潍县大营的中军帐，静得只剩下烛火噼啪的轻响。

牛油蜡烛烧得正旺，灯花不时爆裂，将昏黄的光投射在摊满公文的案几上。

潍河一战大胜，可登莱这片烂摊子，比战场上的厮杀还要磨人。

曹安看着黄作舟加急送来的公文，字迹潦草得几乎要飞起来，带着工匠特有的粗粝劲：

“禀曹帅：福船改造已毕。因原船重心过高，拆除首尾楼各一座，炮位悉数下移至水线以上、主甲板以下，新开一层专用炮甲板。撤原首尾红衣大炮各二门，于左右船舷各开炮窗五处，每窗置火炮一门。试航三日，船身平稳，转向、航速皆优于旧船。单船造价（不含火炮）纹银六百两。恳请曹帅定夺，是否即刻开工量产。”

曹安放下公文，单侧五炮的火力远远不够。

后世那些战列舰侧舷密密麻麻的炮口，如同钢铁森林般的景象，瞬间在他脑海中闪过。五门火炮对付些打家劫舍的海匪尚可，真遇上红毛夷的战船，跟烧火棍没什么两样。

可他心里清楚，就这种加装了下层炮甲板的福船，对现在的登州水师来说，已经是跨时代的进步了。建设一支真正能纵横四海的水师，果然不是一朝一夕的事。

曹安深吸一口气，将黄作舟的信推到一边，拿起了第二封。

是周景安的笔迹，字迹工整，却透着一股掩不住的焦灼。

“禀曹帅：江淮购粮十万石，已悉数运抵登州港，然有二事急报，事关生死，不敢延误：

其一，江淮粮价已彻底失控。上月斗米三钱，今已暴涨至二两一石，且一日三价，有价无市。各地粮商囤积居奇，官府非但不加制止，反而暗中勾结，哄抬粮价。再行采购，莫说十万石，便是一万石也难凑齐。

其二，漕运总督衙门近日下文，以‘严防海寇通敌’为名，开征‘海禁厘金’。凡北上之海船，无论官船民船、载货与否，每条一律征收纹银三百两。差役持令行事，沿途关卡无人敢抗。此次运粮二十条船，仅此一项便被勒索六千两，再加沿途水师索要过路费、打点费，合计耗银近万两。

再行购粮运粮，成本已高到无法承受。是否继续增购，恳请曹帅速示。”

“砰！”

一声巨响，曹安猛地一掌拍在案上。

案上的烛火剧烈摇晃，墨汁溅出砚台，在宣纸上晕开一团黑渍。

三百两一条船！

黄作舟造一艘全新的福船才六百两，现在运一次粮就要交半条船的钱！这哪里是收税，这根本就是披着朝廷外衣的明火执仗！

而且是漕运总督亲下的命令。这意味着，只要他还从江淮买粮，这笔银子就非交不可。

再加上二两一石的天价粮。

原来十万石粮食只要三万两，现在光买粮就要二十万两，再加上厘金、勒索、运费，总成本翻了十倍都不止。

就算他把系统空间里所有的金银都掏出来，也撑不过三个月。

曹安闭了闭眼，只觉得一阵头晕目眩。

二十多万嗷嗷待哺的流民，加上厉兵秣马的大军，每天人吃马嚼的消耗都是一个天文数字。本指望周景安从江淮买粮能解燃眉之急，没想到等来的，却是这样一个雪上加霜的消息。

大明的官场，果然已经烂到了骨子里。那些身居高位的大员，眼里只有白花花的银子，哪管百姓易子而食，饿殍遍野。

就在这时，帐外传来了亲兵低沉的通报声，打破了这令人窒息的寂静：

“启禀曹帅，莱州知府林秉正，帐外求见。”

曹安微微一怔，松开了攥得皱巴巴的信笺。

林秉正。

自从上月巡视昌邑，他将这位实心任事的干吏从知县破格提拔为莱州知府后，这还是对方第一次主动来见他。

“让他进来。”

帐帘被掀开，一股带着夜露寒气的风灌了进来，吹得烛火又是一阵摇曳。一个身着青色官袍的中年人，躬身走了进来。

他身形本就单薄，这一个月下来，更是瘦得脱了形。宽大的官袍穿在身上，空荡荡的像挂在衣架上。颧骨高高凸起，眼窝深陷，眼下是浓重得化不开的青黑，嘴唇干裂得起了一层白皮，唯有一双眼睛，依旧明亮而坚定。

林秉正走到案前，规规矩矩地行了一个大礼：“下官莱州知府林秉正，参见曹大人。”

曹安起身，从案边拿起一壶凉茶，倒了满满一杯递过去，“看你这样子，怕是这些日子，连个囫囵觉都没睡过，先喝口水，坐下说。”

林秉正双手接过茶杯，他的手掌因为长期奔波操劳，布满了老茧，指缝里还沾着些许泥土，接过杯子时，激动的双手微微有些颤抖。

他仰头一饮而尽，冰凉的茶水滑过干涸冒烟的喉咙，让他长长地舒了一口气。

“谢大人体恤。”

林秉正将茶杯轻轻放在案边，恭声道，“下官年轻，扛得住。莱州百废待兴，下官不敢有丝毫懈怠。”

曹安看着他苍白的脸色，摇了摇头：“身体是本钱。莱州离不了你，要是你累倒了，我上哪再找一个像你这样，肯实心任事、不贪不占的知府去？”

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