破晓的晨光穿透薄雾，柔柔洒在莱州城校场之上，三千余道身影迈着整齐的步伐向前奔跑，厚重的脚步声此起彼伏，震得地面微微震颤，连成一片沉实的律动。
这三千士卒，皆是秦军溃卒里的孤子，家乡遭战火屠戮，亲人离散，家园尽毁，个个无依无靠，早前如无根浮萍在秦军混口饭吃，眼神里只剩麻木与绝望。
曹安一马当先跑在队伍最前方，步伐稳健有力。他前世当过雇佣兵，深谙这群无牵无挂之人的秉性——没了妻儿的羁绊，一旦找准主心骨，被赋予活下去的信念，狠起来便是敢拼命死战的死士，是乱世中最难得的精锐。
他早已打定主意，亲自手把手打磨这支队伍，将其打造成自己最核心的中军，再把赵守田的亲卫营尽数融入，彻底淬成一支只听命于他、所向披靡的铁血劲旅。
“一二一！一二一！”
曹安扯开嗓子，喊出铿锵有力的号子，声音穿透晨雾，响彻整个校场。
身后的士卒们瞬间跟上，齐齐放声嘶吼：“一！二！三！四！”
三千余人的呐喊声震天彻地，原本涣散的精气神，在这一声声整齐的号子中飞速凝聚。
曹安能清晰察觉到，这支曾经颓丧溃散的孤卒队伍，正在发生脱胎换骨的质变，一股无形的凝聚力，悄然在队伍中滋生蔓延。
奔跑间，士卒们喘着粗气，额头上的汗水顺着脸颊滑落，浸湿了身上破旧的衣衫，可没有一人叫苦掉队，目光死死盯着前方曹安的背影，低声交谈着，
“跟着曹帅跑，这心里头，从没这么稳当过……”一个满脸风霜的士卒喘着粗气，压低声音感慨，“之前没了家，走到哪都是孤魂野鬼，如今总算有了归处！”
“可不是咋地！”身旁年轻一点的士卒接话，黝黑的眼眸里燃着炽热的光，
“别的官老爷都把咱们当臭丘八，只有曹帅不嫌弃咱们，还亲自带着咱们训练，顿顿管饱饭，这辈子就死心塌地跟着曹帅了！”
“曹帅说要把咱们练成最厉害的兵，以后跟着曹帅既能给家人报仇，也能在这乱世站稳脚跟，值了！”
“你没觉着吗？咱们的脚步越来越齐，心气也越来越足，再也不是之前那堆任人欺负的散沙了！”
“曹帅就是咱们的主心骨！他指哪，咱们就打哪，就算是豁出这条命，也绝不含糊！”
士卒们的声音字字真切，满是赤诚。他们曾在战火中失去一切，以为此生只能苟且偷生，直到遇见曹安，才重新有了安身之所，有了活下去的盼头，更有了为之拼命的信念。在这群孤卒心里，曹安就是他们在这乱世里，唯一的依靠，唯一的天。
曹安听着身后士卒们的话语，感受着愈发整齐的步伐与愈发浓烈的斗志，嘴角微扬。
他知道这支队伍已然脱胎换骨，待日后融入亲卫营，必将成为他纵横天下的最强利刃。
晨光愈发璀璨，洒在每一张坚毅的脸庞上，整齐的脚步声、嘹亮的号子声交织在一起，在莱州校场上，奏响了这支铁血新军崛起的序章。
就在队伍稳步晨训、号声震天之际，两道身影缓步走到校场边缘，立在一旁静静观望，不敢惊扰眼前的训练。
曹安一眼便认出来人，一人是布商孙茂才，另一人则是周景安。
曹安当即抬手打出休整手势，口中号声骤停，示意队伍放缓速度就地休整。
曹安擦了把额头的汗水，径直朝着二人走了过去。
两人见曹安迎面走来，连忙上前半步，躬身行礼，神态恭敬又谦卑，齐齐开口：“见过曹大人！”
曹安脸上噙着一抹淡笑，语气随和，全然没有上位者的架子，目光先落在孙茂才身上：“孙掌柜，可有好些日子没见你露面了。”
他顺势扫了一眼身后声势渐壮的三千士卒，“你也瞧见了，我麾下队伍日渐扩充，人手越来越多，孙掌柜可得加把劲。底下这么多弟兄，都眼巴巴等着你的新军服御呢。”
孙茂才望了眼校场上密密麻麻、气势慑人的精壮士卒，心头暗暗一惊。他也没料到曹安扩军速度竟快到这般地步，短短时日加上登州的水师便有二万多了，这般势头着实惊人。
他连忙拱手陪笑，“曹大人放心，小人今日前来，正是专程押送一批新军服过来的！”
顿了顿，孙茂才直言自己的盘算：“眼下登州那处制衣坊已是日夜赶工，匠人连轴转，可依旧供不应求。小人打算就在莱州城内，再置办一座制衣坊，双坊同时开工赶制，不然单凭登州一处，实在跟不上大人扩军的速度。”
曹安闻言微微点头，神色认真几分，语气带着几分急切：“这主意可行，你务必抓紧，眼下天气一日热过一日，弟兄们身上还裹着厚重的棉胖袄，再往后天热难耐，急需换上轻薄的军服。”
一旁的周景安见二人话说罢，适时上前一步，躬身拱手，语气带着几分底气与邀功之意，“曹大人，小人此番也不辱使命！”
他看向校场外侧的马市方向，“小人奔波多日，整整给大人送来五百匹上等战马，个个筋骨强健，体型匀称，脚力极佳，皆是能上战场的良驹！”
曹安顿时来了兴致，自打他那匹心爱黑马良驹留在登州，未曾带来莱州，这些日子一直无好马可骑，心中早有念想。
他当即不再多言，抬步便朝着校场外走去，随口吩咐道：“走，带我去瞧瞧！”
周景安连忙侧身引路，满脸恭敬地跟在曹安身后，一同朝着校场外侧的马市方向走去。
身后三千士卒依旧列队休整，望着曹安离去的背影，个个眼神敬重，自家这位大人，不仅练兵有方，体恤士卒，更有商贾倾力相助，军服、战马源源不断，日后崛起之势，已是势不可挡！