莱州城内校场之上，一万多秦军降卒错落而立。连日饥寒交迫、长途奔袭，再加上攻城大败的重压，这些土生土长的陕西汉子，个个面色蜡黄，身形疲惫不堪。

此前曹安早已下令，给所有降卒备下吃食。没有山珍海味，只有大铁锅熬得浓稠的米粥，配着一碟清爽咸菜，吃食粗简，却刚好填满了他们早已饿空的肚肠。

温热的米粥滑入喉咙，暖意一点点漫遍四肢百骸，驱散了长久盘踞在身上的饥饿与寒意。对这群早已饿得头昏眼花、连站都站不稳的秦军士卒来说，这一碗朴素的热粥，已是乱世里难得的天大恩赐，不少人捧着粗瓷碗，指尖都微微发颤。

待所有人都用完餐食，曹安缓步走上校场高台，紧随其后的登州军士，在李四的带领下，合力抬着一口口厚重的木箱，整齐码放在校场中央，随后一一开箱。

箱中雪白的纹银码放得整整齐齐，银光灼灼，晃得在场所有秦军士卒双目骤缩，偌大的校场瞬间鸦雀无声。

即便是身经百战的秦军老兵，看着这满满一箱箱实打实的白银，也难掩心底的震撼，满脸都是难以置信。

站在木箱旁的李四，面上看似平静，心底早已翻江倒海。钱粮军械对于曹帅而言，仿佛取之不尽——先前源源不断的燧发枪、野战炮，到如今急用的海量白银，只要曹帅开口，府库里总能凭空变出所需之物。这份太过诡异的隐秘，李四早已打定主意，烂在肚子里，绝不对外吐露半分。

曹安目光缓缓扫过台下密密麻麻的降卒，声音沉稳洪亮，传遍整个校场：

“诸位弟兄，今日但凡不愿再从军打仗的，尽可以上前，领取一两银子路费，自由离去，去往任何地方，我登州军绝不阻拦。”

这话一出，校场瞬间泛起一阵骚动，士卒们你看我、我看你，低声议论不止。

片刻后，一名年过四十、满脸风霜的秦军汉子，攥着身上破旧的兵服，局促地走出人群，对着高台上的曹安躬身拱手，语气满是忐忑：“将军，我打了半辈子仗，实在不想再过刀口舔血的日子了……我不想走，能不能接家人来登莱安个家？”

“自然可以，但凡愿意在登莱落户的，不论身份，一律分田十亩，从此耕田种地，远离兵戈，安稳过日子。”

听到曹安这么说，汉子浑浊的双眼瞬间亮起光，满脸愁苦一扫而空，郑重上前接过李四递过来的一两银子，重重拱手：“多谢将军！多谢将军！我这就回陕西，把妻儿老小全都接来，这辈子就在这儿扎根，好好过日子！”

有了第一人带头，余下的士卒纷纷放下顾虑。两千多名早已厌倦乱世厮杀、满身伤痕的秦军老兵，陆续上前领取路费，个个打定主意，回乡接来家人，在登莱寻一处安稳容身之地。

等愿意归家落户的士卒尽数离去，校场中还剩上万秦军将士，驻足不动，眼神坚定地望着高台上的曹安。

曹安看着这群愿意留下的汉子，再度扬声开口，字字铿锵：“诸位愿意留下来，加入我登州军，我曹安欢迎之至，绝不会亏待你们！家中尚有亲人的，尽可以回乡接应，往返路费，我一人承担，每人发放四两银子，从今往后，登州军军饷，足额按时发放，绝不拖欠！”

这番话，再次让全场士卒动容，议论声此起彼伏，满是不敢置信。

一名年轻士卒忍不住踏出人群，仰头高声问道：“将军！我们都是战败的俘虏，身份卑微，您给这么多路费，就不怕我们拿了银子，半路跑路，再也不回来吗？”

这话戳中了所有人的心思，全场瞬间安静下来，上万道目光齐齐落在曹安身上，等着他的答复。

曹安声音陡然加重，掷地有声：“八百里秦川，养的是顶天立地的汉子，重情义、守信义，一口唾沫一个钉！我信你们的风骨，信你们秦川男儿的骨气，这点信任，我曹安给得起，自然也不怕你们失信！”

没有猜忌，没有防备，全然的信任与尊重，直直戳进了这些陕西汉子的心底。

他们常年征战，要么被朝廷当作弃子，要么被权贵肆意轻视，受尽冷眼、猜忌与苛待，从未有人这般看得起他们，这般真心实意地信任他们。

铮铮铁骨，不曾在刀山火海里低头，此刻却被这份难得的信任狠狠戳中，无数汉子鼻尖发酸，眼眶泛红，滚烫的泪水忍不住滑落脸颊。

“将军如此信我等，我等绝不负将军！”一名壮汉猛地昂首，声音激昂，大步上前，“给我四两银子，我立马回乡接家人，回来之后，这辈子就跟着将军，誓死效忠，绝无二心！”

一人带头，万人响应。

感念曹安的宽厚与信任，七八千名秦军将士纷纷上前，领取路费，满心都是感激，只等接来家人，便全心留在登州军，效忠于曹安。

喧嚣渐渐散去，偌大的校场上，最后只剩三千多名士卒，静静伫立在原地，一言不发，周身萦绕着化不开的悲凉与孤寂，与方才的热闹格格不入。

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