天刚蒙蒙亮，城西的雾气还没散开。

芈苏顺着官办医坊领用药材的底册，一路摸到了城西的一处废弃染坊。

那些沉香和乌头膏的去向很怪，账面上写着给西街医馆，实则全进了这处荒废多年的老坊子。

秦烈提着短刀跟在芈苏身后，踩着泥泞的碎石路，嘴里忍不住小声嘀咕。

“这破地方连个野狗都不爱来，那帮贼人藏这儿也不怕长霉。”

芈苏转头瞪了他一眼，抬手指了指前面破败的木门，示意他闭嘴。

染坊外墙的红泥掉了大半，木门斜挂在门框上，门槛下有很新的草木灰印子。

芈苏蹲在墙角，抓起一把泥土放在鼻子底下闻了闻，里面混着很浓的药味和霉味。

秦烈放轻脚步，顺着土墙裂缝往里头瞄了一眼，眉头皱了起来。

院子正中的破屋里，点了两盏发暗的油灯。

十二个衣衫褴褛的孩子挤在草堆里，大的不过十二三岁，小的只有五六岁。

一个吊梢眼的黑衣汉子手里拿着一根柳木条，正抽打地上的破草席。

“把刚才教你们的话，再背一遍！”

“要是大祭那天背错一个字，老子把你们全扔进滚水锅里！”

草堆里传来孩子们细微的啜泣声。

一个年纪稍大的男孩抽了抽鼻子，颤抖着声音开口背诵。

“我是太后旧侍阿芸的儿子……我亲眼见过嫪毐出入别苑……”

“太后私下给了吕不韦门客两箱金饼，要在宗庙起事……”

秦烈在墙外听得火冒三丈，手里的刀柄捏得咯咯响。

“这群狗杂碎，居然抓这么小的娃来当假人证，心肠烂透了！”

芈苏伸手按住他的胳膊，指了指屋顶的横梁。

横梁上面悬着三口黑漆漆的大陶罐，罐口塞着麻布条，引线垂在门边。

只要里面的人一拉绳子，火油落下来，整个破屋转眼就会烧成平地。

强冲肯定不行，那些孩子连跑都跑不掉。

芈苏从腰间的牛皮袋里摸出两个油纸包，拆开后倒进一只空竹筒。

“这里头装的是闷香散，遇火就化成浓烟，闻到的人手脚发软，使不上劲。”

芈苏低声交代秦烈。

“你绕到后窗去，我从前门把烟吹进去。”

“数到二十，你直接踹窗户抓人，千万别让他们碰到那根引线。”

秦烈点了点头，猫着腰朝后院摸了过去。

芈苏掏出火折子，点燃竹筒下端的引绳，顺着门缝轻轻塞了进去。

白色的药烟在屋里散开，带着一股微甜的杏仁味。

屋里的吊梢眼汉子吸了两口，身子晃了晃，手里的柳条啪嗒掉在地上。

“谁……谁在放烟……”

汉子摇摇晃晃的想要去抓引线，腿上一软，扑通一声栽倒在草席上。

后窗传来一声闷响，秦烈撞碎木格跳了进去，一脚将那汉子踩在泥地里。

另一个守卫刚拔出匕首，就被秦烈反手一记刀鞘砸在后颈，当场昏了过去。

秦烈手脚麻利的割断了吊着火油罐的麻绳，把罐子抱下来挪到一边。

“完事了，芈姑娘，快进来！”

芈苏快步走出门外，推开窗户通风，把屋里的药味散掉。

十二个孩子缩在墙角，抱成一团，浑身发抖，连哭都不敢大声哭。

芈苏走过去，蹲在一个小女孩面前。

小女孩大概六七岁，头发乱糟糟的黏在额头上，脸发白，嘴唇干裂得满是血口子。

女孩睁大眼睛看着芈苏，喉咙里直喘气，却发不出声音。

这是吓过了头，气堵在胸口，一时说不出话来。

芈苏没有上去抱她，而是先从怀里取出一个青瓷小水囊。

她倒了一点温水在自己手心里，当着小女孩的面喝了一口。

“别怕，水没毒，是甜的。”

芈苏的声音放得很轻很柔。

她拉过小女孩冰凉的手，带着她慢慢吐气。

“跟着我做，慢慢吐气，把肚子里的浊气吐出来。”

小女孩看着芈苏，试着吐出一口气，身子终于不怎么抖了。

芈苏把水囊递到她嘴边，小女孩小口小口的喝着水，眼神慢慢缓了过来。

门外传来急促的脚步声。

阿秀挑开破门帘，赵姬裹着厚斗篷快步走了进来。

赵姬一进屋，看到满地的草屑和这群发抖的孩子，脚下一步顿住。

她没有摆太后的架子，头上的发簪也拔了下来，直接走到小女孩身边坐下。

地面很脏，满是泥灰，赵姬就坐在烂草堆上。

她伸出手，帮小女孩把脸颊上乱糟糟的头发顺开。

小女孩看着眼前这个衣着贵气的大娘，嘴唇动了动。

“他们……他们说你会杀我……”

小女孩终于挤出了声音，细弱得像蚊子哼。

赵姬眼眶红了一圈，手停在女孩的发梢上。

“不会。”

赵姬的声音很轻，却带着安抚人心的力量。

“老妇人也是做娘的人，从来不杀孩子。”

“没人能杀你们，大秦的律法管着这片天，谁也动不了你们。”

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