天际刚翻出一抹鱼肚白，紫禁城还笼罩在沉沉晨雾之中，一阵急促到近乎粗暴的传旨声，便硬生生划破了宫城的静谧。

“陛下有旨！内阁、六部、五军都督府，即刻入奉天殿见驾！迟误者，立斩不赦！”

传旨太监策马狂奔，一道道白牌急召，像催命符般传遍各条官街。太监们直接拍打官员府邸的朱漆大门，急促的叫门声震得府内犬吠连连。

“开门！快开门！陛下急召，诸公莫要误了时辰！”

“奉天殿候驾，迟一步就是杀头的罪过！”

还在睡梦中的百官尽数被惊醒，没人敢耽搁半分。睡眼惺忪的官员们慌慌张张系紧腰带，披头散发、朝服凌乱，连鞋子都穿反了，就跌跌撞撞往宫里跑——谁都知道，陛下这般急召，绝非小事。

周延儒自从回到家后，便一直枯坐在书房，案上烛火燃了一夜，眼底满是对朱由检的鄙夷与不屑。听到太监拍府门的尖锐声响，他猛地拍案而起，扯着嗓子大喊：“管家！管家！”

管家急急跑了进来，气喘吁吁。周延儒一把攥住他的胳膊，压低声音，眼神阴鸷得可怕：“都妥当了吗？”

管家喘着粗气，笃定地回话：“老爷放心！都妥当了！都察院的御史们已通好气，等陛下提用兵的事，他们便拿‘师出无名’打头阵；各部官员也都串好了说辞，只守着‘国库空虚’这一条死理，绝不让陛下的征剿令成行！”

周延儒眼底闪过一丝对朱由检的鄙视，抬手慢条斯理理了理朝服，嘴角勾起一抹冷笑：“这就好。陛下急火攻心，一心要打这仗，可我大明如今，实是无粮可筹，他根本打不起来！”

不过一柱香功夫，奉天殿内已站满文武重臣。殿中烛火通明，映得金砖地泛着刺骨冷光，鎏金铜炉里的青烟袅袅升起，却驱不散殿内凝滞得让人窒息的气压。

百官垂首屏息，连大气都不敢喘，目光偷偷瞟向御座，心头皆是惶惶不安——陛下这般拂晓急召，定然是出了惊天大事。

御座之上，崇祯帝朱由检早已端坐良久，一身玄色织金龙袍穿戴齐整，却难掩满面铁青。

他眼底布满猩红血丝，显然是彻夜未眠，指节死死攥着扶手，眼底翻涌的阴鸷怒火，几乎要将整座大殿焚毁。

不等百官站稳，朱由检便猛地开口，声音沙哑却带着破釜沉舟的决绝，如惊雷般炸响在大殿之上：

“朕今日召诸卿前来，别无他事！即刻调集京畿三边精锐，东征登莱，围剿曹安、孙传庭逆党！朕一刻都不想等，一日之内，大军必须开拔！”

奉天殿内瞬间死寂，落针可闻。

百官满脸惊骇，瞬间有人挺身而出——都察院掌道御史李应期。

他当先踏出朝班，手持象牙笏板，躬身急谏，“陛下，万万不可！曹安虽盘踞登莱，可他并未举兵叛乱，名义上仍是我大明朝的总兵官，臣等并非要抗君命，只是……我大明如今，实是无兵可战，无粮可筹啊！”

这第一刀，精准砍在“师出无名”的要害上，字字诛心！

紧接着，户部尚书侯恂踉跄着出列，扑通一声跪倒在地，痛哭流涕，声音都在发颤，整个人都在发抖：

“陛下！臣这就实言相告！国库空了！府库仅剩的存银，仅够维持九边开销一月饷银！如今边军中拖欠的军饷都发不出来了！军中将士食不果腹，早已怨声载道！”

他猛地高举双手，声嘶力竭地喊：“陛下！此刻征讨登莱，大军一动，便是寸步难行！别说军械粮草，就是连士兵的饭都吃不上！陛下就是把臣这脑袋砍了，臣也变不出一粒粮食啊！”

这第二刀，死死卡在“财政死线”上，让崇祯无话可说！

崇祯猛地一拍御案，双目赤红，厉声怒吼：“没钱？江南的赋税呢？江南的赋税没收上来吗？！”

户部尚书侯恂趴在地上，头抵着金砖，声音哽咽：“回陛下……因为建奴入关劫掠，道路阻断，江南的赋税一直就没有送到京城！”

就在此时，周延儒才缓步踏出朝班，躬身行礼，苍老的声音满是无奈与痛心，句句都在引导舆论：

“陛下，非是臣等不愿发兵，实是百姓早已卖儿卖女、流离失所，根本无粮可征！三饷加征经年，天下早已民不聊生，此刻征讨登莱，必将逼反全天下的百姓……届时大明朝内忧外患，万劫不复啊！”

他话音未落，满殿文武瞬间达成默契，齐齐跪倒在地，奏折高举过顶，声音整齐划一，抱团施压，句句都堵死崇祯的退路：

“陛下！国库如洗，此仗断不可打！”

“陛下！曹安虽恶，可我大明若因穷兵黩武而崩解，那便是亡国之祸啊！”

“陛下！请陛下收回成命，暂缓征剿！”

兵部尚书杨嗣昌站在百官前列，始终垂着眼帘，缄默不语。他心里透亮得很——这仗根本打不起来。周延儒串联百官的后手，国库空得能敲鼓的死理，都是谁都捅不破的铁壁。他绝不触这霉头，只求明哲保身。

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