天刚亮的时候，官道两边的白杨树被风刮得哗哗响。

赵彻拉住缰绳，身下的战马喷出一口白汽。

秦烈趴在马鞍上揉着大腿，嘴里还在小声嘀咕。

“少卿，这一路跑得急，俺感觉骨头架子都要散了。”

“怀里的肉饼早颠成了碎渣，油全糊在护心镜上了。”

孟平在旁边抬腿踢了踢秦烈的马镫。

“少废话，到了地界就把嘴闭严实点，别丢了内廷的脸面。”

芈苏拉住马，理了理背后的药箱，抬头看向前头那座灰扑扑的城墙。

雍城到了。

这边的城墙比咸阳矮不少，青石砖缝里长着暗青色的苔藓，看着挺陈旧。

四个人身上带着皇帝给的黑龙铁令，城门守军没敢盘查，直接放了行。

几个人没走正道，绕着去了城西北边的西别苑。

别苑门口冷冷清清的，连个站岗的人影都看不见。

赵姬没摆太后的排场，也没叫人在门口候着。

门廊底下只站着一个中年内侍，低着头。

赵彻认得这人，是福安留在雍城的亲信，叫周木。

周木看见赵彻翻身下马，迎上前来行礼。

“赵少卿，太后已经在偏厅等着了。”

“太后交代过，走正门太惹眼，请各位随奴婢从西侧小门进去。”

秦烈把缰绳扔给后头的随从，嘴里嘟囔了一句。

“堂堂太后行宫，进出还要走偏门，整得跟做贼似的。”

赵彻回头看了他一眼。

秦烈缩了缩脖子，伸手捂住嘴巴，跟在后头不吭声了。

西侧小门平时是送柴火的水道门，推开的时候发出干涩的声响。

别苑内院安静得很，听不见什么走动的脚步声。

周木带着几个人穿过回廊，在一处荒废的小院外头停下。

这地方就是西别苑的西廊。

院子当中立着一口被青石板盖住的古井，周围全是一人多高的枯草。

“少卿请看，那就是西别苑的第三口井。”

周木指着那口井，把声音压得很低。

“那支簪子还在原处，奴婢按蒙大人的吩咐，没让人挪动分毫。”

赵彻走过去蹲下身子查看。

盖井的石板边上，放着一支黑色的长发簪。

簪身通体是用乌木雕的，磨得发亮，看样子被人常年带在身上。

尾端刻着一道细小的卷云纹路。

芈苏凑过来看了一眼，掏出袖子里的纸样比对。

“纹路对上了，和季先生木匣里留下的画样一模一样。”

秦烈探着脑袋，伸手想去抓。

“别乱动。”

赵彻拍开秦烈的手，低头看井台边的泥地。

昨夜下了场细雨，泥地还有些发软。

石板旁边印着几道脚印。

赵彻伸手量了量泥印。

“这里有两双脚印。”

“左边这串脚印很浅，前脚掌宽，后跟轻，是老人穿的布底软鞋。”

“右边这串步子迈得大，鞋底是双层硬牛皮，军中硬底靴才会留下的印子。”

秦烈手按在刀柄上，来了精神。

“送簪子的是个老妇人，旁边还跟着军汉？”

“难道这别苑里头，还藏着外头的兵卒暗桩？”

赵彻没急着答话，把手按在盖井的石板上。

系统面板在视线里跳出来，扫描波纹穿透石头往下探。

石板底下不是填死的实土，留着个三尺见方的空腔。

红色标记停在井壁内侧。

井壁的青砖被翻动过，上面的凿痕很新。

系统判定开凿时间就在这三天里。

观星台的人来过，还在井底下动了手脚。

赵彻站起身，掏出块干净的白布把乌木簪包好揣进怀里。

“走吧，先去见太后。”

穿过两道垂花门，几个人进了别苑正厅。

屋里没点熏香，只摆着几张普通黑漆木案，炭盆里的炭火烧得通红。

案几后头坐着个妇人，穿一件素净的青布袍子，头上插着支银钗。

正是赵姬。

她脸上没怎么涂抹脂粉，眼角有些细纹，坐在那神色很平淡。

当年关东的风采退了个干净，看着是个寻常的孤寂妇人。

赵彻走上前行礼。

“廷尉少卿赵彻，参见太后。”

赵姬抬眼看了看他，声音放得很缓。

“皇帝让你来的？”

“陛下挂念太后安康，特命臣前来查清别苑旧案。”

赵彻双手递上包着乌木簪的白布。

“这是今晨在第三井旁边找到的物件。”

“来人自称是当年的随侍阿蘅。”

赵姬搭在案上的手指动了一下。

她停了一会儿才伸手掀开布角，把那支乌木簪拿在手里。

赵姬摸着簪尾上的卷云纹，看了许久。

秦烈在后头伸长了脖子，按他的想法，主仆重逢怎么也得掉几颗眼泪。

赵姬脸上看不出多余的动静。

她把簪子放回案上，说了句话。

“阿蘅若肯回来，绝不会只留一支簪。”

赵彻看着赵姬问道：“太后为何这般笃定？”

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