“此事……暂且搁置。传令山东诸军，不许轻举妄动，固守防线，静观其变。”

崇祯帝话音落下，御书房内立时死寂一片。

御座之下，内阁首辅薛国观、次辅张四知、谢升、程国祥、蔡国用等阁臣齐齐跪伏于地，无人敢仰视天颜。殿内气氛凝重如铁，几乎令人窒息。兵部尚书杨嗣昌匍匐在地，心中早已将这群遇事缄默、明哲保身的阁臣骂了千百遍。

天子既已定调，他身为兵部掌印大臣，便再不能沉默。

杨嗣昌深吸一口气，膝行向前，以头重重触地，声音沉哑却字字铿锵：

“陛下圣明。臣斗胆进言——曹安占据登州，却始终不曾发兵攻打莱州，此举本身，便足见此人尚有招安余地。”

此言一出，阁臣队列中顿时泛起微澜。

薛国观眉头一蹙，正要开口，却被杨嗣昌抢先一步，沉声道：

“诸位大人不妨细想，以曹安如今兵力，若真心叛明作乱，挥师西进莱州，不过三日之功。可他据城自守，未越雷池半步。”

“这不是叛逆，这是在给自己留后路。”

杨嗣昌目光如刃，扫过在场每一位阁臣：

“更要紧的是，登州一日握于曹安之手，松锦前线的后勤补给，便一日断绝。”

“如今关外数十万大军苦战松锦，粮草、火器、铅药、棉衣，十之六七皆从登州浮海转运。陆路早已残破不堪，处处遭鞑骑劫掠，唯有登州海路，是我大明最后的生命线。”

“曹安只需封死海口，松锦大军便会不战自溃。济南之失已是国殇，若松锦再败，京师便无屏障，大明再无翻身之日！”

次辅张四知迟疑开口：“可曹安私据军镇，拥兵自重，终究是国法难容……”

“国法重要，还是国本重要？”杨嗣昌厉声反问，“登州不乱，则海运畅通；海运畅通，则松锦稳固；松锦稳固，则京师安如泰山。”

“陛下令山东固守、静观其变，正是看透此中要害。臣请陛下严令登莱文武，不得擅起战端，不得阻碍粮运，一切以松锦战事为先。”

“至于曹安……为保登州，可予招安。”

御书房内再无声息。

薛国观闭口不言，其余阁臣亦纷纷垂首，无人再敢辩驳。

“杨绳武到莱州了？”

崇祯忽然开口，声音低沉，带着连日操劳的沙哑疲惫。

内阁次辅谢升躬身回奏：“回陛下，两日前，登莱巡抚杨绳武已移节莱州，驻节府衙，就近节制登莱诸卫。沿途各府奏报，其麾下兵士已布防莱州全境，严令文武官吏不得与曹安部滋生衅端。”

“好。”崇祯淡淡应了一声，抬手拿起朱砂笔，“传朕旨意，谕令杨绳武。”

一旁掌印太监王承恩连忙趋步上前，双手捧着圣旨静候。

朱由检执笔，目光缓缓扫过殿下文武，声音冷硬，带着不容置疑的决断：“告诉杨绳武——曹安占据登州，本当问罪；但他未攻莱州，便是留了一线生机。松锦数十万将士的口粮、火药，全靠登州海运支撑，登州一日不失，松锦一日不亡。”

崇祯顿了顿，笔尖饱蘸浓墨，在圣旨旁添了一行小字，随手掷给王承恩：“再加一句——曹安若肯接受招安，即授登州总兵官，提督登州水陆军务，许他整饬水师、招抚流民，专责保障松锦后勤转运。若他不肯，莱州军已布防，绝不许曹安东越雷池一步；松锦粮道若有半分差池，朕先拿杨绳武问罪！”

王承恩双手恭谨接过圣旨，躬身退下。

薛国观忍不住出列，躬身奏道：“曹安乃粗鄙武夫，性情难测，令其出任登州总兵未免太过凶险……”

“凶险？”崇祯冷笑一声，目光扫过一众阁臣，“薛首辅，你可知，如今的大明，除了让曹安出任登州总兵官，还有第二条路可走吗？”

“曹安不打莱州，是在等。等朝廷给个台阶，等朝廷认他的实力。曹安要的，不是招安的虚名，是登州的实权。”

杨嗣昌伏地叩首，声音沉哑：“陛下圣明。杨绳武智勇双全，必能妥善安抚曹安，保住松锦粮道。”

崇祯帝闭目片刻，再睁眼时，眸中只剩深深的疲惫：“拟旨加急，送往莱州。告诉杨绳武，曹安若降，朕既往不咎；若不降，莱州防线务必死守，绝不许松锦后勤有半分延误。”

“臣等遵旨！”

崇祯帝缓缓坐直身躯，指尖重重叩击御座扶手。沉闷的声响在空旷的御书房里回荡，每一击，都似敲在众臣的心口。

崇祯帝忽然话锋一转，打破了这令人窒息的平静：

“杨嗣昌。”

跪在末席的杨嗣昌浑身一震，忙膝行半步，额头死死抵在冰凉的金砖之上，声音带着难以掩饰的颤栗：“臣……在。”

崇祯帝语气平淡，却藏着山雨欲来的压抑：“朕问你，此前派去追击多尔衮的边军，如今何在？懿安皇后，可有寻回？”

这话一出，殿内空气骤然凝固。

懿安皇后张嫣，是先帝天启的正宫皇后，济南城破，皇后下落不明，于皇家是奇耻大辱。

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