白桐带着三名甲士领命离去，四人直奔城中最核心的建筑——嘉江府知府衙门。

踏入府衙大门，院内庭院整洁、房舍整齐，桌椅器物摆放如常，看上去一切完好，完全看不出半点弃城出逃的慌乱痕迹，仿佛官府之人只是临时退走。

白桐目光扫过整座衙门，沉声道：“仔细搜，一寸地方都别漏。”

“是！”

三名甲士齐声应下，立刻分头行动，从大堂、书房、偏院、库房逐一排查。

四人细细搜查许久，角落、缝隙、隐蔽暗处全部查遍。没过多久，队伍里唯一的女甲士率先出声。

“我这里有发现！”

其余三人立刻聚拢过去。白桐快步走近，开口问道：“白葵，发现了什么？”

白葵蹲在院中喂马石槽旁，指尖捏着一枚古朴的金属戒指。

这戒指不算奢华贵重，并非金玉珍宝，却打磨精致、制式规整，绝不是寻常平民百姓能佩戴、拥有的物件。

只是单单一枚遗落的戒指，终究算不得铁证，也无法直接锁定官员去向。

众人此行的首要目的，终究是查清嘉江府所有文武官员、衙役兵卒的下落。

但白桐心思缜密，并未就此轻视。

他深知秦凌的用意——不止要查出这群官员逃去了哪里，更要挖出他们吞没茶油和粮食的所有罪证。

看似平静空荡的府衙，反而愈发透着不对劲。

白桐转头看向身旁的甲士白桦，吩咐道：“你稍后回去混入百姓之中，仔细打听城中大小官员的府邸住址，能问到他们出逃的去向、落脚之处更好。”

白桦拱手应声：“明白！”

四人搜查完知府衙门，当即定了主意，准备转去城中官库继续探查。

可前脚刚踏出府衙大门，白桐浑身骤然紧绷，瞬间捕捉到暗藏的杀机。

他不及多想，厉声暴喝：“散开！”

四人身形瞬息闪退、四方错开。

几乎同一刹那，一个怪异的东西砸在刚才的位置，而那是一只青铜盉。

盉体半空倾覆，内里储存的酒水哗啦啦尽数泼洒而出，落向四人方才立足之地。

白桦神色骤变，高声提醒：“当心！是酒家人！”

话音未落，落地的酒水瞬间被暗藏的术法引燃，熊熊明火骤然窜起，灼热的火光瞬间封锁整片门前空地。

火光刺眼，杀机四伏。

白桐反应极快，双手同时出鞘，一手握短刀，一手执短剑。

他双刃并拢，猛然相互用力一划，凌厉摩擦瞬间迸出漫天细碎火花。

两道兵刃碰撞的星火精准扫过周遭燃火区域，诡异的火焰竟被瞬间压制、快速熄灭，地面只剩湿漉漉的酒渍。

火光刚消，一道身影凌空飞落。

来人四十岁上下，脚穿粗布草鞋，双颊酡红似常年醉酒，浑身带着散漫又凶悍的气息。

他俯身一把抓起地上的青铜盉，仰头猛灌一大口烈酒，随即手腕一转，盉口直直对准前方的白葵。

男子五指轻拍盉身，积蓄其中的酒水化作一道激流，迅猛射向白葵面门。

白葵临危不乱，迅速解下腰间随身的铁花机关，指尖扭动花身机关。铁花瞬间运转，生出一股吸力，迎面袭来的酒水激流尽数被吸入花芯之中，滴水不漏。

可就在酒水被吸干的瞬间，白葵后背陡然窜起一阵刺骨寒意，危机近身！

她来不及回头，她手中铁花瞬间膨大展开，挡在身后。

“锵！”

两声清脆刺耳的金属撞击声同时炸响。

一名红衣女子不知何时潜行绕后，双手各持一柄锋利菜刀，趁着白葵防御前路、疏于身后的空隙，狠狠两刀劈砍在铁花屏障之上。

刀锋死死卡在铁花纹路之间，力道刚猛震得白葵手臂发麻。

白葵沉着稳住身形，飞速扭动铁花暗藏机关。方才吸纳储存的烈酒瞬间转化为术力，整朵铁花骤然腾起熊熊烈焰，火光暴涨、热浪扑面。

灼热明火狠狠逼压身前，红衣女子顾忌火势，不得不收刀后撤，攻势瞬间被破。

一旁的白桦见白葵以一敌二、陷入缠斗，当即提步上前，准备上前合围相助。

就在战局即将白热化之际，远处陡然传来一声震耳的大吼：“住手！”

喝声洪亮厚重，带着极强的威慑力，直接压过场上兵刃交击之声。

众人下意识停手侧目。

只见一道人影手持一柄沉重连枷，步伐沉稳，从长街尽头缓缓走来，一步步逼近战场。

手持连枷的王宁博缓步走近，目光锐利扫过四人身上制式统一的甲胄，一眼便辨出了来历。

他神色骤沉，满是惊疑与警惕，沉声开口：“禁灵军？你们是皇家直属内兵，驻守京畿或王府护卫宗室，怎么会出现在嘉江府？”

白桐手握兵刃，周身戒备未松分毫，冷声反问：“你是何人？”

王宁博双手稳稳握住沉重连枷，身姿端正，报出身份，字字清晰：“云明戊级捕刀人，王宁博。”

“云明捕刀人？”白桐眉头微蹙，语气带着审视，“你身为京城编制的捕刀人，不在京中履职，跑来嘉江府做什么？”

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