莱州城外的官道上，孙传庭端坐于一匹通体乌黑的战马之上。

两万秦军绵延数里，士卒们个个疲惫不堪，甲胄上沾满了尘土与汗渍，不少人脚步虚浮，连手中的兵器都快握不稳了。

这支他费尽心血从秦地带出的精锐，早已人困马乏，军中粮草更是早已见底，每日仅能以少量杂粮熬粥果腹，全军上下，从将领到士兵，全都眼巴巴指着进入莱州城，补足粮草、休整队伍，这是他们眼下唯一的生路。

“大人，再行十里，便能望见莱州城门了，弟兄们都快撑不住了。”

身旁的副将策马靠近，声音低沉，带着难以掩饰的疲惫。

孙传庭缓缓抬手，揉了揉酸胀的眉心，喉间泛起一丝干涩，刚想开口传令大军稍作休整，突然传来一阵急促至极的马蹄声。

只见一骑斥候疯了一般策马狂奔而来，战马口鼻喷着白沫，显然是一路疾驰而来。

那斥候冲到孙传庭马前，带着极致的慌乱：“报——！启禀大人！莱州全境大乱，乱民四起！”

“什么？！”

孙传庭攥着马缰的手猛地收紧，声音里带着压抑不住的怒火：“好好的莱州，为何会乱成这般模样！你给本督说清楚！”

斥候大口喘着粗气，胸口剧烈起伏：“回大人！属下多方探查，皆是因为朝廷再度加征辽饷！地方官吏层层盘剥，中饱私囊，本就连年灾荒，百姓早已无粮果腹，如今又被逼着缴纳重饷，彻底没了活路，这才铤而走险，聚众造反！”

“混账！简直是混账至极！”

孙传庭再也压制不住胸中怒火，猛地仰头发出一声怒喝。

他指着莱州城的方向，厉声怒骂，声音里满是悲愤与绝望：“辽饷！又是辽饷！朝廷那群人，只知一味加征赋税，何曾考虑过底层百姓的死活！何曾想过前线浴血奋战的将士有多艰难！”

“本督率领两万秦军，一路跋山涉水，将士们忍饥挨饿，全军上下，唯一的指望就是进入莱州城，得到粮草补给，稳住军心！如今莱州糜烂，这不是百姓作乱，这是朝堂弊政，硬生生断了我秦军的生路，要把这两万弟兄往死路上逼啊！”

孙传庭越说越怒，连日来行军的艰辛、粮草匮乏的焦虑、对朝堂弊政的无奈，尽数爆发出来。

怒到极致，他猛地转头，看向身旁的副将，厉声追问：“登莱巡抚杨绳武，可有消息传来？他身为登莱最高军政长官，坐镇一方，莱州闹出这般天大的乱子，他麾下兵马何在？为何至今没有半分军报传到我军中！”

副将脸色瞬间变得苦涩无比，满脸无奈地回道：“回大人，自从我军进入登莱地界，末将就先后派出十余批信使，前去联络杨巡抚，可派出去的信使，都杳无音信、彻底失联，依末将看，杨巡抚怕是早已被这场乱局困住，自身难保，根本无暇顾及我军了。”

孙传庭闻言，脸色愈发铁青。

就在这时，原本跪地的斥候，语气里带着难以掩饰的惶恐与惊惧：“大、大人……属下还有一事，不敢隐瞒，事关重大……”

“有话快说！吞吞吐吐成何体统！”孙传庭厉声呵斥。

斥候身子一哆嗦，声音发颤地说道：“大人！莱州城……莱州城已经不再是大明城池了，它……已经被登州叛将曹安，率领叛军彻底攻占了！”

孙传庭瞬间僵住，如遭雷击，死死盯着跪地的斥候，脸上写满了不敢置信，连声音都变得扭曲颤抖：“你……你说什么？！曹安攻占了莱州城？！”

“莱州城高池深，易守难攻，怎么可能就落入一个地方叛将之手！你敢谎报军情，惑乱军心？！”

斥候吓得连连磕头，额头都磕出了血痕，声音带着哭腔：“属下不敢！属下绝不敢有半句虚言！千真万确啊大人！莱州城如今满城皆是他的叛军。”

孙传庭勒在马缰上的手猛地一颤，一股寒气从脚底直冲头顶，整个人在马上晃了晃，险些跌落马背。

两万秦军，早已断粮，如今莱州城落入曹安之手，前路彻底被堵，进退两难，陷入绝境！

片刻之后，震惊褪去，一股更盛、更凛冽的怒火与杀意，彻底席卷了孙传庭的心神，周身煞气滔天。

他猛地拔出腰间长剑，“全军听令！即刻进军莱州城！”

“诛杀叛贼曹安，收复莱州城。”

两万秦军将士原本疲惫的身躯，瞬间被怒火与战意撑起，甲叶碰撞发出铿锵声响，阵列整齐，向着莱州城席卷而去。

而此时的莱州城内，校场之上尘土飞扬，全然是另一番景象。

曹安立于简陋的木质点将台上，周身散发着刚平定乱局、手握重兵的凌厉气场，仅仅是站在那里，便压得全场鸦雀无声，无人敢有半分异动。

校场之下，三千七百六十名士卒整齐列队，泾渭分明。

一侧七百六十人，身着统一的藏蓝色棉袄，周身透着久经战事、浴血厮杀后的沉稳煞气，一举一动都尽显精锐风范。原本整整八百人，此前平定莱州乱民，战死四十人，如今仅剩这七百六十人。

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