死无葬身之地！

如今他的预感正在成为现实。

楚军席卷南京以东，扬州、镇江，告急的文书像雪片一样飞入京师，南京一日三惊！

何腾蛟感觉到东边似乎有一张拉满的大弓，上面正有一支利箭对着他的胸口，每天都让他如坐针毡。

今天是阴雨天，奉天殿里的光线十分阴郁，莫名让人反倒十分压抑。

江南降雨的天气比较多。不比北方，那里正是最干燥的季节，极适合大规模步骑活动，素有“秋高气爽，正好打仗”的说法。

部阁大臣和禁军大将们陆续进入了宫殿里。

今天照例是何腾蛟摄政，小皇帝依然“称病”不朝。

也只有朝会之时，才是何腾蛟最为享受的时刻，他能体会到那种万人瞩目、唯我独尊的极致权力感。

马士英、黄鸣俊及诸文武躬身参拜吴王。

礼毕依班而立。

何腾蛟居中而坐，抬目扫视群臣，眼见众人都低眉垂目，一脸恭敬的神态，他心中感到十分满意，这才开始商讨政事。

何腾蛟不动声色地问道：“扬州告急，镇江垂危；楚军压境，京师震动。今日召对，便是要问诸公，御敌之策何在？”

殿中一时寂然。

文臣多有忧色，武将默然低头。

少顷，次辅马士英出班奏道：“楚军乘胜而来，兵锋甚锐。我军新败，士气未复......江防单薄，仓促出战，恐难取胜。”

又有大臣续言：“江北诸城次第失守，楚军一路沿江东下、一路如泰山压顶，成水陆并进之势......再观我江南，当下兵力捉襟见肘，而又三面受敌。若我军强行决战，只怕非但不能退敌，反致金陵震荡......”

何腾蛟微微颔首。

大家说的都没错，如今吴军已经陷入“战则必败，守则难久”的境地。

众人都摇头叹息，却无一人能出奇计破敌。

何腾蛟面无表情，缓声再问：“战既不可，守亦无凭。尔等以为，当下欲保全江南、安定人心，当以何策为上？”

此言一出，殿中群臣相视一眼，已有明悟。

打又打不过，又想要保全江南、安定人心，那唯有一条路走了。

马士英暗自窃喜，知道机会来了。

他强压心中情绪，故作低沉之状，进言道：“为今之计，唯有暂息兵戈，遣使议和，以缓其势。”

一语既出，附和者渐多。

众人皆言，楚军势大，不可力敌。不如遣使与楚王议和，以长江为界，划江而治，长江以北归楚地，长江以南归吴土......各自守境，休兵罢战，以保江南安宁。

禁军将领们倒是想打一打。自古“文无第一，武无第二”，武夫们都是争强好胜的，谁愿意承认楚军就是比他们吴军厉害？

只不过如今的南京朝堂，全是文官们说了算。何腾蛟一掌权，便将大明朝“以文御武”的传统又接了回来，武夫们的地位已经不比前朝隆武年间了......他们说话还比不上部阁大佬们放个屁管用。

其实何腾蛟老早就不想和楚军打下去了。

原先他在决定兵变夺权之时，还曾设想过调集南军北上消灭楚军......如今这个形势下来，看来上策是不成了。眼下何腾蛟只能退而求其次，选择最后的这条路——划江而治！

天下分壁，一人一半！

他就不信孙稷侠能拒绝开国称帝、称孤道寡的诱惑！

何腾蛟抬手握紧扶手，作出一副痛心疾首的模样说道：“诸位之言，已是大势所趋。一味死战，徒令生灵涂炭，社稷倾覆，此为孤所不忍......”

顿了顿，他随即正色道：“孤意已决——遣使赴楚营议和，以长江为界，划江而治。江北悉归楚军，我朝固守江南，两国罢兵息争，共保境安民。”

殿中再无异议。

马士英出班躬身：“臣等谨遵吴王令旨，内阁即刻遴选使臣，草拟国书，星夜前往楚营议和。”

何腾蛟点头：“此事关乎江南安危，须速办，不可迟滞。务必申明我朝划江而治之意，令楚军止兵江北，勿再南下。”

诸臣齐声应诺，依次领命而出。

奉天殿内渐空，何腾蛟独坐殿上，望着殿外沉沉雨云，一言不发。扬州之危、江防之溃，终是以议和暂作了结。长江为界，半壁江山，从此南北分治，他何家也可得百年富贵了。

过了不知道多久，何腾蛟忽然冷笑了一声。

等楚军退兵，他腾出手来，定要收拾了沐家和那些不听话的督抚。

届时南方抵定，他何腾蛟难道就做开不得国？称不得帝吗？

宫殿外的雨势渐大，一些无形的野望也愈发大了起来。

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