紧接着，扬州卫、苏州卫、徽州卫等各卫所也陆续补交了银子，有的多有的少，但至少面子上都做了个交代。

贾蓉坐在签押房里，看着桌上那一摞摞退还粮饷的银票和补足兵额的花名册，脸上没什么表情。

他知道这些人暂时服了软，但心里未必服气，账面上的银子还回来了，可人心里的账没那么容易清。

剿匪的事情贾蓉根本不着急，在兵源补充到位的同时，他给兵部写信，陈明南直隶五军都督府现状，请求派个得力助手负责剿匪。

兵部直接将曹霖调往南直隶。

当然，调曹霖是贾蓉私底下给镇国公写信打好招呼的，他要借着这个机会在南直隶五军都督府安插进自己的人。

通州大营固然天子亲军，但哪有南直隶山高皇帝远好。

曹霖得到兵部调令，二话不说收拾行李。

不过在南下前，他专门去见了趟曹雪。

曹雪日子过得清静。宝玉是富贵闲人的做派，自打贾琏得了差使后，像是被什么事震了一下，读书比从前勤快些。

不过，曹雪和他一起久了，并不看好宝玉能考中，实在是外面被夸聪明的宝玉，在读书应试上缺根筋。

曹雪平日里替他整理书稿、抄录笔记，两人之间的话不多，也不觉得生分。

曹霖来的时候，曹雪正坐在窗下替宝玉抄一篇策论。

听见脚步声抬起头，见自家哥哥一身风尘站在门口，肩上落了一层薄雪，便放下笔起身迎上去，替他拍掉肩头的雪，又倒了一杯热茶递过去：“兄长怎么这个时辰来了？可是出了什么事？”

曹霖接过茶喝了一口，在椅子上坐下来，看了她一眼，忽然笑了：“好事，兵部调我去南直隶五军都督府任职，明日便要启程南下。”

曹雪端着茶壶的手顿住。

她怔了一瞬，把茶壶放回桌上，在他对面坐下来，声音里带着几分意外：“南直隶？蓉哥儿那边？”

曹霖点了点头，往椅背上一靠，道：“镇国公跟我透过底，是贾蓉跟兵部要的人，说是南直隶五军都督府吃空饷的窟窿太大，要趁这次剿匪一并清理，他身边缺个信得过的人，妹妹，当初你说他许了你什么……原来是真话。”

曹雪低下头，手指在茶杯边缘轻轻划了一圈，没说话。

“对了，下雪天宝玉怎么不在家？”曹霖四周看看没见着宝玉问。

曹雪心里想着贾蓉的事，随口道：“出去喝酒去了。”

曹霖闻言皱眉，出去喝酒，大抵是烟花之地，在家时就常听母亲整日里长吁短叹，说妹妹日子过得苦。

“妹妹，我南下之后，你在京城凡事多留个心眼。宝玉……我瞧着他这些日子比从前靠谱了些，但到底还是个被宠大的哥儿，大事上头你拿主意，别指望他，若有什么不顺心的，写信给我。”

曹雪抬起头，朝他弯了弯嘴角：“兄长放心，我省得。”她顿了顿，眼底浮起一丝认真的神色，“倒是你，南直隶那边的局势，你比我看得清楚。蓉哥儿把你调过去，不是让你享福的，五军都督府里那些世家子弟盘根错节，你去了怕是要得罪不少人。”

曹霖笑了一声：“罪就得罪吧。咱们曹家从前也是刀山火海里滚过来的，后来失了势，窝在京城里熬日子，我早就待腻了。如今有人肯给机会，我若不接着，岂不是辜负了自己这身本事？”

把喝完的茶杯搁在桌上，曹霖站起身来掸了掸袍角：“咱们侯府有今日多亏了侯爷扶持，南直隶是挑战也是机遇。”

曹雪见自家哥哥斗志昂扬打心底高兴：“你啊，凡事多和蓉哥儿商量，他主意多。”

曹霖认同地点点头。

“今日过来就是和你道别，家里面还有东西收拾，便不多留，你在这府里要宽心，宽心日子才过得舒畅。”

曹雪听曹霖就要走，“用完饭再走吧？”

“不了，时间紧耽误不得。”

“兄长稍等。”曹雪见曹霖坚持要走，忙喊住，转入内间，不一会儿手里捧着包袱出来。

“南方天寒，这件大氅是我闲时亲手缝制，想着报答侯爷对咱们家的提携，你既要去便顺道带去给他。”

曹霖盯着自家妹妹手里的包袱，眼神奇怪，女子给男子做衣服？

曹雪被她看得脸红，嗔怒道：“兄长莫要误会。”

曹霖……我有说什么？深深看一眼曹雪，点了点头接过来：“放心，一定带到，走了。”

曹雪站在窗下，目送着曹霖的背影消失在雪幕里，心里那根被压了很久的弦微微颤了一下，想着那天误会的一声“娘子”，想着他穿上大氅的样子。

应当俊朗神奕。

“他果然说到做到。”曹雪还记得那日贾蓉关于对曹霖的安排计划。

站在窗前看了一会儿纷纷扬扬的雪，曹雪忽然觉得这京城的冬天似乎也没那么难熬了，有一个期盼比没有期盼好过。

曹霖南下的事情在京中没有引起太多注意。

他毕竟只是个武官，调任地方在兵部算不得什么大事。

真正让朝堂内外议论纷纷的，是刑部对扬州谢家、江宁陈家、苏州陆家、徽州汪家四大家族通倭一案的审理。

四家的主犯被锦衣卫从金陵押解入京，关进了刑部大牢。

十皇子赵非接了此案，牵头的几位侍郎都是从江南出身的官员，与四家多多少少有些旧交。

审讯拖了半个月，其间世家在京中的关系网全力运作，银子使了不知多少，朝中的说客一拨一拨地往刑部跑。

最终刑部定下的罪名比预期的轻了许多，铁器火药走私被降格为“私贩违禁货物”，通倭的罪名只留了“与倭寇有过接触”的模糊措辞，主犯谢缙被判了流放三千里。

其余三家主事各判了十年监禁，抄没的家产也只没收了明面上的几处田庄和铺面，那些藏在各地钱庄里的暗账银子，竟一分都没有追回来。

所有人都看出来赵非轻拿轻放，偏偏雍乾帝对此不予理会，只在奏呈上写了个“准”。内阁对皇帝的批奏没有异议。

自此，由贾蓉发起的江南通倭案结案。

……