穿堂风顺着门缝钻进来，案几上的油灯晃了两下。

赵彻拿出一张半旧的麻纸，提笔在上面写字。

字迹歪歪扭扭，横平竖直全不对劲。

当年嫪毐虽说封了长信侯，骨子里终归是市井无赖出身，字从来写不规整，笔画粗重，收尾处总习惯重重往下一顿。

赵彻写完最后几个字，把笔扔在案上。

“旧主将归，愿随者子时入西苑废库。”

秦烈凑过来看了一眼，抓了抓脑门。

“少卿，这字写得可真够难看的。”

“跟地里的蚯蚓爬过一样。”

赵彻扫了他一眼。

“你懂什么，当年那位长信侯要是能写出一笔漂亮的字，也不至于落到那个下场。”

“字写得太工整，观星台的大掌柜一眼就能看出是假货。”

赵彻用火漆在信纸末尾按了个缺角的方印。

印泥里掺了干涸的陈年老醋，泛着酸味。

这是嫪毐当年在雍城私铸印信时的独门习惯，除了当年经手文书的几个核心死党，外人根本不知道这处底细。

孟平把门推开，带着换了粗布衣裳的阿芸走进来。

阿芸朝赵彻行了一礼，手有点抖。

赵彻把折好的麻纸递过去。

“阿芸，去南街老柳树下的石缝里，把这个塞进去。”

“按你以前跟观星台联络的路子走，千万别回头看。”

阿芸接过信纸，贴身塞进棉袄夹层。

“大人放心，奴婢这条命是大人救回来的。”

“就算是死，奴婢也绝不把差事办砸。”

赵彻摆了摆手。

“死不了，秦烈带人在暗处盯着你呢。”

“去吧，把信送到了，你和家里人的后半辈子就安稳了。”

阿芸低头退出了屋子，脚步放得很轻。

西别苑正殿里，赵姬坐在软榻旁，手里拿着一把剪子，慢条斯理剪着灯芯。

阿秀快步走进来，低声回禀。

“太后，阿萍和阿蘅在门外候着了。”

赵姬放下剪子。

“叫她们进来。”

两个上了年纪的妇人低头走进暖阁，跪在地上。

她们都是当年从邯郸跟着赵姬一路入关的老人，在西别苑里熬了十三年，头发白了大半。

赵姬看着她们，语气平和。

“城里要起风了。”

“有些关东来的贼人，打算借着长信侯的名头把这别苑掀翻。”

阿萍和阿蘅身子抖了一下，没敢接话。

赵姬叹了口气。

“当年蕲年宫的事，连累了太多无辜的下人。”

“砍头的砍头，流放的流放，老妇人这些年心里一直不安生。”

“今晚你们俩出去一趟，把话带给城里那几家还活着的老伙计。”

阿蘅抬起头，眼里带着不解。

“太后要传什么话？”

赵姬抿了抿嘴，眼神清醒得很。

“就说西边的风太冷，屋顶上的瓦要掉下来砸人了。”

“叫他们子时前后关紧门窗，窝在被窝里抱紧孩子睡觉。”

“哪怕外头敲锣打鼓，也千万别往西苑废库那边凑一步。”

阿萍愣了愣。

“太后，这是要……”

赵姬抬手打断了她的话。

“老妇人躲了十三年，别人都当我是个死人。”

“可我还没死呢。”

“我护不住大秦的江山，但我至少能护住几个跟过我的可怜人。”

“快去吧，别让贼人钻了空子。”

两人磕了个头，退出了大殿。

阿秀站在一旁，眼眶有点红。

“太后，您今天跟往常不太一样了。”

赵姬笑了笑。

“窝囊了这么多年，再不直起腰来，连赵彻那个年轻人都要笑话我了。”

西苑废库外头，冷风刮得枯草沙沙作响。

秦烈趴在废库东侧的破土墙后面，嘴里嚼着一根干草，身后蹲着二十个锐士，手里端着上好弦的军用铜弩，箭头上涂着防反光的黑漆。

秦烈拍了拍旁边士卒的头盔。

“都给老子把招子放亮一点。”

“待会儿要是有人往外跑，先射大腿，留活口。”

“谁要是敢手抖把主谋给射死了，回去给全营洗三个月的马桶。”

旁边的士卒笑了一声。

“统领放心，咱们这帮兄弟的准头，百步之内连野兔的耳朵都射得穿。”

废库大门前，芈苏拎着一个小皮囊，蹲在地上沿着门槛和破烂木门的缝隙撒下一层白色的粉末。粉末落进泥土里，转眼就瞧不见了。

孟平提着刀走过来，好奇地蹲下身。

“芈姑娘，这又是从哪儿弄来的稀罕玩意儿？”

芈苏拍了拍手上的残渣，站起身来。

“南疆深山里采来的枯骨草磨成的粉。”

“无色无味，沾在鞋底上或者马车轮子上，三天之内都洗不干净。”

“只要用掺了醋的井水一泼，脚印就会变成蓝黑色。”

孟平咧嘴笑了笑。

“少卿手底下的人，真是一个比一个邪门。”

芈苏看了他一眼。

“比不上你们这些动刀动枪的粗人。”

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