莱州高密县城外，五百登州军列阵肃立，带队千总赵承武勒紧马缰，望向城门紧闭的高密县城。整座城池死气沉沉，毫无生机，他眉头紧紧拧起，面色凝重。

这支五百人马，是奉曹安命令进驻高密，清剿流寇乱平定地方暴乱的。

城头之上，黑压压挤满了人，大半都是面黄肌瘦、衣衫破烂的本地饥民，身上裹着残破粗布，手中握着锄头、柴刀、铁叉一类简陋农具，勉强当作防身之物。

可人群之中，却有一众人格外刺眼。

他们满身华贵绫罗绸缎，衣料精致考究，却沾满污渍血痕，一看便是趁乱从城中大户、乡绅家中劫掠而来的赃物。

城墙垛口之间，十几张弓箭胡乱摆放，十余支鸟铳歪歪扭架在墙头。这些本该是官府器械，如今尽数落入乱民手中，成了他们据城顽抗、肆意作恶的依仗。

乱民头领刘三，本就是高密城里一个杀猪屠户。生来满脸横肉，样貌粗鄙凶悍，性情本就残暴嗜血。

乱世爆发之后，他趁时局动荡，靠着一身蛮力与狠辣手段，打杀抢夺，步步吞并各方小股乱民，以残酷立威，硬生生压服数千饥民，坐上了乱民头领的位置。

此刻的他，面目狰狞扭曲，一双三角小眼凶光毕露，浑身透着蛮横嗜血的戾气。

他单手死死攥紧短刀，冰冷的刀刃紧紧贴在几名无辜百姓的脖颈之上。

被死死按住的百姓老弱皆有，浑身止不住发抖，恐惧浸透四肢。他们不敢哭嚎，不敢挣扎，只能死死咬紧牙关，任由滚烫的泪水顺着沾满尘土、憔悴枯槁的脸颊不断滑落，滴滴答答打湿破旧衣襟，眼底只剩无尽的绝望与惶恐。

刘三此举，用意歹毒至极，摆明了拿无辜百姓当作人肉挡箭牌。

一名兵士快步奔至阵前，“赵千总，乱首刘三裹挟两千余饥民占据高密全城，大肆搜刮粮草财物，强抓城中青壮充作兵丁。

这伙乱兵夜夜劫掠富户宅院，凌辱掳掠大户女子，城中百姓日日受辱、苦不堪言，城内早已怨声载道。”

赵承武冷峻目光扫过身后列阵的将士，沉声喝令：

“列战备敌！佛郎机炮前移就位，燧发枪兵结阵待命！”

军令层层传递，八尊秦军的佛郎机炮，被士卒合力推至阵前。炮身虽留有岁月痕迹，却被擦拭的通体锃亮，黝黑炮口稳稳锁定城门与城头防线。

一杆杆燧发枪整齐举起，深蓝战袄衬得整支军队纪律森严，威压扑面而来。

赵承武双腿轻夹马腹，催马向前走出数十步，立身两军之间，昂首看向城头，“城上乱匪听着！我乃登州军千总赵承武，奉曹帅军令，前来平定高密暴乱！

曹帅有令，此战只诛首恶元凶，所有被裹挟的胁从百姓，一概既往不咎。即刻开城归降，便可保全性命，安稳度日！”

刘三猛地从垛口探出半个身子，满脸横肉挤作一团，神色暴戾，扯着嗓子嚣张嘶吼：

“少拿什么曹帅来压老子！高密如今我说了算，想进城，做梦！

你们若是敢动一下，我立刻杀光这些百姓，大不了鱼死网破，大家玉石俱焚，谁也别想好过！”

他手腕微微一紧，短刀瞬间抵住老人脖颈，那名年迈百姓吓得浑身瘫软，压抑的呜咽声微弱传出，凄惨无助。

“刘三！”

赵承武目露厉色，语气陡然凌厉，

“你本是高密本土乡人，乱世之中，不思护佑乡邻，反倒聚众作乱、劫掠屠戮、残害百姓，作恶多端，形同禽兽！

我登州军所过之处，严守军纪、秋毫无犯，清剿匪患、开仓赈粮，安抚一方万民。

曹帅体恤百姓，早已定下新规，但凡平定之地，每户百姓均可授田十亩，安稳耕种、养家度日。

你执迷不悟，负隅顽抗，便是与整座高密百姓为敌！若再不悬崖勒马，我军必以雷霆之势破城平乱，届时你罪加一等，必死无疑！”

这番话清晰传遍城头，一众饥民本就饱受裹挟之苦，早就听闻登州境内清丈田亩、均分土地、安稳生计的善政，人人心中羡慕向往。

一时间，城头人心浮动，骚乱暗起，不少饥民眼神动摇，萌生降意。

刘三见状，心中大怒，唯恐军心溃散。他反手一刀，劈向身旁一名面露怯意、想要弃械的乱民，厉声咆哮：

“谁敢妄谈投降，下场便和他一样！

都给我死守城墙！只要挡住官军，城内粮草充足，金银美色应有尽有，活下去才能享福，敢退缩者，杀无赦！”

血腥的震慑，短暂压住了乱象，却也让更多人心生怨恨。

赵承武见劝降无果，对方首恶冥顽不灵、滥杀立威，脸色彻底沉了下来，断然下令：

“佛郎机炮准备！首轮齐射，直击城门两侧垛口，摧毁城头防御，震慑乱匪！

燧发枪兵列横阵，放！”

八尊佛郎机炮同时轰鸣。

震天炮声炸开，滚滚硝烟瞬间弥漫前沿，炮弹呼啸破空，狠狠砸在城墙垛口之上。

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