青州府临淄县，残破的县衙被临时改成了山东总兵行辕，县衙外歪歪斜斜站着几个挎刀的兵丁，眼神色眯眯地打量着过往的妇人。

大堂内却酒香肉气扑鼻，丝竹之声隐隐约约，与外面的兵荒马乱格格不入。

刘泽清斜倚在铺着虎皮的太师椅上，肥白的手指捏着一只玛瑙酒杯，正眯着眼看两个舞姬扭腰。他生得面白无须，肚子腆得老高，一身锦袍被撑得紧绷绷的，哪里像是统兵上万的总兵，倒像个养尊处优的富家翁。

“总兵大人！京城来的中使到了！是司礼监王公公的心腹李公公！说是陛下有十万火急的旨意！”

亲兵连滚带爬地冲进来，声音都在发颤。

刘泽清手一抖，半杯酒洒在了锦袍上。他猛地坐直身子，脸上的醉意瞬间褪去大半，眼神里闪过一丝慌乱，随即又强装镇定：“慌什么！不就是个阉货吗？更衣，摆香案！”

片刻后，大堂香案摆好，刘泽清换上了簇新的总兵官服，规规矩矩地跪在冰冷的青砖地上。

李公公负着手，踩着粉底官靴一步一顿踱进大堂。他眼皮都没抬一下，扫过满院的兵丁时，眼里掠过一丝毫不掩饰的鄙夷。

走到香案前站定，看着跪在地上的刘泽清，才从怀中郑重捧出那卷绣着五爪金龙的明黄圣旨，指尖捏着绫缎边角缓缓展开。尖细的声音在空旷的梁柱间来回撞响：

“奉天承运，皇帝诏曰：登莱逆贼曹安，窃据疆土，擅杀命官，劫持懿安皇后张嫣，大逆不道，罪不容诛。今特命山东总兵刘泽清，速率所部进驻青州府城，节制青州卫所有兵马，固守城池，相机进剿。首重救回懿安皇后，务要保全其身，不得有丝毫损伤。倘有迁延观望，必以济南失陷之罪，连坐九族！钦此！”

“臣，刘泽清，领旨谢恩，吾皇万岁万岁万万岁！”

刘泽清磕头如捣蒜，双手高举接过圣旨，指尖却微微发凉。

他耳朵里嗡嗡作响，只反复回荡着那一句——“首重救回懿安皇后”。

“刘总兵，”李公公屏退左右，走到刘泽清身边，声音压得极低，“咱家跟你说句掏心窝子的话。这次的事，比天还大。”

他瞥了一眼门外，继续道：“山东巡抚颜继祖已经锁拿进京，三堂会审，秋后必斩。满朝文武，要么哭穷，要么称病，没一个肯出兵的救懿安皇后，陛下现在就指望你一个人了。”

李公公说着从袖中摸出一封火漆封口的密信，递到刘泽清手里，声音压得更低：

“这是王公公亲手写的，让咱家务必交到你手上。王公公说了，陛下这几日已经魔怔了，整夜整夜坐在懿安皇后以前住过的宫殿里，对着空床流泪。

王公公让咱家转告你：现在整个大明朝，就你这一支兵马能指望了。只要能把懿安皇后平安救回来，就是要个山东王，陛下也会给你。

但要是办砸了……王公公说，他也保不住你。”

刘泽清低着头，眼珠飞快地转着，随即脸上堆起谄媚到极致的笑，连忙给李公公塞了一个鼓鼓囊囊的荷包到他袖里：“劳烦公公提点！臣明白！臣就是粉身碎骨，也要把皇后娘娘救出来！”

“如此最好。”

李公公掂了掂银子，脸色稍缓，“陛下说了，只要你能把懿安皇后平安救回来，山东一省的军政大权，全归你。可要是办砸了……”

他顿了顿，眼神陡然变得凌厉：“陛下说了，就算掘地三尺，也要把你九族都挖出来。”

“臣不敢！臣定当肝脑涂地，不负陛下所托！”

“恭送公公！”

看着李公公的仪仗消失在辕门外的尘土里，刘泽清脸上的笑容瞬间垮了下来。

他“啪”的一声将圣旨摔在案上，狠狠啐了一口：“呸！什么东西！”

“大人，”心腹副将李虎凑了上来，声音压得极低，“陛下这是疯了啊！为了一个寡妇，竟然许给大人这么大的好处？可那曹安是什么人？连孙传庭都带着秦兵降了他，咱们这点家底，真要是打起来，不够人家一轮齐射的！”

刘泽清阴沉着脸，手指一下下敲着案上那道明黄的圣旨。

突然，他“嗤”的一声笑了出来，笑得肥肉乱颤。

“大人？”李虎一脸疑惑。

“傻东西！”刘泽清拍了拍他的肩膀，眼神里满是得意，“你以为这是坏事？这是天大的好事啊！”

他走到大堂门口，望着青州城的方向，眼神闪烁不定，像一条伺机而动的毒蛇。

“你没听那阉货说吗？满朝文武没人肯出兵，崇祯小儿现在就指望老子一个人了！ 他急着救张嫣那个女人，急得都快疯了。这是什么？这是咱们的护身符！这是咱们的摇钱树！”

李虎还是没明白：“大人，这……怎么说？”

“笨！”刘泽清冷笑一声，“崇祯小儿真正急的不是曹安，是那个张嫣！他想要人，就得求着老子。他敢杀我吗？杀了我，谁给他去救张嫣？难道让他自己御驾亲征？”

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