这半个月，曹安走遍了掖县、平度、潍县、高密、胶州、即墨六县。

明面上是巡视莱州七县的旱情，实则还有一个更重要的目的——考察各县县令的治政能力。

莱州知府的位置空了太久，他急需一个能扛事、肯干事、心里装着百姓的人来挑大梁。

可一路看下来，尽是失望。

掖县县令除了写了十几封求救信，半点实事都没干；平度县令更过分，竟敢克扣赈灾粮，把上好的粟米换成发霉的陈米中饱私囊，被曹安当场拿下，抄没家产押回莱州候审；潍县县令能力尚可，好歹没让本县百姓大规模饿死，但格局太小，难当知府大任；至于胶州和即墨的两个县令，一个是只会吟诗作对的酸儒，一个是胆小怕事的庸才，没一个能挑大梁。

曹安已经打定主意，回头就把这几个不称职的全都换掉。

唯一还没去过的，就是莱州最穷、灾情最严重的昌邑县。而昌邑县令林秉正，正是张嫣开设的招贤馆里，第一批被举荐出来的读书人。

曹安勒住马缰，望着眼前这片死寂的土地，心里凉透了半截。

入目便是一望无际枯死的麦田，田地裂得能塞进拳头，灌溉渠早已见底，渠底长满了枯黄的野草。

“曹帅，前面就是潍河了。”亲兵低声说道。

曹安翻身下马，徒步走到河岸。

眼前哪里还有半分大河的样子。曾经宽达百米、能通行百石漕船的潍河，如今只剩下一道干涸的河床，河底的淤泥被太阳晒得龟裂，像一张巨大的龟甲。几具无人掩埋的枯骨散落在河床上，被野狗啃得七零八落。

不远处，一个须发皆白的老者拄着拐杖站着。

他见曹安一行百余人皆骑马佩枪，一看就是官军，顿时面露怯色，远远站着不敢上前。

曹安主动走了过去，轻声问道：“老人家，这河怎么干成这样了？”

“去年这个时候，这里还能行船呢。”老者浑浊的眼睛里蓄满了泪水，颤声说道。

“潍河断流多久了？”

“三个月了。从二月里就没下过一滴雨，河水一天比一天浅。月初最后一船粮食从这儿过，船底都刮着河床走。没过几天，就彻底干了。”

就在这时，远处传来一阵急促的脚步声。林秉正带着几个衙役，跌跌撞撞地跑了过来。

他穿着一件打了好几个补丁的官服，领口磨得发毛，脸色蜡黄，眼窝深陷，嘴唇干裂得渗出血丝，整个人瘦得只剩下一把骨头，风一吹都能倒。

“下官昌邑县令林秉正，参见大人！”

林秉正“噗通”一声跪倒在地，声音哽咽得几乎不成调，“大人，可算来了！再不来，昌邑就真的变成一座死城了！”

曹安连忙将他扶起来，入手只觉一片硌手。

他不动声色地打量着林秉正：官靴鞋底已经磨穿，脚趾头露在外面，手上布满了老茧和裂口，指甲缝里全是黑泥，一看就是天天跟着百姓一起干活的样子。

“林县令，起来说话。”

曹安的声音温和了几分，“昌邑现在到底是什么情况？粮食还有多少？”

林秉正站起身，拍了拍身上的土，指着远处灰蒙蒙的村庄：“大人，全县七十二个村子，已经有十三个成了无人村。水井干涸了六成，剩下的井每天都要排几百人的长队。”

他从怀里掏出一本皱巴巴、沾着泥污的账册，双手递到曹安面前：“粮食还有一点。府里上个月拨下来的三千石杂粮，加上本县东拼西凑的五百石，一共三千五百石。本来够本县百姓撑到麦收的，可谁成想……”

林秉正的声音突然哽咽，眼泪顺着脸颊滚落：“谁成想青州那边的流民跟潮水一样涌过来！每天都有几千人从寿光那边逃过来，拦都拦不住！现在城里城外，光流民就有五万多人，加上本县原来的三万百姓，八万多人等着吃饭啊！”

曹安接过账册，一页一页翻看着。

他越看越惊讶，这本账册记得极其详细，每一笔粮食的去向都清清楚楚，哪一天发了多少粮，发给了哪个村子，领粮人的名字和手印一一在册，一笔一笔分毫不差，找不到半分贪墨的痕迹。

“现在每天发多少粮？”曹安合上册子问道。

“每人每天二两杂粮。”

林秉正露出一个比哭还难看的笑容，“大人知道二两杂粮是多少吗？就是一小捧，连塞牙缝都不够。百姓们只能把杂粮磨成粉，掺上草根、树皮、观音土一起煮着吃。就这样，每天的粮食还是不够分。粥棚里的粥稀得能照见人影，一勺下去，能捞到米就算不错了。”

“你自己每天吃多少？”

曹安突然问道。

林秉正愣了一下，脸上露出一丝尴尬：“下官……下官和百姓们一样，每天也是二两杂粮。”

“真的？”

曹安盯着他的眼睛。

“不敢欺瞒大人。”

林秉正挺直了腰板，“下官身为昌邑县令，守土有责。百姓们都在挨饿，下官怎么敢独自吃饱？县衙里的衙役们，也和下官一个标准。”

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