沈伯庸失控的那一刻，堂外有人转身就跑。

沈照棠追了出去。

那人不是侯府护卫，而是替宗正寺传话的书吏。书吏脚程极快，出了大理寺便钻进人群，手里还捏着一封没有封口的信。

沈照棠没有喊人围堵。

她故意放慢半步，等书吏以为已经甩掉追兵，才跟着他拐进白水巷。巷子两侧堆着湿柴，雨水从屋檐连成线，书吏钻过一处矮门，手忙脚乱地把信塞进墙缝。

闻既白从巷口走出，封住了他的退路。

“拿出来。”

书吏扑通跪下：“小人只是送信。”

沈照棠从墙缝里抽出信。

信上只有一句：

“北山若失，先封沈蘅初的口。”

落款不是沈伯庸，而是一枚极淡的宫中香印。

闻既白眸色一沉。

书吏连忙解释：“信不是我写的。有人给了我银子，让我把它送到沈家。我只负责送到，不知道里面写了什么。”

“谁给你的？”

书吏咬牙不答。

沈照棠把信递到他面前。

“你若替他守口，他会说你私造宫信。你若说出来，至少还能活着进牢。”

书吏的脸在雨里一阵青一阵白。

“我没见过他的脸。”

“那就说你见过的。”

“来找我的是个宫人。”

“有什么特征？”

书吏吞了口唾沫。

“她不穿宫装，像普通管事婆子。可她腕上戴着海棠纹，手腕内侧有一道烫伤。她说，若沈姑娘追来，就让我告诉您一句话。”

“什么话？”

“贵妃已经知道您在查陆云舒。”

巷口的风忽然冷了。

沈照棠没有问书吏为何知道这个名字。她只将香印贴近鼻尖，闻到一股压得极淡的冷梅香。

这不是普通宫香。

有人把冷梅窖的味道带进了宫里。

书吏忽然伸手拦她：“姑娘，那宫人还说了一件事。”

“说。”

“她说，您若进宫，千万别带那枚玉佩。”

沈照棠的手指一顿。

对方知道玉佩。

这说明从白塔开始，他们一直在盯着她。

闻既白上前一步：“她往哪边走？”

书吏指向巷尾：“她从那里上了一辆青布车。车里还有一个人，像是病得很重，一直在咳。”

沈照棠看向湿漉漉的车辙。

车轮印很深，车上有重物。

她立刻追到巷尾，却只来得及看见车尾掠过一角黑布。黑布上绣着一盏缺角宫灯，灯芯位置缀着一粒黑珠。

“不是去沈家。”她道。

“那辆车往宫城去了。”

闻既白让长青封住巷口，自己俯身从车辙边捡起一枚小小的木牌。

木牌背面刻着两个字。

长乐。

沈照棠将信和木牌一起收入证袋。

“他们不只是要封我娘的口。”

她望向宫城方向。

“他们在告诉我，下一扇门就在宫里。”

沈照棠没有马上回大理寺。

她让长青封住白水巷两头，又派人去查那辆青布车最后停过的地方。书吏跪在墙根，已经吓得说不成完整的话，手里的信封却被沈照棠用刀尖挑开，里面除了那句“先封沈蘅初的口”，还夹着一张薄薄的车票。

车票上没有车夫姓名，只有四个记号：

“三十六箱，酉时入庄。”

“一更换车。”

“西渠出城。”

“别庄候人。”

闻既白看完，立刻抬头：“侯府别庄。”

书吏急忙道：“我真的不知道别庄在哪里！那宫人只让我把信送到沈家，若有人追，就把车票丢在白水巷。”

沈照棠把车票放到雨里。

纸面没有晕开，反而露出一圈极淡的蓝色。秦槐取药粉一验，脸色变了。

“车票上抹过封门药。遇水显色，说明这张票不是给送信人看的，是给接货的人认的。”

“他们用一张信，带走一辆车，再用一张车票把车引回别庄。”沈照棠道，“书吏只是明面上的脚。”

她走到青布车停过的位置，蹲下摸了摸车辙。车辙里没有普通泥土，只有细碎的灰白颗粒。闻既白捻起一粒，放在鼻尖前闻。

“烧过的药材。”

“来自哪里？”

秦槐接过颗粒，沉默片刻：“侯府别庄有一座废药窑。景阳侯府早年煎药，后来废弃。冷梅窖的药渣若要转运，最方便先在那处过一遍火。”

沈照棠看向雨幕深处。

侯府祖祠藏人，听雪斋记名，别庄换车，白水巷试毒。几条看似分开的路，终于在同一处汇合。

“今晚去别庄。”她道。

闻既白却没有动：“你母亲还在侯府。”

“所以你带人回侯府守她。”

“那你呢？”

沈照棠把车票折好，递给长青。

“我去别庄。”

闻既白皱眉：“别庄可能有三十六箱，也可能有人等着你。”

“有人等着，才说明里面还有活口。”

她看向墙角的书吏。

“把他带回去，和冯彻分开审。谁给他信，谁替他改车票，先一件件问清。”

书吏忽然抬头：“姑娘，那宫人还说过一句话。”

沈照棠停步。

“她说，别庄的井里沉着侯府最不愿意看见的东西。”

“是箱子？”

书吏摇头，声音发抖。

“是名字。”

沈照棠转身看向闻既白。

“现在必须去。”

夜色压下来的时候，别庄方向远远亮起一盏蓝灯。

灯下没有人迎接。

只有一圈刚被拖过的车辙，通向暴涨的水渠。