县衙偏厅里，几盏油灯把屋子照得通亮。

桌案上摊着几卷发黄的户籍竹简。

秦烈扯开衣领，把手里的毛笔扔在桌上。

“少卿，这账目简直把人当傻子耍。”

“名册上写着三十七个工徒，属下挨个去查了底细。”

“结果十六个两年前就跑去了外地，五个早病死埋进土里了。”

“剩下那几个，名字翻来覆去换着花样写，其实都是同一拨人。”

赵彻坐在案前，手里拿着一把青铜小刀，慢慢刮着竹简上的封泥。

脑海里的系统界面上，罗列着这几个月的领粮差额。

三十七个人的名头，领走八十个人的口粮。

多出来的四十三份口粮，足够喂饱几十个壮汉。

“孟平那边有消息了吗？”

赵彻放下小刀问了一句。

门帘一挑，孟平从外头走了进来，肩头还带着夜露。

他反手关好房门，走到案前抱拳行礼。

“少卿，属下带人跟了整整一天。”

“南仓出来的运粮车，根本没去宗庙工地。”

“大车进了西街的小巷，直接把大袋的粮食拆成了小布包。”

秦烈凑了过来。

“送去哪儿了？”

“分成了四路。”

“一路送进了南城的小酒肆。”

“一路送进了西街的一处闲置旧宅。”

“还有一路送去了北边的染坊，最后一路甚至拉出了城，送进了城外义庄。”

孟平一口气把话说完，端起桌上的凉水猛灌了一大口。

秦烈拍了下大腿，手按在佩刀上。

“这还等什么？”

“摆明了是有人在借官仓养贼。”

“少卿，给我三十个精兵，我现在就带人把南仓管粮的孙吏抓回来审问。”

赵彻抬眼看了看他。

“你现在抓了他，后头的人全得跑干净。”

“人家费尽心思用官粮养着这帮死士，就是要在祭祀那天动手。”

“你把粮断了，他们狗急跳墙提前跑了，你去哪儿找人？”

秦烈把手从刀柄上挪开。

“那咱们就眼睁睁看着他们白吃官粮？”

“吃。”

赵彻站起身，把桌上的名册卷好塞进袖子里。

“让他们放开肚皮吃。”

“吃饱了，他们才舍得留在原地等死。”

赵彻带着名册，穿过偏门直接去了西别苑。

后苑的花厅里，炭盆泛着微红的火星。

赵姬披着一件素色的披风，正在灯下看一卷旧谱。

阿秀见赵彻进来，退到了门槛外头守着。

赵彻把那张画着四个送粮地点的绢布放在案几上。

“太后，这几个地方，您可觉得眼熟？”

赵姬放下旧谱，低头扫了一眼绢布上的标记。

看到西街旧宅那处，她抬手按在那个标记上面。

“这里当年住的是我外院的几个亲信侍从。”

赵姬的声音很平，没有回避那些陈年旧事。

“十三年前嫪毐出事，这处宅子就被查封了。”

“后来咸阳那边没有发落这地方，宗正府嫌晦气，就一直闲置着。”

赵彻没接这个话茬，也没追问当年的细节。

“既然是宗正府管着的闲置宅子，外人自然不敢轻易进去查。”

赵彻把绢布收了回来。

“拿死人的名义领粮，藏在无人的旧宅里练刀。”

“这帮关东客，挑地方倒是真有眼光。”

赵姬看着他，嘴角动了动。

“你不问问我，当年那宅子里到底住过些什么人？”

赵彻理了理袖口。

“臣只管眼下的案子，不管十三年前的旧账。”

“过去的账，自然有咸阳那位陛下心里有数。”

赵姬靠在椅背上笑了笑。

“你办事，确实比咸阳那些满嘴规矩的文官利索多了。”

赵彻告退出了花厅，径直去了偏厢。

屋里满是草药味。

芈苏正拿着小铜秤，在桌前称着几样草药。

“少卿，你让我去查的事，有眉目了。”

芈苏放下秤杆，从怀里掏出一张油纸包摊在桌上。

纸包里放着一些黑褐色的药渣，还有几截烧焦的草根。

“这是从西街旧宅后头那口废井边上翻出来的。”

赵彻低头看了看那些药渣。

“能看出是什么东西吗？”

“苦参、艾草，还有大量研碎的止血散。”

芈苏挑起一点粉末闻了闻。

“苦参清热去毒，艾草用来熏屋子驱虫，至于止血散，那是军中常备的伤药。”

“这宅子里要是没人住，绝不会隔三差五倒出来这么新鲜的药渣。”

“而且从这药量来看，里头至少住了不下三十个带伤的人。”

赵彻点了点头。

南仓多领的八十人份口粮，加上这批伤药，刚好对得上号。

观星台在雍城里藏着的这把刀，比想象中还要锋利。

夜色深了。

街道上的打更声传过来，梆子敲了三下。

赵彻回到县衙后堂，换上了一身洗得发白的粗麻布衫。

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