潍县城西后街，一座青砖四合院闭门掩户，黑铁门环素净无饰，瞧着就是寻常小康人家的宅院。没人能想到，侦缉司在潍县的暗点，就藏在这不起眼的院墙后头。

李四掀帘进堂屋时，夕阳正从窗棂斜切进来，把他的影子拉得瘦长，投在斑驳的土墙上，浮尘在光柱里慢悠悠地飘。

“头儿，登州城的飞鸽传书刚落架，这是誊好的底条。”

穿短打的小旗从暗影里躬身走出，双手递过一卷细麻纸。

李四接过纸，指尖捻开，目光扫过上面的蝇头小楷，眉头几不可察地蹙了一下。

“王二柱连续三晚都去醉春楼了？”

“是，守西城门的队官是他以前的兵，碍着老情面半夜开的门。每次都待到天蒙蒙亮才悄悄回营，当值的哨官也帮着瞒了，没记晚归。”

小旗垂着头，眼观鼻鼻观心，不敢抬眼。

李四沉默片刻，开口道：

“传令下去，登州城三个暗点，从今日起重点盯王二柱。他去了哪、见了什么人、收了什么东西，哪怕是跟谁喝了酒、说了什么醉话，事无巨细，每日一报。”

“那……头儿，要不要即刻把这事报给曹帅？”小旗迟疑着多问了一句。

李四抬眼瞥了他一下。

眼里没什么怒气，却看得小旗后背瞬间一紧，汗毛都竖了起来。

“该什么时候报，报哪些，我心里有数。”

他声音不高，平平淡淡，却带着股慑人的笃定，“你们只管盯紧了，把消息递准，别的不用多问。”

“是！属下明白！”

小旗躬身退出去，布帘轻轻落下，堂屋又只剩李四一个人。

他把麻纸凑到眼前又扫了最后一眼。

出格。

这是他心里对这件事的评判。

军中汉子刀口舔血，闲了逛窑子喝花酒算不得大事，曹帅也不是不近人情的人。今日当面禀报时，曹帅非但没生气，反倒笑着说要给老兄弟们张罗媳妇，根本没往心里去。

可擅自半夜叫开城门，这就踩了红线。

城门防务是一地根基，凭私谊就能说开就开？今天是王二柱进城寻欢，没人当回事；明天要是有人存了别的心思，勾结外敌、暗通细作，岂不是也能来去自如？口子一旦开了，再想堵就难了。

但他也只敢下令盯着，半分没有擅自处置的念头。

李四比谁都拎得清自己的位置。

他是侦缉司统领，经手的情报千头万绪，可本分从来不是拿主意，是筛情报——哪些是燃眉之急，哪些是疥癣之疾，哪些该原原本本递到曹帅案头，哪些该先压着观察动向。

做主的人，从来只有曹帅一个。

他要做的，就是把所有藏在暗处的苗头揪出来，把所有可能伤到曹帅、坏了基业的隐患，提前掐灭在萌芽里。

夕阳渐渐沉下去，屋里的光暗了大半，映得他脸上明暗不定。

思绪忽然飘远，落回了好多年前张家老宅那间漏雨的下房。

那时候他和张三是张府家奴，曹安是府里最不受待见的杂役。他俩没少看人下菜碟，克扣饭食、支使最重的活，什么糟心事都干过。可他们自己的日子又能好到哪去？天不亮就得伺候主子，吃的是残羹冷饭，挨骂挨打是家常便饭，一辈子望得到头——到老也是个跑腿的奴才，连个体面的死法都未必有。

谁能想到呢？

当年那个任他们搓圆捏扁的人，能走到今天这一步。

占登莱，破八旗，斩鞑子首级上万，成了山东地界举足轻重的人物。更难得的是，非但没算旧账，反倒把他俩都提拔了起来。张三管曹府内务，当了大总管；他掌着侦缉司，出门有人点头哈腰，州县官见了他都客客气气。

这样的日子，以前他连做梦都不敢想。

李四指尖微微收紧。

他今天拥有的一切——权势、体面、荣华富贵，全都是曹安给的。

他就是依附在大树上的藤，树长得越高，他才能攀得越远；树要是倒了，他第一个摔得粉身碎骨。

曹帅是明主。跟着这样的人，有奔头，有活路。

所以他容不得半分闪失。外面的鞑子、朝廷是威胁，城里的士绅细作是威胁，就连王二柱这种老兄弟犯了糊涂，只要有可能坏了大事，他就得盯着，就得防着。

不是他心眼小，是他输不起。

他再也不想回去过那种苦哈哈的奴仆日子了。看人脸色，食不果腹，命都攥在别人手里。

他要跟着曹帅一路往上走。走得越高，他才越安稳；曹帅的基业越稳，他的日子才越踏实。

窗外最后一缕光暗了下去。

李四伸手点亮案上的油灯，昏黄的光重新铺满堂屋。

侦缉司是曹帅插在暗处的眼睛，是藏在阴影里的刀。

他就得当好这双眼睛，守好这道防线。

任何对曹帅不利的人，任何可能出乱子的事，他都得一一揪出来。

这是他的差事，是他的本分，更是他这辈子唯一的活路。

“头儿，京城送过来的朝廷动向密报。”

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