曹安决意暂不取莱州，端坐主位，看向吴良才。

“吴知府，流民安置、荒田开垦，由你总抓。我把炮队一千燧发枪兵拨归你，弹压地方、清肃奸蠹，助你理顺登州吏治、盐政、民政、矿务四件大事。你说，多久能见成效？”

吴良才沉吟片刻，躬身回道：“大人，吏治首在县官。下属各县旧官多贪墨怯弱，若无可靠人选，政令难行。不知大人心中，可有备选？”

“人选你提，我来任命。只要才干可靠、忠心可用，不必拘于旧例资历。”曹安稍顿，“你回去便贴告示：我曹安在登州募兵，凡身强力壮、无劣迹者，入军即授田十亩。”

吴良才猛地倒吸一口凉气，失声脱口：“大人！一人十亩，绝非小数……登州抛荒虽多，也经不起这般分法。”

曹安朗声大笑：“怕什么？登州不够有莱州，莱州不够有山东。北方屡遭鞑子蹂躏，千里焦土，无主荒田遍地都是。只要人来，田，我有的是！”

厅中诸人闻言皆心头大震，眼神骤然发亮。从龙之功，谁不向往？吴良才饱读诗书、空负才学，官场半生处处受制，此刻望着曹安，只觉热血翻涌，再无半分迟疑。他上前一步，拱手铿锵：“大人既有此气魄，下官敢不效死力！只需一月，一月之内，登州流民归业、田亩开垦、盐矿复课、吏治一清，定给大人交出像样局面！”

曹安颔首，面露满意，沉声再唤：“王二柱、张忠。”

两人当即跨步上前，单膝跪地，声如炸雷：“属下在！”

“你二人各扩军至五千，每千人一营，每营配十门野战炮，加紧整训，不得懈怠。”

王二柱、张忠浑身一颤，激动得几欲发抖，连声应道：“遵命！属下誓死不负大人重托！”

曹安转向李四：“李四。”

“属下在！”

“从全军遴选精锐，扩充亲卫营至五百，务必忠诚可靠、悍不畏死。”

“明白！”

他再看向许魁，声线一沉：“许魁。”

许魁大步出列，抱拳躬身：“末将在！”

“你的水师，我不苛求别的。多招沿海渔民入伍，粮饷直接找二狗支取。船上老旧火炮尽数拆换，改装咱们的野战炮。事虽难，可野战炮搬上船，射程、威力皆能大增，往后海上作战，咱们占尽先机。”

许魁双目放光：“末将遵命！”

诸事分派完毕，曹安看向管钱粮的二狗，淡淡开口：“二狗，说说家底。”

二狗上前一步，沉声道：“安哥，登州府库空空如也，一粒粮、一两银都没有。我手里现钱，全是抄没张问仁、刘彪两家所得，现银共八十万两，另有大批田产商铺未及折算。”

曹安一怔，失声问道：“多少？八十万两？”

二狗点头：“张问仁是大头，近七十万两，刘彪凑一凑，刚够这个数。”

曹安脸色骤冷，猛拍桌案，怒骂：“混账！这朝廷烂透了！百姓流离、将士饥寒，这帮贪官却藏着如此巨财，不亡才怪！”

骂罢深吸一口气，看向二狗：“抄没田产店铺，列单分予诸位。跟着我曹安卖命，不光要建功立业，也要置办产业，让家人有靠。”

厅内众人喜出望外，齐齐躬身抱拳：“多谢大人！”

曹安又看回许魁，语气带狠：“许魁，有这八十万两，水师的事，咱们往大了办。”

许魁立时挺直腰板：“大人请讲，末将听令！”

“不只是修补旧船。从今往后，造新船、造大船。不必惜钱，银子有二狗撑着，只要能造出像样战船，算你头功！”

许魁眼睛瞪圆，呼吸一乱：“造……造大船？木料、工师，都得从头找，大人这可难办啊。”

“难办就对了。”曹安冷笑，“咱们有的是银子，木料可买，工师可寻，但凡有手艺，高薪请来！”

他手指在案上轻轻一点：“我要你办两件事：一，造大船，越坚固越好，能扛风浪、能载重炮；二，船上满装野战炮，改作‘海上炮垒’。只要船够硬、炮够多，登州海域，便是咱们的铁桶江山。”

许魁胸中激荡，精神抖擞，单膝跪地，声如洪钟：“末将遵命！定给大人造出一支镇得住大海的水师！”

至此，登州海、军、政三线，全数开动。

登州失守、为曹安所占的塘报，由八百里加急送入紫禁城时，崇祯帝正在御书房批阅辽东军务。

内侍捧着军报，双手控制不住地发抖：“陛下……山、山东急报……”

崇祯接过塘报，缓缓展开。只一眼，脸色由白转青，再由青褪作惨白，手指死死攥紧奏折，指节泛白，胸口剧烈起伏。御书房内瞬间死寂，落针可闻，连呼吸都变得小心翼翼。

片刻后，他猛地将奏折狠狠摔在龙案，失声怒喝：“废物！谁能告诉朕，曹安究竟是何人？！”

殿外大臣闻声仓皇入内，跪伏一地，无人敢仰视天颜。

兵部尚书战战兢兢出列启奏：“陛下，军报言……曹安本登州乡勇，麾下火炮威力远超红夷大炮，一炮可轰穿数重军阵。其所用火枪，无需火绳，阴雨亦可施放，射速极快，锐不可当……”

“不用火绳？”崇祯先是一怔，随即厉声逼问，“此等神兵利器，他从何而来？！”

满殿寂静，无人能答。大明朝堂文武，谁也未曾听过、更未曾见过这般骇人火器。

内阁首辅颤声进言：“陛下，曹安已据登州坚城，兼有水师，更握犀利火器……再行征剿，只怕徒增伤亡。辽东松锦战事已紧，我朝万万不能两线开战啊！”

一句话，戳中大明朝堂最致命的死穴。

崇祯缓缓闭眼，胸口憋闷堵滞。一边是皇太极围困锦州，洪承畴关外步履维艰；一边是曹安占登州，兵强炮利，一战打崩官军。

打，国库空虚，打不起；剿，兵无利器，剿不灭。

他再睁眼时，满腔怒色尽化灰败无力。良久，才从牙缝里一字一顿挤出：

“……先搁置。传令山东，不许轻举妄动，固守防线，静观其变。”

大臣们心中齐齐一寒。

所有人都明白——朝廷，认怂了。

御书房外，天色阴沉如墨，压得紫禁城喘不过气。

大明朝廷，第一次对一方割据势力，低下了头颅。