被多尔衮与曹安同时惦记的鳌拜，在第八天的黄昏，终于带着残部走出了沂山北麓的最后一道山口。

胯下那匹跟着他从赫图阿拉杀到关内的乌骓马，突然发出一声嘶哑至极的悲鸣，庞大的马躯轰然跪倒在地。

“噗通！”

乌骓马的脖颈无力地垂着，浑浊的马眼望着鳌拜，满是对主人的不舍。

鳌拜踉跄着从马背上翻下来，右手死死按住还在微微抽搐的马背。

他干裂的嘴唇翕动了几下，喉咙里却只能挤出“嗬嗬”的破风声——八天的煎熬，早已把他嘴里的最后一点唾沫蒸干。

他抬起头，浑浊的眼睛扫过身后的队伍。

夕阳下，稀稀拉拉的人影在尘土飞扬的土路上缓缓蠕动。

出发时，是三千辽东铁骑。

人人披双层重甲，一人双马，杀气腾腾。

那时的鳌拜意气风发，以为这不过是一次普通的迂回袭扰。

可他错了。

从踏入沂山北麓的那一刻起，这片大山就变成了骑兵的地狱。

狭窄的山路只能容一人侧身通过，一侧是深不见底的万丈沟壑。骑兵们不得不全部下马，牵着战马小心翼翼地前行。每隔片刻，就会传来一声凄厉的马嘶，接着是重物坠崖的闷响，在山谷里回荡许久，最终归于死寂。

没有人敢去看，也没有人敢去救。

掉下去，就是粉身碎骨。

“巴图鲁大人……”

一个沙哑的声音在身边响起。

鳌拜转过头，看到了他的亲兵队长图海。

这个曾经能倒拽九牛的壮汉，如今脸瘦得脱了形，颧骨高耸，眼窝深陷，嘴唇上布满纵横交错的血口子，旧痂叠着新血。

“前面……前面就是青州府的地界了。”

鳌拜顺着图海手指的方向望去。

夕阳西下，把天空染成了一片惨淡的血色。远处的地平线上，隐约能看到几个破败的村庄轮廓。

可他的心里，没有半分喜悦。

八天。

整整八天。

他们在这片该死的大山里，走了整整八天。

八天里，他们没有遇到一个活人。

八天里，他们没有找到一粒粮食。

所有能吃的东西都已经被吃光了，树皮、草根、甚至连地上的虫子，都被搜得一干二净。

“传令下去，”

鳌拜的声音沙哑得像砂纸摩擦，“全军加速前进，今晚在前面那个村庄落脚。”

“嗻。”

半个时辰后，这支残兵包围了村庄。

所有士兵都握紧了手中的刀，眼神里带着一丝最后的期待。

他们以为，至少能在这里找到一些粮食，找到一些水。

可当他们小心翼翼地冲进村子时，迎接他们的，只有死一般的寂静。

门窗洞开，院墙倒塌。原本应该是麦浪翻滚的田野，如今只剩下龟裂得能塞进拳头的土地，和一片片枯死的庄稼。地上散落着白森森的骨头，有的还挂着破烂的衣衫。风一吹，破旧的木门发出“吱呀”的怪响，听得人头皮发麻——连一只野狗都没有。

山东大旱，已经把这片土地，变成了真正的人间炼狱。

鳌拜的心，一点点沉了下去。

他摸了摸腰间的干粮袋。

空的。

最后一块马肉干，在昨天中午就已经吃完了。

他转过头，看向身后的士兵们。

那些曾经在战场上以一当十的辽东勇士，如今一个个饿得脱了相。他们的眼神空洞，脚步虚浮，风一吹仿佛就能倒下，有几个已经靠在断墙上，连站都站不稳了。

再找不到吃的，这支三千人的铁骑，不出三天就会全部饿死在这里。

鳌拜闭上眼睛，深深地吸了一口气。空气中弥漫着尘土、腐烂和死亡的气息，令人作呕。

再睁开眼时，他的眼神里只剩下了冰冷的决绝。

“图海。”

“奴才在。”

“传令下去，”鳌拜的声音没有一丝波澜，“把所有走不动路的战马，全部杀了分食。”

图海眼睛里充满了震惊：“大人！那可是……”

“我知道。”鳌拜的目光落在了自己那匹乌骓马身上。

乌骓马似乎听懂了他的话，虚弱地甩了甩尾巴，发出一声低低的呜咽。

鳌拜望着自己心爱的战马，心脏像被一只铁手狠狠攥住，疼得几乎喘不过气。

这匹马，跟着他整整十年。

萨尔浒之战，是它驮着他冲出了明军的包围圈。

广宁之战，是它踏着敌人的尸体，把他送上了城头。

它陪着他出生入死，身上的伤疤比他自己的还要多。

可现在……

鳌拜缓缓拔出了腰间的佩刀，一步步走到乌骓马面前，伸出粗糙的大手，轻轻抚摸着湿漉漉的马颈。

乌骓马温顺地蹭了蹭鳌拜的手掌，眼神里充满了依赖。

“老伙计，”

鳌拜的声音，第一次带上了颤抖，“对不住了。”

话音未落。

刀光一闪！

鲜血喷涌而出，溅了鳌拜满脸满身。

乌骓马连一声悲鸣都没来得及发出，脑袋就重重地垂了下去，彻底没了声息。

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