“陛下。”一旁的胡惟庸拱手行礼，出言道，“此事，臣知道缘由。”

朱标看向他，嘴角微微一勾：“那请胡丞相说说。”

户部的事情，胡惟庸当然一清二楚，甚至可以说没有他的首肯，户部也不敢如此行事。可他并没有赵好德那般惊慌失措，反而气定神闲，不慌不忙地说：“陛下明鉴万里。这种账册数目不差分毫的情况，不只是今年，以往各年都是如此。高皇帝时，各行省报上来的账目，与户部存档数字也都是完全一样。”

“所以呢？”朱标好奇地问，“胡相的意思是，朕大惊小怪？小题大做？”

“臣不敢。”胡惟庸连忙解释，“陛下目光如炬，臣万分佩服。但此事背后的原因，并非官员有意行贪墨之举，而是……惯例。”

“惯例？什么惯例？说来听听。”朱标追问。

胡惟庸深吸一口气，直言不讳地说：“回陛下，这个惯例叫作‘空印’。”

朱标没说话，他自然知道什么是空印，来龙去脉一清二楚，现在只是眼睛盯着胡惟庸，让对方解释一下。

胡惟庸见皇帝没反应，继续说：“所谓空印，便是在空白文书上预先盖上官印，等需要时再将具体数字填写上去。”

朱标佯怒质问：“如此行事，万一被有心之人利用，岂不是巨大的漏洞？堂堂朝廷会有这样的惯例？胡卿不会是欺朕年轻，信口胡诌的吧？”

胡惟庸躬身回答：“臣万不敢如此，乃据实回禀。以税粮为例，各地布政使司、府、州县在粮食启运前，按照经验考虑到路途损耗，一般会多装一些，以保证粮食能够足额运抵。等到粮食运到京师，户部核查实际到粮总数，其要与地方账册、户部账册所载一致，方可核销。诚如陛下适才所言，路途之损耗，虽有经验依凭可以大约估量，但实难精准。若到粮总数不符，则需要地方官员返回重新填写正确的数字并加盖官印，这样一去一回，动辄数月甚至一年，颇为麻烦。所以，为了免去来回折腾的时间和花费，各地方衙门便派员额外携带盖了官印的空白账册，万一出现数目不符，便立即重新填写，这就是空印惯例。”

“臣明白陛下顾虑何在。这种空印账册，其官印盖在账册中间，故每页仅有一半印记，而非一页一印，所以即便流传出去，也无法作为官府公文使用。另外，这种空印做法是旧元便有的通行惯例，我朝沿用至今，虽不合法理，但是各地都在用，实在是有不得不用的理由，请陛下明鉴。”胡惟庸的语气平淡，仿佛在说一件微不足道、稀松平常的小事。

朱标身子靠在椅背上，微微闭上眼睛，似乎在想什么。

赵好德跪在地上，大气都不敢出，听了胡惟庸的回话，他打心里佩服中书丞相竟能如此坦然，感慨这一人之下万人之上的高位果然不是一般人能坐的。胡惟庸站在一旁，面色如常，但眼底深处却有一丝不易察觉的紧张。

过了半晌，朱标才睁开眼，目光先打量了一下胡惟庸，又落在赵好德身上，缓缓道：“起来说话吧。”赵好德如蒙大赦，颤巍巍地站起来，不知是吓得还是跪得久了，腿还有些发软。

朱标直了直身子，开口道：“此事，你们如实说了朕心甚慰；确有不得已的理由，朕亦不追究。胡卿所说也不无道理，千里迢迢运送钱粮，若是账目稍有不符便要驳回重填，费时费力费钱。这种严苛的规定，着实不合情理，朕意当改之，尔等以为如何？”

“陛下圣明。”胡惟庸率先拱手道，声音里有一丝如释重负，赵好德见状也连忙称颂。

“再者……”朱标站起身，踱步到熏笼前，伸手其上，“另外朕问过了，大明律法中并无明文禁止这样的操作。既然如此，朕也不能随意降罪尔等。”

“谢陛下。”胡、赵二人再次施礼。

他搓了搓手，盯着熏笼中的炭火，口风却一转：“但不是说，朕就对此事睁一只眼闭一只眼，听之任之。这种惯常做法总归不太妥当，行事的官员想必也胆战心惊吧。‘法无禁止即可为’，这句话是说给百姓听的。百姓行事，只要律法没有禁止的，就是能做的。但朝廷做事则正好相反，必须依照律法、礼法之规定，所以此事也必须有律可依。既然先前没有规定，朕便新立之。运粮路耗难以准确估计，那么就要允许实际到粮数量与账册所载存在偏差。朕以为只要这个偏差合理，便可核销。至于这个偏差量该是多少，你们中书和户部商量酌定。”

“臣遵旨。”二人同时回答。

“此外，布政使司、府、州县都派员前来京师与户部当场核验，属实麻烦。今后户部仅需核对各布政使司的账册，各布政使司负责核对下辖各府、州县的账册，层层负责，逐级上报。到省府总比到京师来得近些，有问题改起来也快些。与此同时，户部的工作量也会大大减少，可以集中精力把账目核验清楚。然核查权力下放地方，难免有疏漏之处，户部可不定期派员到地方抽查账目，以震不法，以儆效尤。”

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