废书阁里的灰尘呛得人直咳嗽。

秦烈大步跨过门槛，手按在腰间铁剑柄上，粗着嗓子嚷嚷了一声。

“少卿，正院那边领完布匹了，就差这一个没露头。”

孟平也快步跟了进来，手里提着绳索，动作麻利的把地上的阿萍反剪双手扣住。

阿萍整个人瘫在泥地上，头发乱糟糟的，嘴唇直哆嗦。

“大人饶命，老奴真的只是来拿旧物的。”

赵彻没搭理她的求饶，把手里的铜管拧开，倒出里面的薄绢。

薄绢只有半截，边缘带着烧焦的黑痕，显然早就被人撕毁过。

赵彻展开薄绢，借着窗框照进来的光线看上面的墨迹。

字迹秀气温婉，下笔挺急。

上面写着几行字：“若我不能归苑，莫令太后知我仍活；若有人以我为名近她，便知不是我。”

落款处缺了一块，只能看清一个“蘅”字。

秦烈伸着脖子凑过来看了一眼，挠了挠后脑勺。

“这阿蘅不是七年前就没了吗？怎么还留了这么句话？”

“这不是给太后看的，是留给这院子里防备外人的。”

赵彻把残绢收好，目光落在阿萍身上。

“刚才在正院，太后特意把阿蘅的乌木长簪摆在案几正中。”

“太后还当众说了一句，旧人若归，可免旧罪。”

“别人都在琢磨能多分几匹夏布，唯独你听见免罪两个字，手指抖得连布料都抓不住。”

阿萍吓得脸色发白，趴在地上直打晃。

“老奴……老奴是一时糊涂。”

孟平从书架暗格里搜出一个带火漆的小陶罐，还有半截没点燃的引火草绳。

“少卿，她刚才分明是想把这半封信当场烧掉。”

赵彻走上前，蹲下身子看着阿萍。

“谁让你来烧信的？”

“还有，那半截信在谁手里？”

阿萍抽泣着哭出声来，眼泪鼻涕全抹在脸上。

“老奴真的不知道那人在哪。”

“三年前，老奴托人打听在武安当民夫的儿子。”

“有个自称西别管事的男人找上门，拿出了我儿子的贴身布带。”

“他说只要我听话，按月把太后的起居、见过的客人、收过的旧物记下来递出去，我儿子就能活命。”

秦烈听得啐了一口唾沫。

“又是拿家眷当软肋，这帮关东贼人翻来覆去就这一套把戏，真够下作的。”

赵彻脸色没变，继续追问。

“他让你找过这封信？”

阿萍抽噎着点头。

“半个月前，那管事递信进来，说咸阳要来大人物。”

“他让我盯着太后有没有拿出当年的旧名册。”

“今天太后把乌木簪摆出来，老奴心里害怕得要命。”

“老奴想起阿蘅当年走的时候，在这破阁子里藏过东西，怕被你们搜出来连累我儿子，才跑过来想烧了它。”

赵彻站起身，把手里的铜管转了半圈。

“你见过那个所谓的西别管事长什么模样吗？”

阿萍摇了摇头，眼眶红红的。

“没见过正脸，他每次都在后街的水渠旁边留字条。”

“老奴把写好的纸条压在青石板底下，他自会取走。”

“老奴发誓，阿蘅究竟是死是活，老奴半点都不知情啊。”

孟平转头看向赵彻，低声请示。

“少卿，要不要把她直接押去雍城官狱？”

“先不押。”

赵彻摆了摆手，琢磨了片刻。

“把她关进大牢，西别苑外头的暗桩立刻就会察觉。”

“线索一断，后头的人就缩回去了。”

赵彻转头看向地上的阿萍，声音平平的。

“想让你儿子活命，现在就按我说的办。”

阿萍连连磕头，脑门撞在石砖上咚咚响。

“全凭大人吩咐，老奴一定照办。”

赵彻从袖子里摸出一张空白的麻纸，递给孟平。

“按她平时的笔迹，写一张字条。”

“就写太后今日见了故人遗物，神思恍惚，准备后日大祭前夕，在西廊设香案召阿蘅入苑相见。”

孟平点了下头，立刻掏出炭笔在纸上飞快抄录。

秦烈咧开嘴笑了笑。

“少卿这招叫引蛇出洞。”

“那帮贼人既然千方百计想用阿蘅的名头做文章，听到太后要私下见人，肯定坐不住。”

赵彻把写好的字条递回给阿萍。

“把这个放回后街的水渠石板下。”

“若是敢耍半点花招，不仅你走不出这别苑，武安那边也救不了你儿子。”

阿萍一把抓紧字条，抖着嗓子应承下来。

“老奴不敢，老奴绝不敢有二心。”

赵彻给孟平使了个眼色。

“孟平，带两个身手最好的兄弟，换上便服在水渠附近盯死。”

“谁来翻石板，只准跟，不准抓，摸清落脚点再报。”

孟平抱拳应了一声，拽着绳子把阿萍带了出去。

屋里只剩下赵彻和秦烈两个人。

赵彻揣着那半张残绢，穿过回廊，重新回到了赵姬所在的偏厅。

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