淮安府清江浦。

往日帆樯林立、漕船如梭的大运河，此刻只剩半河浑浊的死水。河床裸露出干裂的泥地，一道道沟壑纵横交错，像是大地皲裂的伤口。无数搁浅的漕船歪歪斜斜插在泥里，船板早已被晒得发白，船身上的大明漕运标志斑驳脱落。

风卷着黄沙吹过码头，卷起地上的枯叶和尘土，带着一股呛人的焦土味。曾经日进斗金的漕运码头，如今冷冷清清，只有几个面黄肌瘦的乞丐蜷缩在墙角，眼神麻木地望着远方。

周景安站在晋源号粮行的二楼窗前，眉头紧锁。身后，水师参将许魁脸色铁青地立着，旁边是晋源号在淮安的老掌柜王福。

王掌柜，你再说一遍，现在粟米什么价？周景安的声音低沉，听不出喜怒。

王福叹了口气，拱了拱手，苦着脸道：周东家，不是小的胡说，现在清江浦市面上的粟米，已经涨到二两一石了。粳米更贵，要三两六钱。而且这还是今天的价，再过半个月要涨多少，谁也说不准。

二两？

许魁猛地一拍桌子，震得茶杯都跳了起来，出发前的预算是九钱一石，这一下子涨了这么多？

周景安没有说话，只是目光沉沉地望着窗外。

他走南闯北几十年，什么大风大浪没见过。可就算是他，也没想到江淮的粮价竟然涨得这么离谱。

怎么会涨这么多？

周景安缓缓转过身，我去年还和淮安的粮商有过往来，那时粟米才七钱一石，不过半年时间怎么就涨到二两了？

王福摇了摇头，脸上满是无奈：周东家，从去年冬天到现在，整整半年一滴雨都没下过。淮河干了，洪泽湖也见底了，稻田裂得能塞进拳头。山阳、高邮一带，亩产减半都是好的，好多地方颗粒无收。

他顿了顿，继续说道：再加朝廷三饷加派，各地粮商纷纷囤粮惜售。漕运又堵了，外地粮食运不进来，市面上就这么点存粮，能不涨价吗？

那常盈仓呢？

周景安问道，江北最大的官仓，不是能储一百五十万石吗？朝廷难道不放粮？

提到常盈仓，王福的脸上露出一丝讥讽：常盈仓？早就空了！漕运总督衙门的人，早把仓里的粮食倒卖给私商了。现在仓里剩下的，全是发霉的陈谷，还有一半是沙土凑数的。别说赈灾了，喂猪都嫌脏。

许魁气得咬牙切齿：这群狗官！国难当头，竟然还敢倒卖军粮！

周景安摆了摆手，示意许魁稍安勿躁。

他走到桌边，拿起算盘噼里啪啦地拨了起来。珠子碰撞的清脆声响，在寂静的房间里显得格外刺耳。

半晌，周景安停下算盘，抬起头，眼神坚定：收粮。

周东家？王福一愣。

我说，收粮。周景安一字一句地说道，有多少收多少。哪怕把带来的银子全部花光，也要尽可能多收粮食。

许魁急道：周总领，这价格太高了！而且这些粮商明显是趁火打劫！

我知道。

周景安的声音平静却带着不容置疑的力量：但我们没得选。主公说了，登莱存粮最多只能撑两个月。如果粮食运不回去，几十万军民就要饿死。粮食再贵，我们也得买。

他看着许魁，语气沉重：许将军，你记住。现在多收一石粮，登州就多活一个人。这点银子，和几十万条人命比起来，算得了什么？

许魁张了张嘴，最终还是重重地叹了口气，不再说话。他知道周景安说的是对的。

就在这时，楼下传来一阵喧哗声。一个伙计慌慌张张地跑了上来，脸色煞白：东家！不好了！漕运总督衙门的人来了！说要收海禁厘金

海禁厘金？周景安眉头一皱，朝廷什么时候有这个规矩了？

王福的脸色瞬间变得惨白：周东家，这是他们巧立名目敲诈！凡是走海运的粮船，每船要收三百两，不然就不让出海。前几天有个扬州的粮商不肯交钱，结果粮船被扣了，人也被抓进了大牢。

话音刚落，几个穿着皂衣的衙役就簇拥着一个满脸横肉的管事走了上来。

那管事斜着眼睛扫了一圈，最后落在周景安身上，皮笑肉不笑地说道：你就是那个从登州来的粮商？

周景安拱了拱手：在下周景安。不知大人驾到，有失远迎。

少来这套。

那管事不耐烦地摆了摆手，奉总督大人之命，查你们的粮船。你们一共多少条船？

二十条福船。周景安道。

二十条？那管事眼睛一亮，搓了搓手，那正好是六千两银子。交钱吧，交了钱你们就能装船出海。不然的话，这粮，你们一粒也别想运走。

许魁勃然大怒：你们这群强盗！光天化日之下竟敢敲诈勒索！

那管事吓得后退一步，尖声叫道：怎么着？想造反啊？这是总督大人定的规矩！你们要是敢拒交，就是违抗朝廷命令！到时候别说粮食，你们所有人都别想活着离开淮安！

许魁气得浑身发抖。

周景安一把拉住许魁，对着那管事微微一笑：大人说笑了。朝廷的规矩，我们自然是要遵守的。不就是六千两银子吗？没问题。

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