孟平抱着厚厚一叠麻布册子，快步跨进执簿房。

他额头上满是汗水，抬起衣袖顺手擦了一把。

“少卿，查出眉目了。”

孟平将账册搁在桌案上，震起案头一片浮尘。

“这一个月里，借着铜筹损坏补领新筹的，总共十一人。”

赵彻伸手翻开最上面的簿册，点头示意他继续往下讲。

“这十一个人里，有扫地的杂役，有点灯的役卒，也有管祭器的匠人。”

“属下顺着名单查了一圈，其中七人家里全遭了黑手。”

“要么幼子走失，要么老娘被人堵在屋里，软肋全被捏死。”

秦烈在旁抱起双臂，冷哼出声。

“又是拿小辈做要挟，这帮贼人翻来覆去就这点手段，当真阴魂不散。”

“另外三个人呢？”赵彻翻过一页纸，出声询问。

孟平伸手点向册页当中的三个朱砂红圈。

“这三人底细干净，家里也没出事，属下特意去查了他们的腰牌。”

“结果真筹早被人换走，挂着假筹巡防十多天，自己全无察觉。”

“至于最后这一个……”

孟平神色微变，伸手翻到账册最末一页。

“这个名字在补领册上，接连登了两次。”

赵彻垂目看去，账页上落着方正的两个字。

魏显。

“祭器库书佐，魏显。”

赵彻念出名字，偏头看向缩在墙角的假灯役。

那年轻人先前招供，也自称魏显。

同名同姓，还全聚在宗庙同一间偏院，显然不是巧合。

“去把祭器库的书佐带过来。”

赵彻扣上账册，出言下令。

不消半刻，两名密卫押着中年文吏跨进屋门。

来人四十岁上下，蓄着短须，身上长袍洗得泛白。

他腰间悬着铜钥匙，步履间撞击出碎响。

他在宗庙当差十多年，专管祭器登记与礼簿核对。

文吏抬眼瞧见满屋按刀的甲士，膝盖当场发软。

“大……大人，唤小人来有何公干？”

赵彻未曾应声，只侧身让开视线。

文吏顺着视线望去，瞧见趴在地上的年轻假灯役。

“魏显？”文吏脱口喊出声，面色骤变。

地上的年轻人怔了怔，抬头看过去，眼神满是困惑。

“你认得他？”秦烈腰间长剑抽出一截，嗓门粗重。

文吏跪倒在地，脑门重重撞在石砖上。

“大人明察，小人当真不认得这后生！”

“小人只是听过这个名字！”

赵彻行至文吏身前，垂目审视。

“你自己便叫魏显，为何还要去补领两次铜筹？”

文吏身躯抖动，额前冷汗涔涔滑落。

“小人招，小人全招！”

“三天前小人下值归家，刚转入巷口，就被人套了麻袋。”

“对方将小人扔上马车，拉到僻静处关了两个时辰。”

文吏擦了把脸，嗓音抖得不成调。

“待小人清醒过来，已被丢回自家院门前。”

“小人心慌摸索怀中钱袋，发现半两钱分文未少。”

“唯独腰间钥匙、旧铜筹与私印，全遭人翻动过。”

秦烈横眉怒目，抬脚踹向文吏肩头。

“印信被贼人摸了，你这老吏竟敢隐匿不报？”

文吏歪倒在石板上，捂着伤处连声哀告。

“大人饶命，大祭在即，宗正府勘验极严。”

“若让上峰知晓丢了印信，免职事小，只怕还要连坐受罚。”

“小人只当是寻常盗贼走空，心存侥幸，这才去库房补了新筹。”

赵彻听到此处，几处疑点尽数串联起来。

贼人未曾掩盖踪迹，反倒算准了文吏畏罪瞒报的性情。

借真私印补领合法凭证，再将身份套在假灯役身上。

真文吏为保饭碗不敢声张，倒成了细作最好的遮掩。

“芈苏，带人去他宅院搜查。”

赵彻侧头吩咐芈苏。

“屋中定然留有交接痕迹。”

芈苏领命，引着四名密卫疾步出门。

半个时辰后，芈苏携着密封木匣折返。

她快步走到案前启开木匣，夹出一团残存炭块。

“少卿，在他宅中灶膛角落翻寻所得。”

芈苏取出竹镊，细细剥开炭块外层的焦灰。

烤至焦硬的蜡纸在案上缓缓铺展。

蜡纸虽残破大半，边缘红墨字迹仍能辨识。

“甲祭筹四，换灯后入；簿在人手，不在柜中。”

赵彻垂目审视两行字迹，指节叩击桌面。

“簿在人手，不在柜中。”

赵彻低声复述，目光凝重。

“难怪能随意调动近卫，轻易补领铜筹。”

孟平凑近端详蜡纸，挠头面露疑色。

“少卿，这意思是……发筹的底册不在库房案柜中？”

“账册在柜中，管账之人却受他们驱使。”

赵彻冷哼一声。

“先前皆以为要害在那几十枚假铜筹。”

“铜筹不过是外在死物。”

“真正要命的，是案后写名、落印的执簿人。”

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